Capítulo 600: A Partida 

Combo 25/120

Sunny não faria nada de especial naquele dia, ainda mais porque toda a tripulação estava um pouco melancólica. Este era o primeiro solstício de inverno deles depois de escapar da Costa Esquecida, então os Guardiões do Fogo se amontoaram, lembrando de seus amigos caídos e desejando felicidades aos jovens Adormecidos que entrariam no Reino dos Sonhos na noite seguinte.

No entanto, Effie e Kai tinham outros planos. Parecia que Cassie havia dito a eles que era seu aniversário, então a caçadora preparou algo especial, e os quatro tiveram um jantar comparativamente luxuoso no convés menor, compartilhando as histórias do que havia acontecido com eles no ano passado e rindo sobre isso e aquilo.

Rir era muito melhor do que tristeza.

Especialmente considerando que nenhum deles sabia quando teria a oportunidade de rir novamente.

… No dia seguinte, o vazio escuro ao redor deles já estava quente o suficiente para dificultar a movimentação no convés superior. Todos eles dispensaram a maior parte de suas armaduras e trabalharam nas velas, seus corpos brilhando de suor. Todos trabalharam juntos para manter o navio flutuando e se movendo na direção certa, divididos em dois turnos.

Um controlaria a embarcação, enquanto o outro recuaria para dentro para se refrescar e beber água. Felizmente, com o ar quente soprando de baixo, eles não precisaram de todas as velas para atingir seu objetivo, o que tornou as coisas mais fáceis.

Sunny levou quase um mês para alcançar as chamas divinas antes, mas o navio voador tornou a jornada mais rápida. Usando várias Habilidades de Aspecto e ferramentas engenhosas, eles também foram capazes de navegar no abismo com um nível suficiente de precisão, alcançando rapidamente o Rasgo e continuando a descer em uma espiral ampla.

A memória do fio dourado do destino ainda estava queimada em sua mente, então, sabendo onde a Rocha Torcida estava localizada em relação à posição deles, Sunny foi capaz de guiar o navio em direção à fenda no oceano de chamas divinas.

À noite, já estava visível, parecendo um pequeno buraco negro na tapeçaria incineradora de luz furiosa.

No entanto, a fenda não era realmente tão pequena. Parecia assim por causa da distância. Sunny quase perdeu na primeira vez, voando pela borda da fenda e sendo queimado pelas chamas divinas. Desta vez, eles iriam ficar bem no meio dela, separados dos orbes imoladores de fogo branco por muitos quilômetros de espaço vazio.

Com sorte, isso seria o suficiente para evitar que morressem de calor.

As velas foram içadas, e o navio continuou a despencar em direção às chamas, apoiado apenas pelo poder mágico da árvore sagrada e pelos encantamentos antigos que permeavam o casco. Sunny foi deixado sozinho no leme, o resto da tripulação buscando abrigo no porão de carga principal, onde o ar era mais fresco.

Ele havia invocado a Corrente Imortal e a Memória do Fogo, fortalecendo o amuleto protetor com todas as suas três sombras. Conforme o navio voador se aproximava cada vez mais da fenda, as folhas da jovem árvore farfalhavam acima dele, e runas fantasmagóricas de repente apareceram na superfície do antigo navio.

Lentamente, o calor recuou um pouco. Ficar no convés superior ainda era difícil e desconfortável, mas pelo menos tolerável — especialmente com a ajuda de seu charme.

Sunny guiou cuidadosamente a embarcação para dentro da fenda, mantendo-se bem no centro dela, o mais longe possível das paredes de fogo divino. Era como se ele estivesse guiando o navio por um túnel vertical que se torcia lentamente, movendo-se para a esquerda e para a direita, para frente e para trás.

Felizmente, descer não exigia muita habilidade. Sunny mal sabia como dirigir um barco, muito menos um voador do tamanho de uma fragata, então ele não conseguiria fazer muita coisa se as coisas dessem errado.

Mas não deram.

Algum tempo depois, a antiga embarcação deixou a fenda e submergiu na escuridão mais uma vez, os céus acima queimando como um mar de chamas. Ele fez o navio voar em direção à ilha que surgia no vazio, não muito longe, e soltou um suspiro de alívio.

Eles conseguiram.

***

Eles atracaram o navio em um dos mastros de pedra horizontais que se projetavam da ilha e desembarcaram. Caminhando pelo pilar de obsidiana, todos chegaram ao chão firme e pararam, olhando para a paisagem sombria à sua frente em um silêncio atordoado.

A ilha estava exatamente como da última vez que Sunny a visitara. Era talhada em pedra escura e flutuava no vazio infinito, cercada por lajes flutuantes de obsidiana quebrada. Um pagode alto e magnífico ficava em seu centro, construído de um material perfeitamente preto e sem brilho que parecia devorar qualquer luz que o tocasse.

Aqui e ali, na superfície desolada da ilha, havia restos de estruturas misteriosas, há muito transformadas em ruínas. Vários pilares de obsidiana se projetavam horizontalmente de suas bordas, estendendo-se para o vazio como estranhos cais. O navio voador flutuava perto de um deles, preso a ele por fortes correntes.

Effie olhou para a Torre de Ébano, então se virou para Sunny, seu rosto estranhamente pálido.

“… Eu não acredito que você chegou até aqui sozinho. Como você sobreviveu?”

Sunny hesitou, então deu de ombros.

“Por pouco. E com um pouco de sorte.”

Com isso, ele suspirou e foi em direção à torre escura.

