Capítulo 830: Hesitação no Limiar

Lucretia o reconheceu. Era o seu Brilho Estelar — mas o Brilho Estelar de outra linha do tempo.

Era o Brilho Estelar de décadas atrás, quando, durante uma navegação imprudente na fronteira, ela acidentalmente cruzou a linha de seis milhas e ficou “perdida”. Naquele exato momento, seu eu de décadas atrás estava naquele navio, procurando em vão por uma rota de volta ao Mar Infinito.

O Marinheiro segurava o leme com força. Ao perceber o que era a sombra do navio à distância, ele quase suou frio (se ainda tivesse glândulas sudoríparas) e exclamou instintivamente: “Senhora! Aquela é uma entidade de outra linha do tempo — não entre em contato com ela! Provavelmente fomos interferidos por ela e saímos da ‘passagem’ antes da hora. Um contato imprudente pode nos prender!”

Com o grito do Marinheiro, as pessoas no convés também reagiram. Eles perceberam que a situação desta vez era completamente diferente de quando o Banido encontrou o Canção do Mar na “passagem”.

O Canção do Mar era um navio sem “conexão” com o Banido ou o Brilho Estelar. Sua aparição súbita naquela época poderia ser considerada, no máximo, uma imagem residual na turbulência do tempo. No entanto, o navio que apareceu agora no final da névoa era o “Brilho Estelar” de outra linha do tempo, um “homólogo de outro tempo e espaço” do navio sob seus pés. O que aconteceria se duas dessas entidades entrassem em contato no fluxo do tempo?

Até agora, nenhum erudito havia pesquisado esse campo (incluindo o pessoal da Academia da Verdade com as melhores notas em aptidão física e combate), mas sem dúvida não seria algo bom.

No entanto, Lucretia parecia não ter ouvido o aviso em voz alta do Marinheiro. Ela apenas olhou com um olhar estranho para o “Brilho Estelar” que se aproximava lentamente na névoa. Então, de repente, como se tivesse pensado em algo, ela se virou bruscamente e examinou os arredores.

A imagem do Banido cobria este navio. A superfície do convés de madeira escura flutuava com fogo espiritual fantasmagórico, e velas espirituais translúcidas estavam penduradas nos mastros — tudo exatamente como na cena incrivelmente clara em sua memória.

Nesta última viagem pelos confins do mundo, ela finalmente entendeu o mistério que a intrigava há tanto tempo, um mistério que nem mesmo seu “pai” conseguia entender.

Foi ela mesma quem guiou seu próprio caminho…

“Não se preocupem”, ela finalmente disse em voz baixa. Sua voz não era alta, mas silenciou o convés instantaneamente. “Não vamos nos encontrar com aquele navio — apenas passaremos por ele. Mantenham o curso atual, passem ao lado dele e não façam nenhum tipo de comunicação.”

“Certo… desde que a senhora confirme que a… ‘senhora’ naquele navio não se aproximará de repente”, resmungou o Marinheiro. Ele não questionou o julgamento da “capitã” no momento e, em vez disso, seguiu as ordens, controlando o navio sob seus pés, que era praticamente um “híbrido”, para passar lentamente ao lado do outro “Brilho Estelar”.

Todos ficaram tensos naquele momento. Eles observaram o Brilho Estelar, vindo da névoa e localizado em outro fluxo de tempo, aproximar-se pouco a pouco, até o ponto de poderem distinguir muitos detalhes de seu casco. Eles viram que o navio era muito diferente do que lembravam, provavelmente porque era a “versão” de décadas atrás. Eles viram o navio desacelerar e ajustar sua posição por um breve momento, como se estivesse em pânico e hesitação devido à aproximação súbita do “Banido”. Mas, no final, os dois navios passaram um pelo outro sem incidentes.

Lucretia soltou um suspiro leve.

Então, alguns segundos depois que os dois navios se cruzaram completamente, o “Brilho Estelar” localizado no outro fluxo de tempo se dissipou rapidamente, desaparecendo na névoa como um fantasma.

A convergência dos fluxos de tempo havia terminado.

