Capítulo 1631 - Ameaça Oculta
Combo 14/200
A parede externa do distrito mundano era grossa e alta. Rain passou pelo portal, ainda pensando no que seu professor havia dito…
‘Bonita? Eu sou bonita? Ele estava me provocando, certo? Aquele canalha! Talvez se ele me deixasse ter um espelho em casa, eu não precisaria pedir!’
Seus pensamentos foram interrompidos por um guerreiro Desperto que de repente apareceu em seu caminho. Seu equipamento era visivelmente mais potente do que o dos jovens homens e mulheres que ela havia conhecido lá fora, e seu rosto era muito mais maduro.
Ao contrário daqueles novatos inexperientes, ele era um verdadeiro guerreiro de Song.
“Por aqui, por favor.”
Rain obedientemente seguiu o Desperto para o lado, onde um grupo de veteranos como ele estava mantendo um olhar atento sobre todos que entravam na cidade. Eles eram liderados por uma mulher incrivelmente bela usando um manto encantado de seda fina cor de vinho.
Uma Mestre.
Não havia sinal do professor de Rain, como se ele tivesse mergulhado mais fundo nas sombras. Ela se aproximou da bela mulher e se curvou respeitosamente.
A Ascendente sorriu.
“Oh, é você, irmãzinha, Rain, não é? Por favor, não se mova.”
Uma torrente de faíscas etéreas rodou em volta de sua mão, e uma flor vermelha apareceu em sua palma. Suas pétalas escuras pareciam brilhar com orvalho, e ela emanava uma fragrância agradável.
A mulher levantou a mão, como se estivesse oferecendo a flor para Rain. Claro, Rain não a pegou. Em vez disso, ela congelou e olhou para a flor carmesim solenemente. Alguns momentos se passaram em silêncio tenso, depois mais alguns. Ela olhou para a bela Mestra. A mulher ainda estava sorrindo, mas seus olhos estavam frios e cheios de escuridão… alguma coisa.
‘Matemática de assassinato.’
Era assim que o professor dela chamava. Rain lembrava bem do termo estranho, porque ele frequentemente lamentava o fato de que ela parecia não ter aquela qualidade fria, qualquer que fosse. Em todo caso, a poderosa Ascendente estava calmamente calculando como matá-la, caso fosse necessário. Era mais do que um pouco enervante.
Felizmente, nada disso aconteceu. Uma dúzia de segundos depois, o sorriso da Ascendente finalmente chegou aos seus olhos. Movendo a mão, ela dispensou a flor vermelha e gesticulou para Rain ir embora.
“Bem-vinda de volta. Tenha uma boa noite.”
Rain curvou-se mais uma vez e foi embora. Internamente, ela suspirou.
O estranho encontro… na verdade não era nada estranho. Era algo que todos que entravam em Ravenheart ou em qualquer outra Cidadela no Domínio de Song, ela imaginava — tinham que passar. O Domínio da Espada tinha sua própria versão do ritual, e havia versões dele no mundo desperto também.
Seu objetivo era impedir que a terrível praga, Skinwalker, se infiltrasse em mais assentamentos humanos.
Embora todas as outras coisas abomináveis que invadiram o mundo desperto durante a Cadeia do Pesadelo tenham sido mortas ou permanecido na Antártida, Skinwalker era diferente. Ele havia entrado nas capitais de cerco fingindo ser humano antes mesmo que os Portais dos Sonhos fossem abertos. Uma vez lá, Skinwalker se espalhou como uma maldição…
Havia poucos detalhes sobre como ele havia sido parado, mas Rain ouviu que as forças governamentais lideradas por Rastro da Ruína e os grandes clãs uniram forças para erradicar a criatura. Os Soberanos emergiram, e Lady Nephis retornou do Terceiro Pesadelo com outros cinco Santos bem a tempo. Eventualmente, eles conseguiram impedir que Skinwalker se espalhasse para o resto dos Quadrantes.