Perto de suas portas, era hora dos quatro se despedirem dos Guardiões do Fogo. O grupo de Cassie, e o resto, não iriam segui-los para o Pesadelo — alguns talvez desafiassem os seus no futuro, quando se sentissem prontos, mas um ano realmente não era o suficiente para preparar a maioria dos Despertos para esta provação angustiante.

Em vez disso, os Guardiões do Fogo iriam permanecer na ilha. Alguns iriam estabelecer uma base temporária lá, enquanto outros guiariam o navio voador de volta ao Santuário de Noctis, e então retornariam com mais suprimentos e materiais suficientes para continuar trabalhando na própria embarcação.

Dessa forma, eles viajariam entre o Céu Abaixo e as Ilhas Acorrentadas, aguardando o retorno dos desafiantes pelo tempo que fosse necessário.

A despedida foi um pouco emocional, pelo menos por parte dos membros da coorte de Cassie. Ela confiou o comando a Shim, o curandeiro, e se virou, a meia-máscara prateada obscurecendo sua expressão.

Ninguém sabia se eles iriam se ver novamente. Para os sobreviventes da Costa Esquecida, separar-se daqueles com quem se importavam não era novidade.

No entanto, nunca foi fácil.

Sunny abriu os portões da Torre de Ébano e guiou os outros para seus corredores escuros, subindo um andar após o outro. Effie e Kai estavam olhando ao redor, curiosidade misturada com medo em seus rostos. Cassie empalideceu terrivelmente no segundo andar, onde a podridão angustiante havia crescido do braço decepado de uma divindade, mas não disse nada.

O salão de runas a afetou ainda mais. Kai e Effie foram guiados por Sunny, seus olhos bem fechados, mas a garota cega não conseguiu fazer o mesmo. Sua intuição aguçada e sentidos aprimorados, às vezes, eram semelhantes a uma maldição.

No entanto, por esse mesmo motivo, sua resiliência mental também era incomparável. Ela cerrou os dentes e perseverou.

Finalmente, eles alcançaram o último nível e afogaram o arco de pedra do portal com chama divina, revezando-se para alimentar a Visão Cruel com sua Essência de Alma. Com seus esforços combinados, ativá-lo não demorou tanto quanto quando Sunny tentou fazer isso sozinho.

Logo, eles estavam dentro de um gracioso mirante branco, o portal desaparecendo atrás deles.

Na frente deles, porém, estava o tranquilo refúgio da Ilha de Marfim.

Ardósias de mármore quebrado flutuavam ao redor dele. Havia um lindo prado perto do mirante e um bosque pacífico de árvores, seus galhos farfalhando sob o vento suave. A alguma distância, conectado ao mirante por um caminho de pedra, ficava o magnífico pagode construído de material branco imaculado que não era nem pedra nem madeira. Era lindo, gracioso e ligeiramente surreal, como se fosse sublime demais para existir no reino mortal.

E ao redor dele, os ossos de um dragão morto estavam, refletindo a luz radiante do sol.

Eles passaram pelo lago límpido e pelas mandíbulas da grande besta, finalmente entrando na escuridão solene do antigo salão de correntes.

Onde Esperança já havia sido presa.

Uma vez lá dentro, os quatro congelaram, subitamente dominados pela fadiga. Sete correntes estavam no chão branco imaculado na frente deles, cada uma terminando em uma algema quebrada. As algemas estavam danificadas e rasgadas, sua superfície mutilada inscrita com uma miríade de runas.

Um estranho brilho surgiu de sua superfície em fios etéreos, coalescendo em uma massa caótica e sempre mutável de pura escuridão que pulsava bem no centro do grande salão.

Mas não era escuridão, não realmente. Em vez disso, era uma fenda no tecido da realidade, uma que poderia devorar até a própria luz.

Hipnotizado pelo rosto da Semente, Sunny sentiu isso, no fundo de sua alma.

O chamado atraente e insidioso do Pesadelo.

Desta vez, finalmente, ele iria responder.

Sunny suspirou e então olhou para seus companheiros.

Eles já tinham dito tudo o que precisava ser dito, discutido tudo o que poderia ser discutido.

Não havia razão para demorar.

“… Você está pronto?”

Effie, Kai e Cassie permaneceram em silêncio por um tempo, olhando para a escuridão pulsante. Seus rostos estavam pálidos e vulneráveis, desprovidos das máscaras usuais de confiança.

Finalmente, a garota cega sussurrou:

“O que estamos esperando? É… é apenas o Segundo Pesadelo.”

Sunny sorriu, então riu de repente.

“De fato…”

Com isso, ele agarrou o ombro dela por um momento, e então deu um passo à frente, indo em direção à fenda pulsante na realidade. A cada passo, o mundo parecia escurecer um pouco, ficando mais e mais escuro.

Effie, Kai e Cassie seguiram.

… Alguns momentos depois, eles se foram.

O salão das correntes também se foi.

Sunny se viu sozinho na escuridão completa, cercado pelo nada absoluto.

Nesse nada, ele ouviu a voz do Feitiço:

Ele sorriu sombriamente.

‘Assim como o Primeiro… bem, vamos ver onde eu caio dessa vez. Duvido que possa ser pior do que antes…’

A voz do Feitiço trovejou novamente, fazendo-o tremer.

A escuridão se moveu, transformando-se em outra coisa, algo diferente.

… Sunny, no entanto, não estava prestando atenção.

‘Espere… cinco? Disse cinco? Quem é o quinto?! O quê…’

Ele não conseguiu terminar esse pensamento, no entanto.

Sua visão clareou, revelando…

[Fim do volume três: Ilhas Acorrentadas.]