Capítulo 2202 - De uma forma ou de outra
Combo 28/100
A batalha sangrenta havia chegado ao fim.
… Foi uma provação estranha.
Ninguém esperava que a Rainha atacasse, mas ela atacou. Daquele ponto em diante, o Exército de Song não tinha mais como recuar — tendo abandonado sua fortaleza e desistido de recuar para o acampamento principal fortemente fortificado, os guerreiros de Song estavam praticamente comprometidos com uma batalha final e decisiva. Portanto, o que eles precisavam fazer antes disso era enfraquecer o inimigo o máximo possível. Simplesmente derrotar o exército sitiante não era suficiente, já que os soldados sobreviventes do Domínio da Espada poderiam se reagrupar com as forças lideradas pelo Rei e retornar ao campo de batalha dias depois.
Não, o que Ki Song precisava era de um massacre. Um abate completo que feriria profundamente todo o Exército da Espada, reduzindo sua força total quase pela metade… ao mesmo tempo em que aumentaria as fileiras de sua legião morta. Essa teria sido a solução estratégica mais sensata, pelo menos. E, no entanto, não houve massacre. As forças derrotadas do Domínio da Espada foram autorizadas a recuar — tendo sofrido graves baixas, mas praticamente intactas.
A razão pela qual a Rainha os poupou era simples… Era Nephis, a Estrela da Mudança do clã Chama Imortal. Não havia nenhum Santo entre os campeões Transcendentes do Exército de Song que pudesse derrotá-la em batalha. Mesmo que unissem forças, o resultado era incerto — especialmente considerando que havia outros Santos da Espada apoiando-a.
A única maneira de derrotar Estrela da Mudança era a Rainha matá-la pessoalmente. O que ela muito bem poderia fazer agora que o confronto final se aproximava. No entanto, se Ki Song entrasse pessoalmente no campo de batalha para matar Nephis e destruir a maior campeã do Exército da Espada, então Anvil de Valor sem dúvida faria o mesmo, eliminando pessoalmente as forças de Song na Travessia Menor.
Inúmeros soldados Despertos morreriam, e muitos Santos também. O Rei perderia sua filha adotiva, enquanto a Rainha perderia três das suas. No final, ambos os lados sairiam do conflito ensanguentados e enfraquecidos, sem nenhuma vantagem decisiva…
É verdade que Ki Song tinha muito mais a ganhar com a troca medonha do que Anvil. Isso porque ela não apenas mataria Estrela da Mudança, mas também conquistaria sua Cidadela, a Ilha de Marfim — uma grande dádiva que poderia melhorar enormemente sua posição na Sepultura dos Deuses. Portanto, a lógica fria da guerra ainda ditava que sangue tinha que ser derramado.
Mas talvez porque a Rainha se importasse mais com suas filhas do que o Rei, ela desistiu.
A batalha sangrenta chegou a um fim abrupto sem que um Soberano liberasse seu poder, e as forças debilitadas do Exército da Espada foram autorizadas a recuar. A Ilha de Marfim se afastou, supervisionando os soldados em retirada — a maioria deles havia sobrevivido, mas muitos não.
O Exército de Song observou em silêncio sombrio. Em algum lugar distante, nas Cavidades, a notícia do ataque repentino já havia chegado aos ouvidos do Rei das Espadas. Depois disso, o último ato da guerra profana da Sepultura dos Deuses começou a acontecer.
A iniciativa estava do lado do Exército de Song, então eles tinham o direito de escolher o campo de batalha final. Surpreendentemente, Ki Song não liderou seus guerreiros para o sul, mas marchou mais para o leste, através do Esterno do Peito, adentrando ainda mais o território controlado por Anvil. Por fim, suas forças alcançaram a extremidade norte do esterno do deus morto — um ponto quase diretamente oposto ao grande precipício ao sul, onde ficava o Templo Sem Nome.
Lá fora, com uma queda abissal até a distante cadeia de montanhas da espinha dorsal do esqueleto titânico atrás deles, os guerreiros de Song montaram acampamento e começaram a se preparar para a batalha. Eles não poderiam ter escolhido um campo de batalha mais assustador.
Ali, os arredores das Montanhas Ocas eram extremamente próximos, e as próprias montanhas escuras se erguiam do chão como uma parede negra e irregular à distância. Ventos frios sopravam das encostas enevoadas, colidindo com o ar quente da Sepultura dos Deuses e dando origem a tornados furiosos de tempos em tempos. O mais perturbador de tudo era que o colossal crânio do deus morto pairava sobre a borda norte da Cordilheira do Peito, com sua escala inconcebível ofuscando o mundo inteiro, apesar da distância. O pescoço e a cabeça do esqueleto titânico repousavam nas encostas das Montanhas Ocas, como se estivessem sobre um travesseiro, de modo que quase parecia que o crânio olhava diretamente para o campo de batalha do alto.
