Capítulo 2433 - Golpeando um Horror
O Mestre da Caravana — quem quer que fosse ou o que quer que fosse — desviou o olhar, observando com curiosidade a Memória que se formava na mão de Aiko.
“Essa é uma memória incomum, Srta. Aiko.”
De fato. Embora a maioria das Memórias se formasse a partir de faíscas de luz, algumas eram diferentes. As Memórias criadas pelos feiticeiros do caído clã Valor, por exemplo, manifestavam-se em um turbilhão de faíscas escarlates. Havia outras mais estranhas por aí também, mesmo entre as Memórias concedidas aos Despertos pelo Feitiço. Essas eram geralmente bastante especiais, embora nem sempre mais potentes que as demais. As Memórias criadas pelo Senhor das Sombras após sua suposta morte, no entanto, sempre pareciam uma torrente de escuridão.
Aiko sorriu.
“Bem, você sabe como é o Feitiço. Às vezes ele gosta de ser sofisticado.”
O Mestre da Caravana riu baixinho e olhou para ela com o mesmo sorriso curioso.
“De fato. Nós, mercadores, precisamos saber essas coisas de cor — afinal, as pessoas atribuem valor adicional às coisas mais estranhas. Uma Memória chamativa pode custar dez vezes mais, mesmo sem oferecer nenhum benefício adicional. Pessoalmente, prefiro minhas Memórias poderosas a extravagantes, mas isso não significa que eu não queira colocar as mãos em algumas destas últimas e vendê-las por uma fortuna.” Ele riu.
O sorriso de Aiko se tornou um pouco forçado naquele momento. O Mestre da Caravana parecia perfeitamente humano. Essa foi a parte mais assustadora, na verdade. Como ele se misturava perfeitamente à multidão, igual a qualquer outra pessoa que ela já conhecera.
Mas Aiko estava convencida de que ele não era, de fato, humano. Foi isso que a arrepiou mais do que o encontro com a criatura em si.
“Mas que Memória você está tão ansiosa para me mostrar? Você não invocaria uma arma, invocaria, Senhorita Aiko?” Não havia ameaça em sua voz, e ainda assim, Aiko sentiu frio de repente. Ela levantou uma sobrancelha.
“Uma arma? Meu Deus, claro que não. O que vou fazer com uma arma nesses saltos?”
Ela também não estava mentindo.
Seus saltos agulha não eram exatamente o que alguém usaria em uma batalha feroz. É verdade que Aiko podia flutuar e voar como quisesse, então isso não era um problema. Ainda assim, ela era uma amante, não uma lutadora. Bem, a parte de “amante” não estava indo muito bem para ela, para ser sincera, mas isso já não vinha ao caso.
‘Quem se importa? Eu adoro dinheiro! Isso sim é que é romance de verdade.’
Por fim, um espelho de mão feito de prata polida apareceu em sua mão. Era um pequeno acessório bastante elegante, gravado com padrões magníficos e incrustado com peças de obsidiana finamente esculpidas. O Mestre da Caravana o estudou cuidadosamente.
“Afinal, não é uma arma.”
Ele olhou para ela e sorriu.
“Mesmo assim, parecia que eu tinha sido descoberto. Que irritante. Achei que tinha desempenhado bem o papel desse humano. Cheguei mesmo quando a Estrela se foi, e a Sombra que ela projeta se foi com ela.”
Aiko estremeceu.
‘Então não é humano.’
Sua suspeita, infelizmente, se mostrou correta.
‘Como essa coisa passou na inspeção, droga?’
O que estava à sua frente não era o mercador Ascendente que ela deveria encontrar. Em vez disso, era um receptáculoo do Terror Colossal, Skinwalker.
As forças da humanidade estavam atualmente travando uma guerra perdida contra a criatura detestável no Quadrante Oriental, onde ela deveria estar contida. O fato de um receptáculo do Skinwalker ter chegado até Bastion, superando todas as contramedidas implementadas para evitar exatamente essa eventualidade. Era preocupante. Na verdade, era assustador.
Aiko forçou um sorriso.
