Capítulo 7 - Vermillion - Parte II

Vermillion – Parte II

Em 11 de abril, um dia antes de deixar a base, Yang concedeu a seus oficiais e soldados meio dia de folga. Era um costume fazer isso antes de qualquer guerra, e Yang o seguia à risca.

“Esta é uma mensagem do seu comandante. A partir de hoje, vocês estão livres para fazer o que quiserem até às 24h. Um brinde a não ter arrependimentos.”

Essa mensagem, transmitida pelo Vice-Almirante Murai, provocou aplausos esperançosos, mas de alguma forma vazios. Ludmila, que agora servia como sua base de operações, era um pequeno planeta de rocha árida e, sem sequer as mais modestas instalações de lazer para mantê-los entretidos, ter liberdade de tempo não significava ter muitas opções de como gastá-lo. 

Olivier Poplin lançou um olhar para seu amigo Ivan Konev e deu de ombros.

“Heinessen e Iserlohn não eram tão ruins, mas que tipo de liberdade podemos exercer em um lugar como este? Bem, acho que vou procurar alguém para compartilhar uma noite de paixão. E você?”

“Vou dormir no meu quarto.”

“Você é corajoso por dizer algo tão idiota em voz alta.” 

“Idiota?”

“Supondo que você estivesse brincando, sim. Ainda mais se você falou sério.” 

“Você gosta mesmo de suas piadas, isso é certo.”

Ao receber a indiferença de Konev, Poplin estufou um pouco o peito.

“Não se pode viver só de piadas, mas também nunca gostaria de viver sem elas.”

“Sua própria existência é uma piada.”

“Acho que você ultrapassou os limites do sarcasmo, Sr. Konev.” 

“Na verdade, não. Isso é apenas a inveja de um homem impopular falando. Por favor, pense.”

“Não há nada a ver com isso, Sr. Poplin.”

Os dois pilotos de elite trocaram sorrisos cínicos e seguiram caminhos diferentes.

Quando Yang Wen-li a convidou para sua sala privada, a Tenente-Comandante Frederica Greenhill sabia exatamente como iria passar sua “liberdade de Cinderela”. Enquanto retocava sua maquiagem leve e entrava, Yang virou-se para a mesa de vidro reforçado, sem saber muito bem como reagir e lhe deu as boas-vindas. Ele educadamente ofereceu-lhe um lugar para sentar.

Com um único dedo, Yang Wen-li era capaz de mobilizar uma frota gigantesca de dezenas de milhares de naves em campos de batalha por todo o universo. E, no entanto, esse jovem, que originalmente aspirava ser historiador, não era o protagonista em todas as cenas desse drama chamado vida. Em algumas, ele era o ator medíocre que não conseguia pronunciar suas falas nem para salvar a própria vida. Nesse caso, ele conseguiu, com grande esforço, fazer o motor de sua boca funcionar e chamou o nome de sua convidada: primeiro como “Tenente”, antes de corrigir para “Tenente-Comandante” e depois para “Srta. Greenhill”. Cada vez ele provocava uma resposta em sua bela assessora, mas não fazia esforço algum para continuar. Não por rancor, mas por covardia. Isso exigia mais coragem do que lutar contra inimigos dez vezes maiores que ele. Ele a chamou pela quarta vez.

“Frederica.”

Desta vez, a jovem de olhos castanhos não respondeu imediatamente. Era praticamente inovador para ele chamá-la pelo primeiro nome. Ela arregalou os olhos, respondendo finalmente com um sim, com o que recuperou a própria capacidade de falar.

“Parece que voltamos onze anos no tempo.” Frederica sorriu ternamente.

“O marechal não me chama pelo primeiro nome desde que você salvou minha vida em El Facil. Você se lembra?”

Yang Wen-li sentiu-se envergonhado e balançou a cabeça como um autômato barato. Ele era um Subtenente de 21 anos quando evacuou os muitos civis de El Facil, então completamente cercada pela Marinha Imperial. Mesmo enquanto coçava a cabeça, sem saber o que fazer, o que ele fez a seguir abriu a primeira página de “O Milagre de Yang”.

Quando Frederica lhe trouxe o almoço, o jovem Subtenente disse sinceramente: “Obrigado, Srta. Greenhill”, à menina de 14 anos, que sorriu instintivamente e disse ao jovem oficial — que mais parecia um estudante em formação do que um militar — para chamá-la de Frederica. O “Resgate de El Facil” deu início à amizade entre eles. O destino dessa amizade ainda estava além do alcance de sua visão. Yang agora se encontrava em uma encruzilhada e não era fácil para ele sair desse impasse.

