Capítulo 246: Prova irrefutável
Combo 22/50
Preparados para o pior, a coorte convocou suas armas e lentamente desceu a estrada larga que levava ao fundo da pedreira. Desde que chegaram ao sopé das Montanhas Ocas até agora, eles não encontraram uma única Criatura do Pesadelo… mas isso não era motivo para baixar a guarda.
Caminhando pelo caminho antigo, todos eles não conseguiram deixar de lançar olhares furtivos para o cadáver do gigante de pedra, como se esperassem que ele voltasse à vida e os atacasse a qualquer momento.
Se viver na Costa Esquecida lhe ensinou alguma coisa, foi a sempre esperar o pior.
Algum tempo depois, Effie falou:
“Vê aquelas fraturas profundas no chão da pedreira? Acho que essa coisa tinha cavado por baixo. Então tome cuidado com o que pisa.”
Lembrando-se de seu encontro com a Pedra Rolante, Sunny olhou para baixo com uma expressão azeda. Aquela criatura desajeitada era mais engraçada do que perigosa, mas apenas porque seus dentes eram amplamente superados pelo Manto do Marionetista. Se algo mais forte os emboscasse por baixo, quem sabia o que aconteceria?
Com um pensamento simples, Sunny convocou a Santa de Pedra e ordenou que ela se mantivesse por perto. O monstro taciturno encarou os altos picos das Montanhas Ocas por alguns momentos, como se sutilmente afetado pela visão deles. Então, ela abaixou a cabeça e silenciosamente seguiu seu comando.
Depois de meia hora tensa e exaustiva descendo para o poço profundo, a coorte finalmente chegou perto dos restos do inseto gigante de pedra. Parando cautelosamente a algumas dezenas de metros de distância, eles hesitaram, sem saber como prosseguir.
Finalmente, Nephis suspirou e andou para frente, aproximando-se do corpo despedaçado do demônio morto. Seja lá o que fosse aquilo.
Quando a líder chegou perto o suficiente da carcaça para tocá-la com a mão, todos prenderam a respiração.
Alguns segundos se passaram, depois mais alguns. Nada saltou na Estrela da Mudança de baixo das pedras. A criatura gigante não se moveu, nem mostrou sinais de voltar à vida. O demônio apenas ficou ali, seu corpo despedaçado e quebrado, aterrorizante até mesmo na morte.
E de fato estava realmente morto.
Olhando para a indiferente Santa, Sunny soltou um suspiro de alívio.
Embora estivesse preparado para uma batalha difícil, ele esperava que, dessa vez, eles pudessem evitá-la. Os membros da coorte ainda não tinham se recuperado totalmente da jornada angustiante no topo do colosso ambulante, então não estavam nas melhores formas.
Bem, pelo menos Sunny não estava, em parte porque ele havia recusado a oferta de Nephis de curar seus ferimentos com sua chama purificadora. Ele estava se curando rápido graças ao Sangue de Weaver e aos quinhentos Fragmentos de Sombra… ou quase… que ele havia acumulado, mas seu corpo ainda não havia se recuperado completamente.
Virando a cabeça, Nephis olhou para eles e disse:
“Cheguem mais perto.”
Encorajados por suas palavras, os membros do grupo finalmente deixaram de lado sua cautela e caminharam até a criatura morta.
É claro que eles ainda estavam preparados para reagir instantaneamente caso algo inesperado acontecesse.
Os seis passaram alguns minutos estudando os restos mortais para determinar se a terrível criatura foi morta por um humano ou algo de sua própria espécie.
Sunny olhou para as altas montanhas e passou alguns segundos observando a névoa branca descer de seus picos, fluindo pelas encostas irregulares como uma cachoeira feita de nuvens.
‘…Que lindo.’
Com um suspiro, ele se afastou da parede de névoa que ainda estava a alguma distância do vale onde a pedreira estava situada e se concentrou no cadáver do demônio de pedra.
O que quer que o tenha matado não era algo que Sunny desejaria encontrar em uma batalha. A carne da criatura era, de fato, feita de pedra. Isso não havia parado os temíveis atacantes, no entanto. A carapaça de granito da abominação gigante estava quebrada em muitos lugares e derretida em outros.
…Mas, principalmente, foi cortada e perfurada.
Além de alguns ferimentos enormes, havia vários menores, muitos deles parecendo ter vindo de uma espada, um machado ou uma lança. E ainda assim, ele não tinha certeza. Sunny não era realmente uma especialista nessas coisas.
No entanto, ele era um especialista em tudo o que tinha a ver com ganância e avareza.
Em vez de focar na natureza do dano causado à abominação gigante, Sunny andou ao redor e encontrou seu abdômen, que estava danificado severamente. Com um suspiro relutante, ele subiu no cadáver de pedra… e então dentro dele.
Os outros membros do grupo o encararam com expressões que variavam de surpresa a repulsa.
Alguns minutos depois, Sunny saiu do demônio morto e sacudiu o pó de pedra de sua armadura e cabelo. Então, ele olhou para seus companheiros e franziu a testa.
“O que?”
Kai olhou para ele com uma expressão complicada e então perguntou:
“Sunny? Ah, você quer nos contar alguma coisa?”
Sunny assentiu e sorriu.
“Na verdade, sim. Essa coisa foi morta por um humano.”
O charmoso arqueiro levantou uma sobrancelha e perguntou em tom duvidoso:
“Sério? Como você sabe?”
Sunny pulou e deu de ombros.
“Os Fragmentos de Alma desapareceram.”
Alguns momentos depois, uma expressão de compreensão apareceu no rosto de Kai.
De fato, a maioria das Criaturas do Pesadelo não tinha utilidade para os Fragmentos de Alma. Assim como os humanos, que absorviam diretamente a essência da alma após matar um de sua própria espécie, eles se alimentavam da própria morte em vez do ato de recuperar e esmagar os restos de núcleos de alma quebrados.
…Se não fossem terrores bizarros como a Devoradora de Almas, é claro. Mas as chances de encontrar outra dessas aqui eram bem baixas.
Era razoável supor que os Fragmentos de Alma foram removidos por humanos.
Sua descoberta foi prova sólida o suficiente do fato de que foi o grupo do Primeiro Lorde que lutou e matou a criatura aterrorizante.
Eles realmente encontraram os sinais da expedição perdida.
Mas havia outra prova para essa conclusão, esta irrefutável.
Nephis, que havia se afastado dos restos do demônio em algum momento, de repente os chamou.
Os membros do grupo se entreolharam e então se aproximaram lentamente dela, tentando entender o que ela havia encontrado.
A Estrela da Mudança estava de pé perto de uma das pilhas de pedras que estavam espalhadas pelo chão ao redor do corpo da criatura morta, olhando para ela com uma expressão solene. A maioria delas veio de sua carapaça quebrada, enquanto algumas foram criadas porque o chão da pedreira foi quebrado e revolvido durante a batalha feroz.
Por que Nephis estava tão interessado naquela em particular?
Olhando mais de perto, Sunny de repente percebeu que essa pilha de pedras era diferente de todas as outras. Era mais baixa, de formato aproximadamente oval, seu contorno perfeito demais para ser resultado de pura coincidência.
Parecia que cada pedra foi cuidadosamente colocada ali por uma mão humana, talvez na esperança de deixar a pilha o mais organizada e resistente possível.
De repente, um arrepio frio percorreu a espinha de Sunny. Ele finalmente percebeu o que estava olhando.
Na verdade, não era uma pilha de pedras.
Era um túmulo.
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