Capítulo 14 - Esperanças

A luz tremeluzente do candelabro banhou o rosto pálido de Liriel. O peso da descoberta sobre o núcleo de memórias do Exímio pairava no ar viciado da Torre dos Arquivistas, espesso e sufocante. Caelan suspirou, esfregando a nuca tensionada para afastar a sombra do Alfa.

Ao erguer os olhos para a irmã, a visão tática do garoto focou em um detalhe camuflado pela penumbra. O pragmatismo da conversa havia mascarado os sinais de desgaste físico da pesquisadora.

Um inchaço avermelhado e sutil marcava o contorno do olho direito de Liriel. As pálpebras pesadas denunciavam muito mais do que simples exaustão sobre pilhas de livros.

— O que houve com seu rosto? — perguntou o recruta, a voz perdendo a aspereza militar e ganhando a mansidão de um irmão preocupado. — E não diga alergia à poeira.

A pesquisadora piscou, desviando o olhar para a madeira gasta da mesa de carvalho. A armadura de lógica, mantida impecavelmente para sustentar as teorias de sobrevivência do esquadrão, simplesmente rachou. Os ombros curvaram-se. Liriel arrastou o próprio banquinho e sentou-se ao lado de Caelan, as mãos tremendo levemente ao apertarem o tecido da túnica.

— Eu não durmo direito desde o dia da expedição — confessou a jovem, a voz falhando, revelando uma fragilidade raramente vista. — Quando a fenda engoliu vocês… o palácio inteiro deu o esquadrão Gravios como morto. Silas já preparava os registros de óbito oficiais nas atas de Lancrey.

Caelan virou o corpo, dedicando total atenção a ela, o peito apertado pela dor compartilhada.

— Mas nós voltamos, Liri. Inteiros.

— Demoraram. — Uma lágrima solitária escapou do olho inchado, riscando a bochecha suja de fuligem e nanquim seco. — Foram sete dias de puro terror, Caelan. Ver o velho Gravios fingir frieza pelos corredores, mantendo a postura de lenda, enquanto eu sabia perfeitamente o quanto o coração dele sangrava por você… por nós. Ver você voltar daquela cratera quebrado, roxo de hematomas e mergulhado no pavor absoluto do silêncio. Achei que perderia as duas únicas âncoras da minha vida numa tacada só.

Ela fungou, limpando o rosto molhado com as costas da mão, a respiração entrecortada pelo choro engolido.

— Acompanhar a sua melhora nesses últimos dias… ver você recuperar a postura, sair da cama e buscar as respostas nos meus mapas… isso me salvou. Aliviou um peso esmagador das minhas costas. — Liriel virou o rosto para encará-lo, os olhos escuros transbordando um amor desesperado. — Porque, se o Fronte levar você e o General, eu não sobrevivo à solidão dessas muralhas de pedra. Vocês são a minha única família.

O garoto engoliu o nó duro formado na garganta. Sem pronunciar uma única palavra, Caelan passou o braço direito ao redor dos ombros da irmã, ignorando a fisgada nas próprias costelas, e puxou-a para perto.

A pesquisadora encostou a testa no ombro dele, permitindo-se ser apenas uma garota assustada. A guerra contra abominações conscientes e o apocalipse aguardavam do lado de fora da Torre, mas dentro daquela sala restrita, o amor fraterno era o único escudo necessário.

Longe do calor humano da biblioteca, o vento gélido castigava a base da Muralha de Lancrey.

O setor norte, espremido atrás da silhueta imponente do castelo real, representava o ponto mais desolado e esquecido da fortaleza. Nenhuma sentinela patrulhava aquelas pedras milenares cobertas de musgo negro.

Gravios caminhou pelas sombras espessas do beco estreito, as botas pesadas pisando suavemente sobre as poças de água congelada para não gerar ruído. O General parou abruptamente. Girou o pescoço, os olhos afiados vasculhando a neblina rasteira à procura de qualquer movimento suspeito. Ocultou a respiração, aguçando os ouvidos. Nada. Apenas o silêncio gélido da noite o acompanhava. O conselho dos lordes não enviara cães de caça.

Aproximou-se de uma seção específica da muralha, onde a junção dos blocos vulcânicos exibia um declive imperceptível para olhos não treinados. Cerrou o punho direito, coberto pela luva de couro, e golpeou a rocha fria.

Toc. Toc. — Dois toques curtos e secos.

Toc-toc-toc. — Três batidas sequenciais e rápidas.

O eco ressoou oco, denunciando o vazio absoluto além da pedra maciça. Segundos depois, o ranger áspero de engrenagens ancestrais rasgou o ar. O bloco colossal de pedra cedeu para trás e deslizou lateralmente, abrindo uma passagem escura, grande o suficiente para abrigar os ombros largos do comandante.

O General adentrou a passagem secreta. Imediatamente, o ar gelado desapareceu, substituído pelo cheiro violento de enxofre, carvão em brasa e aço derretido.

O corredor estreito desembocou em uma caverna gigantesca, encravada nas próprias fundações primordiais de Lancrey. O local revelou-se uma fábrica de guerra ancestral. Fornalhas monumentais ardiam contra as paredes de pedra. Foles de couro do tamanho de carroças alimentavam o fogo, e bigornas titânicas repousavam cravadas no chão irregular. Tudo ali respirava suor e ferro.

O som estrondoso de metal colidindo contra metal engolia qualquer outro ruído. Clang. Clang. Clang.

No centro do salão subterrâneo, banhado pela luz alaranjada das brasas infernais, um homem de costas excepcionalmente largas trabalhava sem descanso. O calor extremo fazia o suor reluzir sobre os músculos espessos e tensionados. Cada descida do martelo pesado contra o bloco rubro sobre a bigorna cuspia uma chuva torrencial de faíscas incandescentes.

Gravios avançou lentamente até a borda da luz da fornalha, respeitando o ritmo sagrado da forja.

— O som da sua bigorna ainda é a única coisa capaz de me trazer esperança, Regiz — disse o General, a voz profunda furando o breve intervalo entre as marteladas.

O nono descendente do Primeiro Ferreiro Markyu paralisou o braço musculoso no ar.

O martelo repousou suavemente sobre o aço quente. O homem gigante, de cabelos curtos grisalhos manchados de fuligem e braços marcados por cicatrizes de queimaduras milenares, virou o rosto com extrema lentidão. Apenas o suficiente para observar a visita por cima do próprio ombro esquerdo.

A luz dançante da fornalha refletiu nos olhos impenetráveis de Regiz.

— Os Arquivistas não sabem o que nós enfrentamos nas entranhas do mundo — revelou Gravios, cruzando os braços, assumindo a postura inabalável de um líder prestes a iniciar a marcha final para a Beira. — O inimigo pensa, meu velho amigo. Nossas espadas entortaram. Nossos escudos viraram água sob o fogo corrompido deles. As lendas antigas não bastarão desta vez.

O General fixou o olhar no descendente da forja sagrada.

— Mais do que nunca, Lancrey precisa da sua ajuda.