“Frederica, quando esta guerra acabar…”

Yang havia organizado seus pensamentos até ali, mas não conseguiu coordenar suas emoções e intenções, de modo que as palavras saíram incoerentes e desconexas.

“Sou sete anos mais velho que você e, como dizer isso, bem, não sou a pessoa mais fácil de se conviver e tenho muitos defeitos além disso. Agora que penso nisso, não tenho certeza se estou qualificado para lhe pedir isso. Cheguei até a considerar usar minha posição de alguma forma. Provavelmente é impróprio da minha parte estar lhe pedindo isso na véspera da batalha…”

Frederica prendeu a respiração. Sem deixar transparecer sua confusão, ela entendeu onde Yang queria chegar com isso. Sentiu seu pulso acelerar.

“Mas prefiro me arrepender de ter dito isso do que de não ter dito. Ah, isso é tão embaraçoso. Fiquei falando de mim o tempo todo. O que quero dizer… o que quero dizer é que gostaria que nos casássemos.”

Yang havia se aberto, esvaziando os pulmões de uma só vez. Foi preciso uma boa dose de coragem para superar sua indecisão. Frederica sentiu asas se abrindo e alçando voo vigoroso em seu coração. Ela pensou por um tempo que pareceu uma eternidade sobre sua resposta a esse pedido.

“Se juntarmos nossas aposentadorias anuais, não precisaremos nos preocupar com o sustento, mesmo quando estivermos velhos. E…”

Frederica tentava encontrar as palavras certas, mas sua memória, normalmente tão boa, a traiu. Suas palavras pareciam ter saído de férias.

“Meus pais tinham oito anos de diferença de idade. Talvez eu devesse ter mencionado isso antes.”

Frederica estava fora de si, pensando que, se não dissesse nada, Yang poderia confundir seu silêncio com alguma afirmação definitiva. Olhando para Yang, ela percebeu que ele não compartilhava de sua alegria. Apesar de toda a fama que lhe trouxe o fato de ser o marechal mais jovem da história das Forças Armadas da Aliança, aquele jovem militar, que não parecia estar à altura do cargo nem mesmo do uniforme, estava inquieto sob a franja que se projetava de sua boina.

“Hum, o que foi?”

Yang se esforçou para expressar o que estava sentindo. Seu rosto era o de um aluno da academia prestando uma prova oral. Tanta seriedade era totalmente inadequada para ele. Ele tirou a boina e falou com desconforto.

“Você não me deu sua resposta. Você quer se casar comigo?”

“Eh?!”

Frederica arregalou os olhos castanhos e corou diante de seu próprio descuido. Tudo o que ele queria era um sim ou um não. Tudo o que ela havia dito havia ignorado indiscriminadamente esse obstáculo. Depois de controlar seu coração extasiado, Frederica deu sua resposta.

“É sim, Vossa Excelência”, disse ela. “É sim, Vossa Excelência”, repetiu, levada pela dúvida absurda de que apenas ela tivesse ouvido a própria voz e que Yang não tivesse. “Sim, ficaria honrada…”

Yang assentiu sem jeito, novamente lutando para juntar as palavras em uma frase coerente.

“Obrigado. O que quero dizer é… como devo colocar isso… eu, hum…” 

No fim, Yang não disse nada.

Julian Mintz entrou na sala privada do Vice-Almirante Alex Caselnes como se fosse atraído por uma força gravitacional. 

Caselnes ficou desconfiado, mas sorriu assim que soube o motivo. Ele preparou uma bebida bem diluída e a ofereceu ao rapaz.

“Entendo. Yang finalmente tomou coragem, não é?”

Julian assentiu e bebeu com vigor, engasgando-se ao engolir. Os cubos de gelo em seu copo tilintaram. 

Caselnes sorriu e encheu seu próprio copo da mesma forma.

“É basicamente uma ocasião auspiciosa. Vamos brindar a isso?”

Julian olhou para o copo e ficou com o rosto vermelho e não apenas por causa do álcool. Ele se desculpou por ter bebido tão rudemente antes de fazer um brinde.

Caselnes colocou alguns cubos de gelo no copo de Julian, servindo-lhe uma bebida de cor ligeiramente mais escura do que a primeira. Depois de fazerem o brinde, Julian perguntou: “Você disse que é basicamente uma ocasião auspiciosa. O que quis dizer com isso?”