Os buracos insondavelmente grandes e escancarados de seus olhos estavam cheios de uma escuridão impenetrável, e sua mandíbula estava ligeiramente aberta, como se estivesse lutando para soltar um gemido angustiante.
… Ou se contorcer em um sorriso assustador.
O deus morto observou os mortais se preparando para lutar sua última batalha em silêncio, névoas frias fluindo sobre o osso branco. Como Ki Song havia feito um convite a Anvil, ele não teve escolha a não ser aceitar. Ir atrás do acampamento principal do Exército de Song e da Cidadela da Costela também era uma opção, mas isso deixaria seu próprio acampamento militar vulnerável — então, ele retirou as forças que deveriam atacar a Travessia Menor pela retaguarda das Cavidades, reuniu o segundo contingente de cerco do Exército da Espada e marchou para o norte.
Os defensores da Travessia Menor ficaram em uma situação desconcertante.
A força que sitiava sua fortaleza recuou, deixando-os sem nada para fazer. Ao mesmo tempo, eles não podiam marchar através da cavidade do Peito, já que o exército do Rei estava no caminho, nem retornar à Planície do Clã e marchar para o leste, já que não havia tempo suficiente — portanto, não podiam se juntar à Rainha antes da batalha final.
Então, em vez disso, o contingente menor do Exército de Song cruzou da Primeira Costela até o Esterno do Peito e marchou para o sul, com o objetivo de conquistar o Templo Sem Nome… no entanto, restava saber se eles o alcançariam antes que os dois exércitos se enfrentassem.
O Rei parecia acreditar que não. Em algum momento, o exército em marcha sob seu comando absorveu os remanescentes do contingente maior em retirada e seguiu para o campo de batalha final. Sunny e Nephis estavam ocupados com seus próprios preparativos para a última batalha, é claro.
Nephis liderou os soldados em retirada, enquanto o Senhor das Sombras seguiu o Rei para o Lago Desaparecido. Eles se reuniram quando as duas forças se encontraram e se fundiram, mantendo uma distância educada entre si sob o olhar curioso do Rei.
É verdade que a situação entre os comandantes do Exército da Espada era um pouco estranha.
Santo Jest, o confidente do Rei, havia se metido em encrenca secreta por matar Canção dos Caídos, o braço direito da Estrela da Mudança. Pior ainda, como se viu, ela não estava realmente morta — em vez disso, estava perfeitamente viva e, além disso, fora capturada pela Rainha, o que desempenhou um papel importante na derrota das forças de cerco na Travessia Maior.
Para a maioria dos membros de alto escalão do Exército da Espada, não estava claro o que exatamente havia acontecido e como Santa Cassie acabou se tornando refém da Rainha. Alguns sussurravam que ela havia traído o Domínio da Espada, mas como sua extrema lealdade à Estrela da Mudança era bem conhecida, poucos acreditaram nesses rumores.
Em vez disso, a maioria dos Santos da Espada passou a acreditar que fora o próprio Rei quem conspirara contra a Canção dos Caídos. Afinal, todos no Exército da Espada haviam testemunhado como ele estava reprimindo sua filha adotiva — a ponto de enviar alguns de seus Guardiões do Fogo para a morte.
Seria tão exagerado supor que o Rei se esforçaria para remover também sua seguidora mais poderosa da história? Afinal, a última vez que alguém viu Lady Cassia antes da batalha da Travessia Maior, ela estava partindo em uma missão perigosa na companhia de Santo Jest… e todos que precisavam saber sabiam que tipo de tarefas Jest realizava para o Rei.
Então, o clima entre os campeões do Exército da Espada era sombrio e pesado. Anvil não fez nada para remover suas dúvidas, tratando a situação com sua habitual fria indiferença. E enquanto tudo isso acontecia…
Uma das encarnações de Sunny viajou para o sul, alcançando o Templo Sem Nome ao mesmo tempo em que as forças em retirada do Exército da Espada encontraram o contingente liderado pelo Rei. Aparentemente, ele agia sob ordens, com o objetivo de defender a Cidadela de um possível grupo de conquistadores de campeões de Song. Na realidade, é claro, Sunny tinha um objetivo completamente diferente.
Entrando no buraco escuro de sua Cidadela, ele olhou ao redor e soltou um suspiro.
“Está mesmo acontecendo. Meu, meu Deus…”
Um sorriso sombrio torceu seus lábios sob a máscara. Extremo norte, sob o olhar aterrorizante do deus morto…
O Exército da Espada alcançou a extremidade norte do Esterno, espalhando-se lentamente para cortar qualquer possível caminho de retirada para os soldados de Song. Os dois exércitos acamparam à vista um do outro, com apenas uma vasta planície de ossos brancos os separando.
Em breve, o osso branco seria pintado de vermelho.
O futuro da humanidade seria decidido naquele campo sangrento…
De uma forma ou de outra.
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