E era exatamente isso que Lucretia esperava. Ela ordenou imediatamente: “Virem o navio, sigam a trajetória de desaparecimento daquele navio. Essa é a direção de volta ao Mar Infinito.”

O Marinheiro ficou surpreso por um momento, mas suas mãos executaram a ordem da capitã sem hesitação. Depois que o navio sob seus pés começou a ajustar lentamente o curso, ele se virou para olhar para a “Bruxa do Mar”. “Senhora, a senhora por acaso…”

“Isso é algo que já aconteceu. Décadas atrás, o Brilho Estelar encontrou a ‘ilusão’ do Banido além da linha de seis milhas náuticas. Eu ainda me lembro dos detalhes daquela época”, Lucretia assentiu. “Não pense muito nisso. Primeiro, vamos encontrar uma maneira de sair deste lugar.”

“Não dá para pensar muito, minha cabeça está prestes a explodir”, disse Shirley, coçando o cabelo. Ela obviamente ficou um pouco confusa depois de processar a situação. “Então, décadas atrás, quando você se perdeu na fronteira, a ilusão que te guiou era na verdade você mesma de décadas no futuro, mas a você de décadas no futuro também estava perdida. Nenhum dos dois navios sabia o caminho de volta, e no final, ambos encontraram a direção certa… o que diabos é isso…”

“Causalidade, sorte, espaço-tempo, tudo aqui é uma bagunça”, disse Morris, com o cachimbo que raramente acendia entre os dentes, sua voz soando um pouco abafada. “Não tente pensar com muita racionalidade nas águas da fronteira. A mente humana tem um limite para suportar o ‘irracional’. Não enlouqueça por causa dessas coisas irracionais.”

Assim que o velho cavalheiro terminou de falar, Cão, ao lado, resmungou: “Shirley está bem. Ela geralmente não pensa muito, o cérebro dela está como novo.”

Shirley deu um soco na cabeça de Cão, que soou abafado.

Lucretia não prestou atenção à comoção ao seu lado, nem o Marinheiro no leme. Eles ainda estavam focados na rota à frente. Na direção para a qual a proa do Brilho Estelar apontava, a névoa densa parecia estar passando por algumas mudanças.

Nina de repente percebeu que o Brilho Estelar estava desacelerando gradualmente.

Ela ergueu a cabeça, surpresa. “Ei? Senhorita Lucretia, por que estamos desacelerando agora?”

“…Há uma ‘mudança limiar’ na névoa à frente. Esse deve ser o ponto de cruzamento da linha de seis milhas náuticas. Através dessa fronteira, entraremos no mar relativamente seguro da Cortina”, disse Lucretia lentamente, mas seu tom tornou-se grave em seguida. “Mas há um problema.”

O rosto de Nina mostrava confusão. O Marinheiro no leme obviamente já havia entendido. Ele torceu os lábios, emitindo um som rouco e desagradável: “Assim que ‘cruzarmos a fronteira’ daquele lugar, a data de nosso retorno ao Mar Infinito será fixada — mas pode não ser um dia em 1902.”

A confusão de Nina durou menos de alguns segundos antes de seus olhos se arregalarem lentamente. Inteligente como era, ela entendeu instantaneamente o que o Marinheiro queria dizer.

“Nós saímos da ‘passagem’ antes da hora. No momento em que deixamos a rota, o fluxo de tempo ao nosso redor provavelmente ficou caótico”, disse Lucretia com voz grave. “E o aparecimento do Brilho Estelar de décadas atrás em nosso campo de visão pode ter sido a sombra de outra linha do tempo entrando erroneamente em nossa rota, ou pode ser que nós ‘entramos’ no fluxo de tempo errado…”

Desta vez, até Shirley ao lado entendeu e ficou chocada. “Isso quer dizer que, se voltarmos agora, podemos voltar para décadas atrás?!”

O Marinheiro suspirou. “Essa é até a melhor das hipóteses. Pior ainda, o fluxo de tempo pode estar completamente caótico, e depois de cruzar a fronteira, podemos entrar em qualquer ponto do tempo.”