“Auspiciosa para Yang, porque ele realmente encontrou alguém para ser sua noiva. E uma de primeira classe, ainda por cima. E embora eu possa questionar os gostos da Tenente-Comandante Greenhill, ela está se casando com alguém que ama, o que é realmente algo para comemorar. Você pode ter um funeral sozinho, mas são necessárias duas pessoas para um casamento.”

“Então por que você disse ‘basicamente’? Você tem reservas?”

Caselnes evitou responder imediatamente e serviu-se de um terceiro copo. Segurando a bebida na mão, respondeu sem levá-la aos lábios.

“Pela mesma razão que você esvaziou seu copo antes de brindarmos.”

Julian ficou em silêncio.

“Só posso supor que você tenha uma queda pela Srta. Greenhill.”

Julian ficou completamente vermelho. Os cubos de gelo dançaram quando ele bateu o copo na mesa.

“Eu só quero o melhor para eles! Sério, eu amo os dois. É natural que eles acabem…”

“Eu entendo.”

Caselnes fez o possível para manter o rapaz calmo. 

“Mais uma rodada?”

“Sim, com água.”

O Vice-Almirante atendeu ao pedido do rapaz.

“Talvez não seja da minha conta dizer isso, mas os mecanismos do amor e do coração humano não podem ser resolvidos com aritmética. Não existe fórmula mágica. Você é jovem o suficiente para superar isso. Mas quando a coisa fica mais séria, seu amor por uma coisa vem à custa do seu amor e respeito por outras coisas. Não é uma questão do bem contra o mal. Você simplesmente não consegue evitar. Sinceramente, eu ficaria um pouco preocupado se você estivesse perdidamente apaixonado nesta fase. Você é um garoto inteligente e, além disso, de bom caráter. Por outro lado, as chamas têm o costume de se acender nos lugares mais inesperados.” 

“Sim, eu entendo.”

“Hmm, bem, fico feliz que você pense assim, mesmo que seja só na sua cabeça”, disse Caselnes, que percebeu imediatamente o que Julian estava pensando. Ele mudou de assunto. “Mas fico imaginando: será que eles continuarão se chamando de ‘Almirante’ e ‘Capitão-Tenente’ mesmo depois de se casarem?”

“De jeito nenhum — eles nunca fariam isso.”

Caselnes fez uma cara severa diante da resposta instintiva de Julian.

“Quando minha esposa e eu nos casamos, ela me chamava de Comandante Caselnes no começo. Eu mal conseguia me conter para não fazer continência toda vez.”

Julian riu, mas ficou óbvio para Caselnes que ele o fez principalmente por cortesia.

“Vamos deixar essa discussão para depois da nossa vitória. E o que você fará, Julian, depois que eles se casarem? Você sempre poderia morar com eles.”

O hálito de Julian estava quente, cheio de álcool e outras coisas. Ele colocou o copo vazio de volta na mesa e tossiu algumas vezes.

“Eu não gostaria de interferir na vida de recém-casados deles. Como diz o ditado? ‘Aqueles que perturbam o amor alheio devem ser mortos por um coice de cavalo.’ Eu só atrapalharia.”

Julian tentava brincar com o assunto, mas se Yang e Frederica realmente se casassem, ele sabia que precisaria se distanciar deles.

No peito de Julian, a imagem de um planeta que ele ainda não tinha visto estava tomando forma. Era um planeta modesto que girava em torno de um pequeno Sol, situado nos confins do território imperial. Esse planeta, Terra, era o terceiro de seu sistema solar. Outrora, fora o único mundo habitado pela humanidade. Quando ouviu aquele nome sair da boca moribunda do bispo Degsby, Julian soube que precisava ir até lá pelo menos uma vez.

Julian não tinha como saber o que o esperava na Terra. Se a lâmina com a qual ele poderia rasgar o véu da história estivesse escondida ali, então ele precisava se apoderar dela. Misturado com a cremosidade desse desejo, o café preto de sua previsão não era mais apenas isso.

De qualquer forma, ele via valor em ir até lá pelo simples fato de ir. Julian não tinha nem de longe a perspicácia de Yang, que não tinha escolha a não ser abordar o passado e o futuro de maneira diferente. Mas o que Julian não tinha em perspicácia, ele compensaria com ação. Se ele tivesse uma vida após essa guerra e o casamento de Yang com Frederica se tornasse realidade, ele tomaria isso como um sinal para partir para Terra.

“À sua felicidade”, murmurou Julian baixinho, enfiando seus pensamentos sem rumo em uma gaveta e trancando-a.

Caselnes o observava atentamente, com uma expressão que misturava curiosidade e simpatia.