Capítulo 1229 - Sétima Noite

Combo 26/50

Um garanhão tenebroso galopava pela vasta extensão de areia branca. Em suas costas, inclinada cansadamente na sela, estava sentada uma bela jovem em vestes pretas. O corcel e a cavaleira eram como uma onda de escuridão que absorvia a luz incandescente do sol, e apenas os impressionantes cabelos prateados da jovem refletiam a luz de volta enquanto dançavam no ar.

Nephis estava seguindo uma sombra rápida que deslizava pelas dunas na frente deles, guiando os dois de volta ao grupo. Chegando ao topo de uma duna alta, ela viu uma cena assustadora. A brancura imaculada da areia tinha sido pintada de vermelho pelo sangue, e cadáveres grotescos estavam espalhados, dilacerados e abertos com ferimentos terríveis.

As Criaturas do Pesadelo mortas eram numerosas e enormes em tamanho. O próprio deserto havia sido virado de cabeça para baixo pela batalha furiosa que havia ceifado suas vidas, e várias pequenas figuras humanas podiam ser vistas entre os corpos gigantescos.

Sua expressão ficou sombria.

Ao mesmo tempo, lá embaixo, Sunny virou a cabeça ligeiramente e olhou para a silhueta negra da cavaleira, que se delineava contra o céu azul no topo da duna. Limpando o suor da testa, ele suspirou cansado e recostou as costas no membro escamoso de uma abominação morta, escondido em sua sombra.

“Ela voltou.”

Nephis havia sobrevivido à sua missão… o resto deles também havia sobrevivido, embora por pouco. Esse enxame de Criaturas do Pesadelo havia sido forte demais até para Sr. Gilead lidar — o Santo havia lidado com o líder do bando, uma Besta Colossal, e o resto deles havia enfrentado o bando de abominações Corrompidas.

Agora, Cavaleiro do Verão estava gravemente ferido, e eles estavam similarmente espancados e drenados de força. Em qualquer outra situação, um Transcendente derrotando uma Criatura do Pesadelo Colossal teria sido um feito lendário digno de uma celebração triunfante, mas agora, eles estavam apenas cansados ​​e com medo.

Esta foi a primeira abominação Colossal — além do Skinwalker — que eles encontraram no Deserto do Pesadelo, mas seria a última? Certamente não.

Eles ainda não haviam chegado às regiões internas desta terra amaldiçoada, e a situação já era desesperadora.

Pesadelo desceu da duna, e os membros do grupo rastejaram para fora dos locais sombreados abaixo dos corpos gigantescos para encontrar Nephis.

Ela pulou da sela e olhou para Morgan com uma expressão composta. A princesa de Valor levantou uma sobrancelha.

“Como foi?”

Nephis demorou-se um momento.

“Eu atraí aquele Titã em direção ao avatar do Skinwalker. Eles lutaram, mas mais avatares apareceram. O Titã já deveria estar morto… ainda há o mar de areia movediça entre nós e os perseguidores, com a coisa que mora abaixo, mas isso não vai atrasá-los por muito tempo. Temos várias horas, no máximo.”

Morgan soltou um suspiro pesado.

“Droga. Foi uma jogada desesperada, mas eu realmente esperava conseguir mais.”

Ela fez uma careta, então se virou para o oeste e olhou para a silhueta distante da pirâmide negra com uma expressão sombria.

Agora, todos sabiam que seu desejo desesperado de chegar à Tumba de Ariel, ou pelo menos chegar mais perto dela, era inútil. Talvez até Morgan soubesse, mesmo que ela se recusasse a admitir.

Sunny tinha certeza de que não estava tentando conquistar a pirâmide negra para o benefício deles, mas ainda assim, ele estava quase tocado. O resto deles já tinha praticamente se rendido… apenas Morgan continuou a se agarrar teimosamente ao objetivo impossível.

Sr. Gilead balançou a cabeça.

“Lady Morgan… este é o quarto dia. Prometi lhe dar tempo, mas não fizemos nenhum progresso. Você precisa aceitar a realidade.”

A princesa permaneceu em silêncio por um tempo, depois estremeceu.

“Pôr do sol. Vamos seguir em frente até o sol se pôr. Se nada mudar até lá, eu te seguirei de volta para a Antártida.”

Cavaleiro do Verão desviou o olhar e então assentiu.

Eles provavelmente sobreviveriam até o pôr do sol… em todo caso, ainda havia a questão de encontrar um local adequado para viajar entre mundos. O belo Santo olhou para Cassie.

