Capítulo 1353 - Velas Esfarrapadas

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Houve um tempo em que Cronos possuía um corpo jovem e uma alma ainda mais jovem. Sua alma ainda era jovem, considerando todas as coisas, mas seu corpo havia se tornado decrépito e frágil. Estava cheio de dores, parecia rígido de manhã e tinha que ser manuseado com cuidado. Ainda assim, havia coisas agradáveis ​​em ser velho também.

Cronos ardia com todos os tipos de esperanças e desejos quando era jovem, mas agora que estava em seus anos finais, a vida era calma e pacífica. Ou melhor, seus sentimentos sobre a vida eram calmos e pacíficos… ou eram a mesma coisa? Já que uma coisa que ele não possuía era a verdadeira sabedoria da velhice, era difícil dizer.

Uma coisa era certa — não tendo que se preocupar com o futuro, ele tinha muito mais tempo para aproveitar as delícias triviais da vida. Como o calor de sua cama, a companhia de seus amigos e vizinhos, ou a beleza do mundo. Como Cronos não dormia muito, velho como seu corpo era, ele desenvolveu o hábito de caminhar até os píeres ao amanhecer, para assistir ao nascer do sol na água. 

Hoje, como sempre, ele saiu de casa carregando uma lanterna e caminhou até os limites da cidade. Apesar do fato de que as ruas ainda estavam escuras, havia muitos madrugadores como ele por aí. Alguns o cumprimentaram com palavras, alguns com sorrisos. Seus rostos eram tão enrugados quanto o dele, e seus corpos eram tão rígidos quanto o dele. Isso também fez com que ser velho parecesse menos solitário. 

Eventualmente, Cronos cruzou algumas pontes de corda e chegou aos píeres. Várias pessoas já estavam lá, esperando na escuridão. Algumas ele conhecia de seus dias na Casa da Juventude, algumas ele conheceu depois. Juntando-se a elas, ele apagou a lanterna, sentou-se e olhou para a água. Eles conversaram enquanto a noite vivia seus últimos minutos. Envolto em escuridão, o Grande Rio brilhava com um lindo brilho vermelho. 

Então, lentamente, sua luz ficou mais brilhante. A conversa se acalmou enquanto os velhos e velhas apreciavam a vista da água corrente. Em algum lugar distante, o véu negro que cobria o céu ondulava. Tons de lilás e azul-celeste se misturavam em sua extensão escura. O Rio parecia se inflamar, cores ardentes se espalhando por sua superfície. Então, finalmente, os sóis nasceram das profundezas, pintando o mundo em um milhão de tons de escarlate. Refletida na água, sua luz era como uma chama se espalhando. 

Cronos suspirou levemente. 

“É um novo dia.”

Uma brisa fresca acariciou seus rostos, e o mundo estava em paz… ou talvez apenas parecesse estar em paz. Claro, estava realmente em guerra — mas eles não precisavam se preocupar com isso hoje. Caso contrário, a Senhora já teria avisado os guerreiros da cidade para se prepararem para a batalha. O grupo de velhos permaneceu no píer por um tempo, sem pressa de sair. 

Havia fofocas para compartilhar e conversas ociosas para serem feitas. Como o mais novo do grupo, Cronos não se cansou de ouvir as mesmas velhas histórias repetidamente, então ele recebeu muita atenção. Ele ouviu e riu, sentindo uma felicidade confortável.

 … Mas então, uma nota de confusão entrou nessa felicidade.

Ainda absorto em uma história contada por uma velha que havia deixado a Casa da Juventude alguns anos antes do resto deles fugir, ele olhou para o Rio e congelou, atordoado. Havia uma mancha preta no horizonte.

Era um navio se movendo na direção de Graça Caída. Cronos tremeu levemente. 

‘Um navio… mas ainda não é hora dos pescadores retornarem. Aconteceu alguma coisa ruim?’

Logo, os outros velhos também notaram a embarcação se aproximando. A conversa morreu, e todos eles olharam para a distância, sombrios e tensos. Então, suas expressões mudaram. A embarcação misteriosa tinha se aproximado o suficiente para que eles pudessem discernir alguns detalhes… seu tamanho, a cor do casco e das velas, o formato estranho do mastro…

Cronos foi subitamente tomado pelo medo. “É… não é…”

O navio tinha uma silhueta graciosa, mas parecia indescritivelmente ameaçador ao emergir do brilho carmesim do crepúsculo. Seu casco estava danificado e coberto de cicatrizes, enquanto suas velas esfarrapadas eram como um mau presságio. Muito mais importante…

O navio fantasmagórico não era familiar. Era inconfundivelmente estranho à cidade deles e à frota de barcos de pesca, todos os quais Cronos conhecia de cor. Ele nunca tinha visto um navio desconhecido chegar a Graça Caída. Eles tinham recebido hóspedes no passado, quando seus pais eram jovens, mas esse tempo já havia passado há muito tempo.

Porque Graça Caída foi a última cidade humana no Grande Rio.

“P-Profanados!”

O grito de alguém quebrou o silêncio, fazendo os velhos cambalearem. Os Profanados não tinham o hábito de atravessar o Grande Rio em navios, mas também eram sinistros e imprevisíveis. O navio sinistro poderia muito bem pertencer aos monstros abomináveis. Mas se pertencesse, por que a Senhora não os avisou de um ataque que se aproximava? Por que a luz queimando no topo de seu palácio ainda estava branca?

Um pavor gelado tomou conta de Cronos.

‘A… a Senhora sucumbiu? Não, não… impossível!’

Seus pensamentos irreverentes foram interrompidos por um grito alto. Os observadores cambalearam para trás, horrorizados por uma sombra escura que se movia abaixo da água. Chocado, Cronos observou a cabeça de uma serpente colossal se erguer das ondas perto do navio que se aproximava. As escamas da besta eram negras como ônix, brilhando com um brilho sanguíneo escuro enquanto refletiam a luz carmesim do crepúsculo. 

“Um… um Corrompido!”

O povo de Graça Caída tinha ouvido lendas do Rei Serpente quando criança, então ver uma abominação semelhante surgir das profundezas era como ver seus medos de infância ganharem vida. Naquele momento, os olhos sem luz da serpente se voltaram para o píer. Cronos sentiu sua alma tremer, como se a criatura estivesse olhando diretamente para ele. E então, algo inexplicável aconteceu. O corpo colossal do monstruoso leviatã de repente ondulou, tornando-se vago e indistinto. Então, ele se dissipou em uma maré de escuridão.

Em vez disso, uma figura humana esbelta apareceu na proa do navio que se aproximava. A figura escura estava contornada contra o céu em chamas, seu manto se movendo levemente ao vento. Parecia pertencer a um jovem com pele de porcelana e cabelo preto como um corvo, seus olhos tão escuros quanto a noite.

O mesmo olhar sem luz varreu o píer, e então as velas do navio ameaçador baixaram, como que por mágica.

Cronos respirou fundo, trêmulo, olhando para o navio fantasmagórico.

Um pensamento estranho surgiu em sua mente:

‘É… é este o fim? Ou um novo começo?’