Capítulo 845: O Plano Final de Viagem

Depois de levar a bagagem adicional para a sala de estar, Heidi foi para a mesa de jantar e olhou, um tanto atônita, para Morris sentado do outro lado.

Fazia muito tempo que não via o pai. Embora ainda pudessem se contatar ocasionalmente, até mesmo esse contato intermitente, a última vez parecia ter sido há muito tempo.

O pai voltando para casa de repente parecia um sonho, irreal para ela.

Morris sentou-se à mesa, comendo salsicha e pão recém-fritos sem pressa, mastigando cada bocado por um longo tempo. Depois de um tempo, ele ergueu a cabeça, olhou para a esposa ao seu lado e para a filha do outro lado da mesa, com um sorriso: “Faz muito tempo que não como a comida de casa.”

“Se não for suficiente, tem mais. Mas depois desta refeição, temos que sair”, disse a esposa ao lado, sorrindo, como nos velhos tempos, quando o casal discutia sobre ir passear no parque após o almoço. “Precisamos nos apresentar no abrigo mais próximo. O bairro está ficando cada vez mais perigoso. Aquelas pessoas confusas… estão cada vez menos humanas.”

“Eles perderam a percepção de si mesmos, e este mundo também está gradualmente esquecendo como é um ‘ser humano’. O resultado é esse”, disse Morris calmamente. “As fundações e âncoras estabelecidas pelos deuses estão falhando rapidamente. Aqueles que não despertaram se desviarão cada vez mais do ‘normal’ com o passar do tempo… só que, em sua própria ‘sensação’, nada mudou.”

O rosto de Heidi mostrava um traço de tristeza: “…Não há salvação?”

“Não se preocupe com eles, Heidi”, o pai do outro lado da mesa apenas sorriu e balançou a cabeça. “É tudo temporário, tudo vai ficar bem. O capitão está pensando em uma solução. Meu retorno antecipado à cidade-estado também faz parte de seu grande plano.”

“…Parece que o senhor passou por muitas coisas lá fora”, Heidi hesitou por um momento e não pôde deixar de dizer. “Todos os outros também voltaram? Vanna também voltou?”

“Sim, Vanna também voltou. Exceto pelo capitão, Alice e aquela pomba, todos os outros ‘tripulantes’ retornaram”, Morris assentiu lentamente. “Vanna já foi para a grande catedral. Depois, ela irá para a prefeitura. Quando terminar os arranjos por lá, ela entrará em contato com você. Nina e Shirley também voltaram para casa. Combinamos um horário e um método de contato. E o Marinheiro, Agatha e os outros… também têm seus próprios arranjos e tarefas.”

O rosto de Heidi mostrava um traço de curiosidade: “…Pode me contar sobre sua viagem?”

“Claro. O tempo do mundo é curto, mas ainda há o suficiente para uma história magnífica.”

Na névoa fina que permeava toda a cidade, as figuras de duas meninas corriam pelas ruas do distrito inferior.

Elas passavam por cruzamentos onde se acumulavam massas suspeitas de cor vermelho-escura, passavam por entre edifícios que piscavam com inúmeros olhos como seres vivos e cujas paredes ondulavam e se contorciam. Elas desviavam das sombras que vagavam pelas ruas, cegas e inconscientes. Murmúrios baixos e caóticos e ruídos esporádicos vinham da névoa, girando ao redor delas como se estivessem perseguindo intrusos.

“Isso é pior do que a papisa disse!” Shirley sentiu a atmosfera ao redor arrepiante. Para se encorajar, ela se transformou em sua forma demoníaca assustadora. Naquele momento, ela caminhava com seus doze longos membros de osso, atravessando com cuidado as massas pulsantes no chão. “Ela só disse que a cidade estava cheia de pessoas que perderam a si mesmas… mas ela não disse que era esse tipo de ‘perda de si mesma’!”

“A situação muda gradualmente. Depois que saímos do farol, já estivemos à deriva no mar por tanto tempo. A situação na cidade certamente piorou”, disse Nina, ao lado de Shirley. Enquanto falava, ela não pôde deixar de olhar para sua amiga, assustadora em sua forma atual. “…Mas, falando nisso, você tem motivo para ter medo? Sua aparência agora é muito mais assustadora do que aquela sombra de agora há pouco.”

“O que é assustador? Isso se chama estilo, não assustador!” Shirley retrucou imediatamente. Em seguida, ela se ergueu, olhou ao redor e disse com certa emoção: “Mas, falando nisso, há uma vantagem nesta situação. Posso correr pela cidade abertamente com esta aparência. Eles agem como se não me vissem. Mesmo que uma pessoa ‘desperta’ me veja, ela apenas pensará que é parte da distorção. Ninguém vai gritar e me dar um tiro…”

“É melhor você ter cuidado. E se outro sacerdote com o estilo de agir da senhorita Vanna estiver patrulhando a cidade e, ao ver um demônio abissal como você, vier direto com uma espada…”

“Então você joga um pouco de sol na cara dele”, disse Shirley, despreocupada, batendo com um de seus membros de osso no ombro de Nina. “Deixe-o saber por que, mesmo no fim do mundo, ainda há duas garotas tão radiantes e bonitas na cidade…”

Nina não quis mais dar atenção à sua amiga, cujo raciocínio era diferente do das pessoas normais.

O som de um sino veio da névoa, interrompendo a conversa das duas meninas. Elas ergueram a cabeça simultaneamente na direção do som e viram um ônibus a vapor com uma carroceria amarela brilhante aparecer na rua. Dezenas de mãos e pés desordenados cresciam sob o corpo pesado do veículo. O ônibus rastejava pela rua enevoada com as mãos e os pés, expelindo nuvens de vapor branco pela traseira. Ele parou em uma parada próxima, e a parte central de sua carroceria se abriu, revelando inúmeros dentes afiados.