“Lady Cassie, vou ter que incomodá-la.”

Ela simplesmente assentiu, expressando seu consentimento em ajudar Sr. Gilead e Morgan a escapar do Deserto do Pesadelo.

Sunny também estava olhando para a pirâmide negra que se erguia logo além do horizonte. Ele estava estranhamente calmo.

‘O Túmulo de Ariel… como se pode chegar lá?’

Na verdade, ele teve uma ideia. Eles estavam se movendo para as profundezas do mar de dunas por sete dias agora, encontrando perigos cada vez mais terríveis.

Mas talvez essa fosse a razão pela qual eles não fizeram nenhum progresso… viajando durante o dia.

Sunny tinha uma forte suspeita de que só seria possível chegar mais perto do túmulo do daemon durante a noite.

Mas se isso fosse verdade… então era realmente impossível para eles se aproximarem. Porque o Deserto do Pesadelo durante a noite era um lugar não adequado para mortais.

Era a terra dos mortos.

Com um suspiro, ele tomou um gole da Primavera Eterna, dispensou-o e começou a andar.

‘Está tão quente…’

***

Eles sobreviveram mais um dia, mesmo que alguns deles estivessem prestes a desejar que não tivessem sobrevivido. Houve mais lutas, mais sangue derramado. O Skinwalker estava se aproximando, ficando cada vez mais inescapável.

O sol estava caindo atrás da silhueta escura da pirâmide negra, como se estivesse sendo perfurado por sua ponta afiada. A Tumba de Ariel estava exatamente como tinha sido desde o começo, aparentemente ao alcance, mas também completamente inalcançável, como se zombasse deles.

Mancando, Sunny passou por cima do cadáver de uma Criatura do Pesadelo morta e andou entre dois obeliscos negros que serviam como um portal para uma ruína enterrada. Este lugar seria o abrigo deles durante a noite — a sétima noite que passariam no deserto.

Era também onde Cavaleiro do Verão e Morgan iriam deixá-los.

Dentro de uma vasta câmara subterrânea escondida sob as ruínas, os membros da coorte estavam sentados apaticamente no antigo chão de pedra. Morgan estava separada de todos, cuidando de um braço quebrado. Seu corpo resiliente estava cheio de feridas, e ela estava com pouca Essência de Alma para curá-las.

Havia uma expressão sombria e ressentida em seu rosto.

Todos pareciam ter concordado tacitamente em lhe dar algum espaço.

… Bem, Sunny não era alguém com muito tato.

Caminhando até a princesa do grande clã Valor, ele se abaixou no chão frio na frente dela. Morgan olhou para cima, momentaneamente confusa.

“Ah… Mestre Sunless. Você deve estar terrivelmente decepcionado comigo. Desculpe… parece que não sou tão capaz de liderar quanto pensava.”

Ele permaneceu em silêncio por um tempo e depois deu de ombros.

“Na verdade, não me importo com isso.”

Ela sorriu tristemente.

“Oh? Se você não veio me castigar, então o que você quer?”

Sunny olhou para ela sombriamente.

“Depois que você e Sr. Gilead se forem, o resto de nós tentará desafiar o Terceiro Pesadelo. Esse é o único jeito que nos resta, então… Eu só queria perguntar se o Clã Valor iria começar a me assediar de novo, caso eu sobrevivesse.”

Ninguém tinha permissão para se tornar um Santo sem a permissão dos Soberanos. Pode ter tido algo a ver com o que o Professor Obel teorizou uma vez — que o aparecimento de Portais estava inatamente ligado aos avanços dos humanos no caminho da Ascensão.

Talvez tenha sido apenas porque os Soberanos não estavam dispostos a deixar ninguém se tornar poderoso demais sem se tornar parte de seus Domínios.

De qualquer forma, Sunny queria ter alguma garantia de que não seria caçado pelos grandes clãs, mesmo que houvesse uma pequena chance de ele conseguir retornar vivo do Terceiro Pesadelo.

Olhando para ele, Morgan de repente soltou uma risada baixa.

“Terceiro Pesadelo? Ah… você não precisa se preocupar com isso…”

Ele franziu a testa.

A princesa orgulhosa parecia ter abaixado sua fachada perfeitamente mantida. Se esse fosse o caso… ele de repente sentiu uma compulsão de forçar um pouco a sorte.

“Na verdade, tenho outra pergunta.”