Mas eles não conseguiram destruí-lo completamente.
Hoje, Skinwalker era como um pesadelo que assombrava toda a humanidade. Seus recipientes estavam em algum lugar lá fora, nas sombras, escondidos nas vastas extensões do Reino dos Sonhos ou nas selvas venenosas do mundo desperto. Pior de tudo, a criatura havia aprendido e se adaptado, seu ato se tornando quase indistinguível dos humanos normais.
Várias Cidadelas já haviam caído após serem infiltradas por Skinwalker, e se os rumores fossem verdadeiros, várias cidades no Quadrante Oriental também. Era por isso que havia novas medidas de segurança em todos os lugares onde os humanos viviam, visando evitar que tragédias semelhantes acontecessem novamente.
Além do surgimento dos Portais dos Sonhos e da grande onda de colonização que se seguiu, a existência do Skinwalker causou a mudança mais significativa, talvez, na forma como os humanos viviam após a Cadeia de Pesadelos. Então, Rain não se importou em ser revistada ao entrar em Ravenheart. Se ela tivesse sido de fato levada pelo demônio angustiante, a flor que a bela Mestre invocou teria murchado, alertando-a da presença de um impostor.
Havia uma coisa que ela não entendia muito bem… Assim que Rain se afastou o suficiente do portão, ela sussurrou:
“Professor… posso lhe fazer uma pergunta?”
A resposta veio quase imediatamente:
“Você com certeza pode.”
Ela demorou-se um momento.
“O que eles teriam feito se eu fosse realmente um recipiente do Skinwalker? Uma coorte de Despertos e um único Mestre… não importa o quão poderosa ela seja, uma Criatura do Pesadelo Colossal pode exterminá-los em segundos. Eles não teriam tido chance.”
Desta vez, houve uma pausa mais longa antes que seu professor respondesse:
“… Você notou um espelho de bronze instalado na parede atrás deles?”
Rain assentiu.
“Claro. Há espelhos assim em todos os lugares em Ravenheart.”
Ele suspirou.
“Eles teriam pedido ajuda ao espelho. Isso já é mais do que você deveria saber, então não pergunte mais nada.”
Rain não conseguiu deixar de lançar um olhar assustado para sua sombra. Eles teriam… pedido ajuda ao espelho?
“Não me diga…”
O medo irracional de espelhos que seu professor tinha… tinha uma razão real?
Sem saber o que pensar, Rain mergulhou no movimentado labirinto das ruas de Ravenheart. Como o distrito mundano estava espalhado na encosta do vulcão, ele era dividido em muitos níveis verticais — não muito diferente do bairro de terraços em NQSC onde ela havia crescido.
É verdade que os terraços que foram esculpidos na encosta negra eram de uma escala muito maior, suportando vários edifícios e abrigando milhões de pessoas. Os níveis mais baixos eram onde a maior parte do trabalho acontecia, enquanto os níveis mais altos eram principalmente residenciais.
Além disso, os bairros mais ricos estavam situados mais perto da grande ponte, enquanto os mais pobres estavam situados mais longe dela.
Os pais de Rain moravam perto da ponte, enquanto sua própria toca ficava longe. Na verdade, não era muito longe do portão da cidade, o que parecia uma bênção hoje. Morta de cansaço, Rain encontrou o caminho de casa, destrancou a porta e finalmente largou a mochila pesada.
Poucos minutos depois, ela se arrastou para baixo de seu cobertor de pele quente e fechou os olhos. No momento em que sua cabeça bateu no travesseiro, todos os pensamentos desapareceram dele. Rain bocejou, enrolou-se numa bola e disse sonolentamente:
“… Boa noite, professor.”
Ele respondeu um momento depois:
“Você também. Durma bem.”
A voz familiar de seu professor era como uma canção de ninar. Sabendo que ele a protegeria se algo acontecesse à noite, Rain se permitiu relaxar e caiu confortavelmente no abraço do sono.
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