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    Pelos próximos dias, Sunny e Jet perseguiram furtivamente a Centopeia Caveira. Esses dias foram longos, tensos e perigosos — eles não só tiveram que enfrentar a natureza selvagem, mas também tiveram que acompanhar a abominação medonha sem serem vistos ou sentidos por ela. Em algumas ocasiões, eles quase foram descobertos, mal conseguindo salvar a situação no último momento.

    Sunny não tinha certeza do que teria acontecido se a criatura os tivesse encontrado. Com a Santa apoiando os dois exploradores das sombras, eles pelo menos tinham uma pequena chance de matar o Tirano… mas uma batalha como essa seria terrível. Teria que ser uma daquelas batalhas em que ele era forçado a colocar tudo em risco, sobrevivendo apenas por um triz.

    No passado, Sunny havia lutado muitas batalhas como essa. Ele havia se acostumado tanto a andar na tênue linha entre a vida e a morte que nem considerava mais essas coisas incomuns. Esse ato de equilíbrio louco era apenas parte do curso… no entanto, ele também sabia que não permaneceria no lado vencedor para sempre. Se ele continuasse arriscando tudo, sua sorte acabaria um dia.

    Depois de Falcon Scott, sua maneira de pensar sobre as coisas mudou. Sunny agora era muito mais experiente, e com essa experiência veio uma prudência fria e calculista.

    Suas chances de derrotar a Centopeia Caveira e seu exército de abominações ósseas seriam muito maiores com o apoio de duas companhias inteiras de Despertos e, portanto, ele estava determinado a enfrentar esse inimigo em um campo de batalha de sua escolha, com as probabilidades a seu favor, tanto quanto as circunstâncias permitissem.

    Jet tinha a mesma opinião. Eles seguiram o plano e se esforçaram muito para permanecerem escondidos.

    A centopeia deslizou pelas vastas planícies da Antártida Oriental, eviscerando tudo em seu caminho. Ela não teve misericórdia das outras Criaturas do Pesadelo, massacrando enxames delas como formigas indefesas. Após cada massacre, a abominação gigante devorava os cadáveres de suas presas e enrolava seu corpo em uma toca macabra de crânios, então se enrolava e vomitava mais demônios ósseos.

    O exército da centopeia continuou a crescer conforme avançava pela selva. A cada dia, Sunny e Jet ficavam mais e mais desanimados… tinha sido difícil dizer no começo, mas agora, não havia como negar.

    A direção do tirano o colocou em rota de colisão direta com uma das capitais de cerco na Antártida Oriental. Cada fortaleza humana no continente era cercada por vastas massas de Criaturas do Pesadelo frenéticas, e ainda mais mortas. Altas pilhas de corpos cobriam os campos de matança, crescendo a cada dia que passava.

    Se a Centopeia Caveira tivesse permissão para lançar um ataque a uma capital de cerco, já seria ruim o suficiente. No entanto, se conseguisse obter acesso a todos aqueles cadáveres… a força de seu exército aumentaria exponencialmente, e a ameaça representada pela criatura explodiria em magnitude.

    Até então, somente a intervenção de um Santo impediria um desastre. Os Santos, no entanto, já estavam ocupados correndo sem parar de um lugar para outro, resolvendo uma crise após a outra sem descanso.

    Por isso era importante acabar com a abominação o mais rápido possível.

    No quarto dia de perseguição, a centopeia entrou em choque com uma horda inteira de Criaturas do Pesadelo, massacrando centenas delas e assustando o resto. Ela arrastou seu corpo enorme para o campo de batalha, então começou a tarefa macabra de consumir todos os corpos mutilados. Uma abominação morta após a outra desapareceu em sua boca enorme, engolida sem emoção pelo terrível Tirano.

    Sunny e Jet estavam observando o processo de uma distância segura enquanto se escondiam entre duas pedras enormes. No chão entre eles, havia uma dispersão de carcaças sangrando — eles próprios tinham se envolvido em uma luta curta e horrível com um bando de Criaturas do Pesadelo há apenas alguns minutos. Agora que um abrigo adequado foi limpo, eles poderiam descansar tranquilos por algumas horas.

    Sunny franziu a testa. “Matou muitos dessa vez. Considerando o tempo que leva para criar um soldado de osso… Eu diria que ficaremos presos aqui por um dia inteiro. O exército do Tirano vai crescer muito.”

    Jet deu de ombros. “Quanto mais for adiado, melhor. O Comando do Exército terá tempo para se preparar.”

    Ela observou a centopeia gigante devorar suas vítimas por alguns momentos, então deu alguns passos para trás e contatou a sede para fazer um relatório. Logo depois disso, os olhos azuis gelados da Ceifadora de Almas brilharam de repente.

    “Entendido.”

    Ela desativou seu comunicador e olhou para Sunny com um sorriso. “Está acontecendo. A equipe já chegou. Precisamos ultrapassar a monstruosidade, encontrá-los e preparar a ação.”

    Sunny soltou um suspiro aliviado. “Finalmente.”

    Uma caçada como essa não era fácil de organizar. Simplesmente posicionar tropas fora da capital do cerco era uma tarefa perigosa agora — o lugar estava cheio de inúmeras Criaturas Pesadelos, e uma força de expedição arriscava se afogar em uma horda delas antes mesmo de chegar ao alvo pretendido. Era preciso muita coragem e competência para navegar em um caminho através do território inimigo.

    Se o alvo estivesse em movimento, a tarefa só ficava mais difícil. Felizmente, dessa vez, o Comando do Exército estava recebendo atualizações constantes sobre a localização da criatura de Sunny e Jet, então rastrear seu caminho tinha sido mais fácil.

    E agora, finalmente, quase todas as peças estavam no lugar. Tudo o que restava era que os exploradores se juntassem à força de assalto e preparassem a armadilha para o ameaçador Tirano.

    Sunny sorriu. “Vamos, então.”

    Eles abandonaram silenciosamente o abrigo e arrodearam amplamente o local da Centopeia Caveira, então se afastaram com a maior velocidade que puderam sem correr o risco de atrair a atenção de hordas migratórias de Criaturas do Pesadelo.

    Meio dia depois, Sunny e Jet chegaram à margem de um rio largo. A paisagem fazia com que não houvesse muitos lugares para atravessá-lo por muitos quilômetros ao redor, com apenas um único vão formado por uma dispersão de pedras gigantes.

    Enquanto atravessavam o rio, pulando de uma pedra para outra, o comunicador de Sunny de repente ganhou vida. Uma voz familiar surgiu através da estática. “…bem, não é… sapo… bem-vindo…”

    Parte disso foi engolida pela interferência, mas a última palavra foi muito fácil de discernir: “… idiota…”

    Sunny parou por um momento e olhou para a margem oposta do rio, onde uma figura alta surgiu de repente do chão.

    Effie acenou com a mão e sorriu. “Ah, venerável Mestre Sunless! Que gentil da sua parte fazer uma visita!”

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