“Quer uma carona? Quer uma carona? Para o museu!” o ônibus a vapor gritou para Shirley e Nina. “Reaberto durante o toque de recolher, com uma exposição deslumbrante de pinturas e têxteis!”

Nina observou a cena, um tanto atônita. Shirley, ao lado, depois de um momento de surpresa, acenou com força para o ônibus cambaleante: “Não, obrigada! Tenho pernas demais para entrar!”

“Tudo bem, tudo bem, adeus, adeus, vou para a próxima parada!”

O ônibus a vapor de carroceria amarela brilhante gritou alegremente. A “porta” no meio de sua carroceria, com inúmeros dentes afiados, fechou-se novamente. Em seguida, ele expeliu uma nuvem de vapor, ergueu suas dezenas de mãos e pés e desapareceu rapidamente no final da estrada.

Shirley e Nina se entreolharam.

A figura de Cão emergiu da sombra entre as duas e falou com voz abafada: “… As Profundezas Abissais de agora provavelmente são um pouco mais normais do que este lugar.”

Nina não disse mais nada, apenas deu mais um passo na direção da casa em sua memória.

Ela e Shirley ignoraram todas as sombras e sons estranhos e, depois de um tempo, a pequena e familiar loja no distrito inferior finalmente apareceu na visão das duas meninas.

Entre os edifícios ao redor, que já estavam cobertos por várias sombras e acúmulos estranhos e quase se transformaram em algum tipo de “ser vivo”, a pequena loja de antiguidades ainda mantinha sua aparência de muito tempo atrás, como uma casa segura e reconfortante. A vitrine de vidro ainda brilhava com uma luz quente e brilhante.

Nina caminhou rapidamente e empurrou a porta, que não estava trancada. O sino da porta emitiu um som nítido. Tudo estava como em sua memória.

“Tio Duncan! Eu e a Shirley chegamos em casa!” ela gritou para o interior silencioso da loja de antiguidades.

Mas nenhuma voz respondeu da loja.

“Tio Duncan, chegamos em casa!” Nina gritou novamente.

Desta vez, ela finalmente ouviu uma resposta — mas não conseguiu determinar se a voz vinha de seu próprio coração ou de algum lugar da loja: “Estou atrás do balcão.”

Nina ficou surpresa por um momento e, instintivamente, ergueu a cabeça para o balcão ao lado da escada.

Ela viu uma figura magra e curvada, como se estivesse fundida com as sombras ao redor, sentada em silêncio atrás do balcão de madeira velho e manchado.

Shirley voltou à sua forma humana e entrou na loja com Nina. Elas passaram pelas prateleiras que pareciam não ter sido limpas por muitos dias e chegaram ao balcão.

“Tio Duncan…” Nina se aproximou com cautela. Ela viu que o “Tio Duncan” atrás do balcão moveu ligeiramente os olhos, mas não fez mais nenhum movimento, o que a deixou um pouco preocupada. “O senhor está bem?”

“Eu já cortei a maior parte da minha conexão com este avatar”, a voz de Duncan soou no coração de Nina. “Mas mantive temporariamente a visão final, sentado aqui para ver você e a Shirley chegarem em casa em segurança. Aconteceu alguma coisa no caminho?”

Nina ficou ali, um tanto atônita, com uma expressão complexa nos olhos. Mas, gradualmente, um sorriso caloroso reapareceu em seu rosto.

“Não”, ela disse, sorrindo, parada em frente ao balcão para que o “Tio Duncan”, que ainda estava no fim do mundo, pudesse vê-la com mais clareza. “A cidade mudou muito, mas não há perigo. O professor Morris também chegou em casa em segurança, e todos os outros estão bem. Eu e a Shirley viemos da rua das lojas. Muitas pessoas de lá já foram para os abrigos.”

“Isso é bom. O que eu consigo ver agora é muito limitado. Sempre tive curiosidade de saber como está lá fora.”

“E aí, como estão as coisas?” Shirley se aproximou e não pôde deixar de perguntar. “O senhor e a Alice encontraram o que procuravam?”

“Já encontramos. Agora estamos nos preparando para partir daqui, para a última parada.”

“Última parada?” Nina e Shirley disseram em uníssono.

“Sim”, disse Duncan lentamente. “Em breve, vocês poderão ver o Banido novamente. Naquela hora, ele se tornará a luz mais marcante no céu.”

Um fundo cinza-esbranquiçado e uniforme se fechou do lado de fora da amurada. O casco do Banido tremeu levemente, e depois tudo voltou à calma. Em um “estático” aparentemente extremo, o navio embarcou em sua última viagem.

Duncan estava na ponte de comando na popa, e Alice estava ao seu lado. Esta última segurava o leme com força, controlando a direção da transdobra.

“Primeiro, retornaremos à fronteira, mas não entraremos no Mar Infinito. O Banido ‘subirá’ na Cortina Eterna. Passaremos por cima do mundo inteiro de um lugar muito, muito alto, até chegarmos à Criação do Mundo…”

Duncan ergueu a cabeça, seu olhar fixo à distância, como se estivesse olhando através da passagem de transdobra cinza-esbranquiçada, para o fim do tempo e de todas as coisas.

“E então, chegará o momento do ‘piscar de olhos’.”

“Subir? Criação do Mundo?!” A voz atônita de Nina soou em seu coração. “Isso… também é possível?”

Em seguida, a exclamação de Shirley também veio: “O Banido pode voar?”

Duncan sorriu, um canto de sua boca se curvando.

“Pode, sim. O mar de nuvens também é um mar.”