“O que você quer dizer?”
Com a outra mão, ela puxou o Pequeno Ling para mais perto. O receptáculo do Skinwalker a estudou por alguns segundos e então sorriu educadamente.
“Estou curioso. Como você percebeu minha farsa?”
Aiko sentiu um impulso de zombar da Criatura do Pesadelo, mesmo que ela fosse impotente diante dela. Ela poderia ter contado a ele como o Pequeno Ling não gostava do seu cheiro e, mais importante, como ele não conseguia entender que tipo de pessoas eram os comerciantes, na frente de Aiko do Clã das Sombras, de todas as pessoas!
A criatura angustiante vinha aprimorando constantemente sua capacidade de imitar o comportamento humano, astutamente tornando sem sentido uma contramedida inventada para contê-la após a outra — mas ainda assim não conseguia compreender verdadeiramente o que significava ser humano. Não conseguia. Tudo o que Skinwalker conseguia fazer era imitar humanos sem realmente entender o que estava imitando. Em certo sentido, fazia o oposto do que os praticantes da Dança das Sombras deveriam fazer. Não que houvesse muitos deles, mesmo com todo o treinamento.
De qualquer forma, Aiko realmente queria se gabar.
Mas por que ela explicaria exatamente o que o Skinwalker tinha feito de errado para aquele bastardo assustador? Para que ele pudesse aprender com seus erros e ter um desempenho melhor na próxima vez?
‘É, não. Não vou dar a essa coisa um monólogo heroico. Afinal, não sou um herói. Sou uma babá. Por hoje.’
O pequeno Ling abraçou Aiko, sentindo que havia algo errado. A alguma distância, Quentin caminhava cautelosamente em direção a eles. Retribuindo o sorriso do Skinwalker, ela olhou para seu espelho de mão.
“Deixe-me terminar de explicar sobre essa Memória primeiro. Eu a invoquei por um motivo, sabia?”
Ela girou o espelho de um lado para o outro, projetando reflexos brilhantes nos paralelepípedos.
“Este aqui é um protótipo de uma Memória que meu chefe vem desenvolvendo em seu tempo livre. A comunicação é um problema sério no Reino dos Sonhos, na verdade. Claro, a Chama Imortal já está trabalhando em uma solução — uma Paisagem dos Sonhos para o Reino dos Sonhos, ou algo assim. Mas mantê-lo seguro de todos os horrores deste mundo está se mostrando um problema por si só. Por isso, criamos nossa própria solução. Ah, se ao menos houvesse uma maneira de produzi-los em massa! Mas estou mudando de assunto.”
O receptáculo do Skinwalker inclinou a cabeça.
“Comunicação? Você espera comungar comigo, Desperta?”
Aiko tossiu.
“Obrigada. Mas você não é meu tipo, desculpe. Infelizmente, não é como se eu pudesse fazer algo contra você, né? Quer dizer, eu sou uma mera Desperta, e você é um Terror Colossal. O que eu deveria fazer?”
“Ah, mas sinto necessidade de lhe informar uma coisa.”
Ela apontou para o Pequeno Ling, que estava agarrada a ela.
“Este aqui é o filho da minha querida amiga. E minha amiga é uma verdadeira loba quando se trata de proteger seu filho. Coincidentemente, hoje, descobrimos que todos nesta cidade amam muito essa mãe. Sabe por quê? Porque ela é Santa Atena, Criada por Lobos, Regente do Leste, a Fera da Guerra. Você deveria conhecê-la bem, considerando quantos dos seus receptáculos ela destruiu.”
Aiko puxou o Pequeno Ling para mais perto e cobriu os olhos dele com a mão. Então, ela sorriu radiante.
“Certo, voltando à Memória. Ela tem um nome horrível, então vou poupá-lo da dor de ouvi-lo. Quer dizer, eu sou perfeitamente capaz de inventar um nome horrível só meu! Hoje, vamos chamá-lo…”
Aiko parou por um momento e então disse em tom solene:
“Ligue para a mamãe.”
E assim que ela fez isso, algo trovejou no céu acima deles.
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