Capítulo 832: Retorno, ao Longe

Lucretia e Vanna caminhavam pela plataforma móvel sob as instalações do farol. Elas atravessaram a névoa densa na noite, passando por caminhos e pontes familiares. As luzes amareladas na névoa pareciam estrelas escuras, e na penumbra, pessoas caminhavam perto delas.

Um guarda do porto, com o rosto pálido como papel, passou por Vanna. O guarda usava um uniforme impecável e carregava uma lanterna ainda brilhante. Sua expressão era séria, mas quando as duas intrusas apareceram à sua frente, ele as ignorou completamente.

Vanna observou com um olhar complexo o guarda se afastar na névoa. Depois que sua figura desapareceu gradualmente na densa névoa, ela disse em voz baixa para Lucretia: “…Ele não está respirando.”

“Sim, o último também não. A maioria das pessoas aqui já não respira”, disse Lucretia em voz baixa, o rosto da senhorita bruxa envolto em sombras. “Mesmo os poucos que ainda respiram não reagem à nossa chegada.”

“Todos estão em um estado de…” começou Vanna, mas parou no meio da frase, como se tivesse dificuldade em encontrar uma palavra adequada para descrever o que sentia. Depois de um longo tempo, ela continuou, “um estado de transe e ‘ignorância’. Eles ainda estão aqui, mantendo seu trabalho diário, até mesmo realizando as trocas de turno com meticulosidade, mas não reagem a nós.”

Lucretia murmurou um “hum”, mas não disse mais nada. Em vez disso, ela avaliou a disposição das instalações ao redor na névoa e depois caminhou em direção à igreja na base do farol.

A situação dentro da igreja não era muito diferente da de fora, apenas com menos pessoas. Além de três ou cinco figuras descansando e orando, havia apenas uma sacerdotisa em um vestido de freira preto limpando o salão principal. Ela pareceu reagir um pouco à presença de Vanna e Lucretia — mas foi apenas uma breve pausa e um olhar. Quando Vanna estava prestes a falar com a freira, ela se afastou como se nada tivesse acontecido.

Lucretia e Vanna atravessaram diretamente o salão principal da igreja e entraram na torre conectada ao farol por uma porta lateral. Em seguida, subiram a escada em espiral, envolta em uma luz difusa. Depois de vasculharem alguns quartos de descanso e depósitos vazios, encontraram uma porta entreaberta.

Uma luz brilhante e um leve zumbido vinham de trás da porta.

Vanna deu um passo à frente e abriu a porta entreaberta. Lá dentro havia uma pequena sala com vários equipamentos. O aroma de incenso pairava no ar. Um pequeno incensário de latão estava pendurado em um cano de vapor no centro da sala, parecendo ter sido aceso recentemente.

As duas contornaram o cano de vapor e, quase ao mesmo tempo, uma figura levantou-se de repente de um canto da sala e caminhou diretamente em direção a Lucretia.

Lucretia assustou-se com a figura que estava sentada no canto. Só então ela viu que era um homem de meia-idade em vestes de sacerdote. Ele não respirava nem tinha batimentos cardíacos; na verdade, não era possível sentir nenhuma “aura” vinda dele. Enquanto estava sentado, ele era como um simples “objeto”, a ponto de nem mesmo Vanna ter percebido a presença de alguém na sala!

Então, o sacerdote de meia-idade, sem nenhuma aura, passou por Lucretia e Vanna sem expressão. Sob o olhar atônito das duas, ele se sentou em uma mesa no fundo da sala, como uma máquina em um mecanismo de relógio chegando a uma posição específica. Ele pigarreou, apertou um botão na mesa e pegou um microfone ao lado.

“Chamando Banido, chamando Brilho Estelar. Aqui é o Farol da Fronteira. A data atual é 17 de dezembro de 1902. Aguardamos seu retorno… Repito, chamando viajantes. Aqui é o Farol da Fronteira. A data atual é… aguardamos seu retorno…”

O sacerdote repetiu a mensagem três vezes, depois esperou um pouco, apertou o botão novamente e repetiu o conteúdo acima — até que, depois de várias vezes, ele colocou o equipamento no modo de escuta, levantou-se da mesa e voltou para o lugar onde estava sentado antes.

Ele passou por Lucretia e Vanna, sem olhar para os lados.

“Esta é a chamada que ouvimos”, disse Vanna, atônita, observando a cena. Depois de um longo tempo, ela falou em voz baixa. Ela olhou para a “bruxa” ao seu lado, mas viu que esta também estava olhando para ela.

“Eu ouvi o pai descrever a aparência atual do Mar Infinito, mas nunca imaginei completamente como seria”, disse Lucretia, com um tom um tanto complexo. “Isso é mais… mais do que eu imaginava…”

Ela repetiu várias vezes, mas no final não encontrou as palavras certas para descrever seus sentimentos.

“…A situação dentro da cidade-estado não deve ser tão ruim”, disse Vanna, balançando a cabeça levemente após um momento de reflexão. “Este farol está localizado na parte mais profunda da fronteira. A ordem aqui foi a primeira a se dissipar, e este lugar é mais suscetível à ‘decomposição’ dos deuses. A cidade-estado…”

“Sim, a situação será melhor, embora deva piorar mais tarde”, Lucretia interrompeu Vanna, com uma expressão séria. “Não pense muito nisso por enquanto.”