Shirley: “…Puta merda…”

“Devemos contatar o capitão?” disse Vanna de repente. “Esta já é uma situação não planejada. Talvez o poder do capitão possa…”

“Não, eu já tentei, mas só consigo sentir vagamente a voz do pai”, Lucretia balançou a cabeça. “Ainda estamos na turbulência da fronteira. A ordem caótica do espaço-tempo aqui está causando interferência, e do lado do pai…”

Ela parou por um momento, balançando a cabeça levemente.

As pessoas no convés se entreolharam.

O Brilho Estelar patrulhava a névoa perto da “linha limiar” a uma velocidade extremamente baixa, navegando lentamente em uma posição relativamente “segura”, onde não cairia em um lugar “mais profundo”.

O caminho de casa estava bem ali, quase como se pudessem dar um passo e atravessá-lo — sem obstruções, sem impedimentos.

No entanto, o que bloqueava o Brilho Estelar era uma barreira muito mais traiçoeira do que qualquer muralha ou fosso — o tempo.

Na ponte de comando, a boneca de corda Luni monitorava os sistemas complexos e estonteantes do Brilho Estelar. O coelho Rabi estava encolhido em um canto, segurando a pequena boneca Nilu e mal ousando respirar. A figura de Agatha estava vagamente refletida em uma janela próxima. Os outros estavam sentados ao redor do assento do capitão, a atmosfera bastante opressiva.

Morris resmungou: “Se ao menos tivéssemos um ‘ponto de ancoragem de orientação’ do Mar Infinito. Mesmo um pedaço de madeira flutuando através da Cortina serviria.”

“A probabilidade disso não é maior do que a de cruzarmos a fronteira diretamente e chegarmos precisamente em 1902”, Lucretia balançou a cabeça. “Esta é a fronteira.”

Shirley coçou o cabelo, resmungando: “Se realmente chegarmos a um ponto do tempo de décadas, ou mesmo centenas, milhares de anos atrás…”

Ela resmungou mais um pouco e parou.

Vanna, no entanto, repetiu em voz baixa as palavras de Shirley: “Centenas de anos…”

“Então teremos chegado ‘cedo’ demais”, disse Nina, mostrando a língua. “A boa notícia é que poderíamos ver o ‘sol’ ainda normal daquela época.”

Vanna, no entanto, não prestou atenção às palavras de Nina. Em vez disso, ela de repente olhou para Lucretia, com uma expressão bastante séria. “Senhorita Lucretia, por quanto tempo você pode viver?”

O local ficou um pouco silencioso de repente. Lucretia entendeu o que Vanna queria dizer e, após uma breve reflexão, quebrou o silêncio: “Não tenho certeza de quanto tempo essa ‘maldição’ vai durar, mas pelo menos… algumas centenas de anos não são um problema.”

Morris balançou a cabeça. “Minha vida é limitada. Mesmo com as bênçãos da mecânica e da sabedoria, este corpo se deteriorará.”

A voz de Agatha veio de perto: “Teoricamente, não tenho limite de vida, mas sem uma base física, minha existência não é estável…”

“Os demônios abissais podem viver muito tempo”, Vanna de repente olhou para Shirley. “Pelo menos, nunca ouvi falar de um demônio abissal que ‘morreu de velhice’ por atingir seu limite de vida. Contanto que se escondam bem e não sejam descobertos pelos guardas da igreja da era atual…”

Shirley ouvia, atônita. Ela gradualmente entendeu. “Ah… não pode ser…”

“Devemos nos preparar para o pior”, disse Vanna com uma expressão séria.

“Então vamos pensar no pior dos piores”, Lucretia balançou a cabeça de repente. “E se, em vez de chegarmos cedo, chegarmos ‘tarde’? Quando o pai precisar de nós, podemos ainda não ter chegado…”

Todos ficaram em silêncio de repente.

O silêncio e a opressão mais uma vez tomaram conta da ponte de comando.

Mas, naquele momento, um zumbido soou de repente da direção do console de equipamentos.

Em seguida, a boneca de corda Luni, que monitorava o equipamento, soltou uma exclamação:

“Senhora, há um sinal!”