Morgan olhou para ele silenciosamente. Sunny encontrou seu olhar e perguntou com um toque de curiosidade em sua voz:

“É uma questão que me atormenta há algum tempo. Os grandes clãs têm suprimido a Transcendência dos Despertos independentes por décadas. Um velho me disse uma vez que vocês podem estar buscando objetivos nobres… como limitar o número de Portais do Pesadelo poderosos que se abrem pelo mundo. Outra pessoa me disse que tudo o que vocês pensam é em qual Domínio controla mais Cidadelas. Então… qual é o verdadeiro motivo? E por que parece que de repente vocês não se importam mais com isso?”

Ele fez uma pausa e então acrescentou calmamente:

“Os grandes clãs também estão em desacordo uns com os outros há muito tempo, mas vocês só decidiram começar uma guerra de verdade agora que um continente inteiro está prestes a ser destruído. Por que isso? Hein?”

Sunny se sentiu um pouco surreal. Alguns anos atrás, como um Adormecido, Nephis o havia avisado que apenas saber sobre a existência de Soberanos e Domínios poderia matá-lo. E agora, como um Mestre, ele estava fazendo tais perguntas diretamente à filha de um Soberano.

Bem, não era como se Morgan pudesse fazer algo com ele agora. Que punição poderia ser pior do que deixá-lo para trás no meio do Deserto do Pesadelo? Sunny já estava praticamente morto, então não havia razão para se conter.

Ela olhou para ele por um tempo, mantendo-se em silêncio. Para a surpresa de Sunny, não havia raiva ou desdém nos olhos de Morgan. Apenas… uma estranha e sombria diversão.

“Você realmente não sabe?”

Ele balançou a cabeça.

Morgan franziu a testa e soltou uma risada rouca.

“Bem. Ambas as suas perguntas… têm a mesma resposta. A probabilidade de poderosos Portais do Pesadelo se abrirem pelo mundo — queríamos mantê-la o mais baixa possível, sim. Desejando controlar mais Cidadelas — queríamos também. Mas agora, de fato, não nos importamos tanto em suprimir o número de Santos.”

Sunny olhou para ela com uma intensidade ardente.

“Por que?”

Morgan sorriu sombriamente.

“Por que mais? É porque não há mais sentido em fazer isso. A massa crítica já foi alcançada. Meu pai e Ki Song adiaram o máximo que puderam. Mas agora, não há mais como desacelerar a pedra. Ela já virou uma avalanche.”

Ela se inclinou para frente até que seu rosto ficou a poucos centímetros do de Sunny e sussurrou em seu ouvido:

“O quê, você achou que a Cadeia de Pesadelos iria parar no Quadrante Sul? Não, Mestre Sunless… é só o começo. Em breve, toda a Terra será igual à Antártida. Cada continente, cada cidade, cada lar. Tudo isso… todo o mundo desperto será engolido pelo Reino dos Sonhos.”

Ela se recostou, deixando Sunny olhando para ela em choque. Sua mente parecia estar congelada.

Morgan estudou seu rosto imóvel com um sorriso e então suspirou.

“Dois Domínios fracos não podem suportar o futuro. Apenas um Domínio poderoso pode. Então, veja bem… de uma forma ou de outra, Valor ou Song devem cair. Só pode haver um rei e um trono.”

Ela permaneceu ali por alguns momentos e então se levantou.

“Desejo-lhe sorte, Mestre Sunless. Vá, conquiste o Terceiro Pesadelo e torne-se um Santo. Você achou que os grandes clãs tentariam impedi-lo? Não… agora que o fim começou, precisaremos de todos os Santos que pudermos obter.”

Morgan se virou e caminhou na direção de Sr. Gilead, seus olhos vermelhos se afogando na escuridão.

Ao fazer isso, ela parou por um momento e olhou para Nephis.

“Irmã! Eu vou esperar por você em Bastion. Não demore muito.”

Com isso, a Princesa da Guerra pegou a mão do Cavaleiro do Verão.

Logo, eles se foram, deixando os seis — Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai e Jet — sozinhos na câmara subterrânea.

O eco das palavras dela ecoava na mente de Sunny, deixando-o paralisado.

Depois de um tempo, ele se mexeu um pouco.

‘Ah… claro.’

Lá fora, os exércitos dos mortos antigos estavam travando uma batalha eterna, e uma lua fria brilhava acima do edifício estigiano do terrível túmulo antigo.