“…Certo, não vamos pensar muito nisso por enquanto”, Vanna ficou surpresa por um momento ao ouvir isso, mas reagiu imediatamente e recompôs suas emoções. Ela suprimiu as associações e preocupações em seu coração. Em seguida, ouviu passos do lado de fora da porta.

As duas se viraram por instinto. Quase ao mesmo tempo, a porta entreaberta foi empurrada de fora, e um homem em uniforme de guarda apareceu na entrada.

‘Talvez ele esteja procurando o sacerdote de meia-idade.’

Vanna, que já havia se acostumado com o “ambiente” dali, pensou assim e se afastou para dar passagem. Mas assim que o fez, o guarda de preto de repente mostrou uma expressão de espanto. Ele pareceu ter notado as duas senhoras na sala de repente, seu corpo tremeu levemente, e em seguida, uma expressão de excitação e alegria apareceu em seus olhos.

“Vossa Excelência Vanna, e Senhora Lucretia!” o guarda de preto gritou, animado, e até esfregou os olhos, incrédulo. “São vocês mesmo? Vocês voltaram?!”

Francamente, Vanna ficou ainda mais confusa do que o guarda naquele instante. Ela obviamente ficou atônita por dois segundos antes de arregalar os olhos. “Você ainda está ‘acordado’?!”

“Acordado?” o guarda de preto ficou surpreso por um momento, mas logo entendeu o que isso significava. Ele olhou para si mesmo, depois para o compatriota descansando no canto da sala, e um sorriso complexo apareceu em seu rosto. “Sim, estou acordado. E há outros acordados. Todos ficarão muito felizes em vê-las…”

“Há outros ‘acordados’?” Lucretia, ao lado, ficou muito surpresa. “Nós viemos até aqui…”

“A proporção de pessoas acordadas é muito pequena. Para nos ajudarmos e confirmarmos o estado uns dos outros, todos nos concentramos na área residencial interna sob o farol. Só saímos quando necessário para patrulhar as áreas, reabastecer suprimentos e verificar se há outros compatriotas que despertaram e precisam de ajuda”, disse o guarda de preto calmamente. “Além disso… é para confirmar se vocês voltaram.”

Ele fez uma pausa e ergueu a cabeça para olhar o sacerdote de meia-idade sentado no canto da sala.

“O dispositivo de comunicação agora está ocupado por ‘eles’. Perturbar à força suas ‘atividades diárias’ daquele lado provocará uma reação bastante intensa, às vezes até mesmo um frenesi. Portanto, só enviamos alguém em ‘janelas de contato’ específicas todos os dias para verificar os registros da antena de escuta e ir ao topo do farol para confirmar se há navios retornando das profundezas da névoa. Hoje é a minha vez. Mas, para ser sincero…”

O guarda sorriu com uma expressão complexa, mas seus olhos estavam cheios de alegria. “Para ser sincero, eu nem pensei que realmente veria vocês aparecerem.

“Eu olho para aquela névoa todos os dias, mas lá, além de névoa, só há névoa.

“Vocês todos voltaram? Como está a situação nos confins do mundo?”

Vanna e Lucretia se entreolharam. A última hesitou por um momento e assentiu levemente. “A situação é muito complicada. Isso levará muito tempo para explicar. Leve-nos primeiro ao seu ‘abrigo’.”

“Claro”, o guarda de preto assentiu imediatamente. “Mas antes de entrar no abrigo, vocês precisarão passar por uma verificação ritual. Espero que entendam, afinal, esta é a fronteira, e vocês retornaram da névoa.

“Depois disso, o avatar de Sua Santidade Helena irá recebê-las pessoalmente.”

Ao ouvir isso, Vanna mostrou uma expressão de alegria. “O avatar da Papisa está aqui?”

“Ela originalmente guardava o porto móvel na junção da Cortina Eterna e do Mar Infinito. Mas depois que a situação aqui no farol piorou, ela veio para cá. O abrigo também é mantido por ela. Ela sempre esteve conosco.”

Dizendo isso, o guarda de preto fez um gesto de convite e se virou, guiando Vanna e Lucretia para fora.

Ao chegar à porta, ele parou de repente e se virou para olhar as duas viajantes que acabavam de retornar do fim do mundo.

A alegria e a excitação em seus olhos gradualmente se acalmaram, transformando-se em um sorriso.

“Embora a situação em ‘casa’ não esteja muito boa agora…” ele disse solenemente, “bem-vindas de volta. Foi uma longa jornada.”

Vanna retribuiu o sorriso. “Sim, nós voltamos.”

Eles voltaram para casa. Embora tenha havido alguns percalços, os que retornaram finalmente chegaram em segurança ao porto de origem.

Só depois de receber notícias de Lucretia novamente é que Duncan finalmente se sentiu aliviado.

Ele e Alice ainda estavam na “Ilha do Templo” onde a Rainha Leviatã dormia. Eles estavam nesta ilha negra há vários dias.

Agora, a ilha estava queimando em chamas que pareciam uma ilusão de nebulosa, cheias de luz estelar.

“Chamas” semelhantes a névoa luminosa jorrando de uma nebulosa de formação de estrelas permeavam toda a ilha negra. De cada fenda na rocha, de cada tijolo, de cada pilar e junta de telhado, as chamas etéreas embebiam tudo ali, espalhando-se até o mar circundante, até os restos da besta leviatã que pareciam um arquipélago.

Duncan sentou-se em uma grande pedra na borda da praça em frente ao templo negro, observando calmamente as chamas queimarem, vendo-as penetrarem na “fundação” deste mundo.

A boneca Alice estava em silêncio atrás dele.