Capítulo 1875 - Fim do Turno
Combo 01/300
Os soldados do terceiro grupo estavam ansiosos antes da batalha. Claro que estavam — Sepultura dos Deuses era como um pesadelo febril, e a maioria deles já havia testemunhado os horrores arrepiantes da selva escarlate. Agora, com a Princesa Morgan fora de combate e o próprio Domínio da Espada em perigo, um ar de dúvida e incerteza pairava sobre o exército.
No entanto, o principal motivo de sua ansiedade era a identidade de seu comandante.
O Senhor das Sombras tinha uma reputação assustadora e parecia assustador, o suficiente para inspirar confiança em sua proeza marcial. Ele havia sobrevivido sozinho na Sepultura dos Deuses por muitos anos, afinal — certamente, um homem como ele era perfeitamente adequado para ser colocado no comando de um grupo de guerra.
Mas esses eram apenas rumores e conhecimento de segunda mão. Na verdade, nenhum dos soldados realmente o conhecia ou o tinha visto lutar — exceto os Guardiões do Fogo servindo Lady Estrela da Mudança, ninguém tinha. Ele era um estranho e, portanto, era difícil confiar em sua habilidade de liderá-los na batalha.
Quando a batalha começou, no entanto… As dúvidas dos soldados foram aliviadas da maneira mais impressionante. Uma sensação de espanto silencioso veio substituí-los.
O terceiro grupo de guerra teve uma visão perfeita do momento em que o Senhor das Sombras saltou sobre a formação de batalha e mergulhou nas profundezas da selva sem demonstrar qualquer tipo de medo ou hesitação. Um rugido enfurecido ressoou do local onde ele havia pousado, e dezenas de árvores caíram, sugerindo que uma cena de terrível carnificina estava acontecendo lá fora, não muito à frente.
Depois disso, eles só o viram de relance.
A figura envolta em uma intrincada armadura de ônix parecia estar… em todos os lugares. Era como se ele estivesse em vários lugares ao mesmo tempo. Os soldados não sabiam como seu comandante conseguia se mover pela vasta extensão do campo de batalha com tanta velocidade, mas ele sempre aparecia onde era mais necessário. Seu cabelo branco dançava no ar, e seu odachi preto acertava certeiro sem falhar, derrubando as mais terríveis Criaturas do Pesadelo no chão. Era como se ele fosse um mensageiro da morte, ceifando as vidas de seus inimigos com crueldade fria e sem emoção.
Os soldados estavam ocupados lutando contra seus próprios inimigos para prestar muita atenção ao que estava acontecendo à frente, a princípio. Uma maré interminável de abominações correu para eles da selva escarlate — não havia palavras suficientes na linguagem humana para descrever a horrorosa hediondez de todos eles, e nenhum tempo para discernir os detalhes horríveis de sua aparência. Em vez de ficar boquiabertos com as Criaturas do Pesadelo, os guerreiros do Exército da Espada forçaram seus corpos e mentes ao limite absoluto para sobreviver.
Nuvens de flechas caíram no tapete móvel de abominações. Poderes de aspecto choveram de cima, despedaçando corpos hediondos. Milhares de guerreiros Despertos entraram em confronto com o inimigo em combate corpo a corpo, tentando desesperadamente bloquear a avalanche de garras e presas com seus escudos enquanto matavam as criaturas com suas lâminas encantadas.
Os Mestres serviam como pedras angulares da linha de batalha, reunindo os Despertos ao redor deles. Os oficiais berravam ordens, ajustando a formação e girando novas centúrias para a frente. Uma terrível cacofonia de gritos, lamentos estridentes e rugidos envolveu o campo de batalha… A máquina de guerra estava se agitando, transformando humanos e Criaturas do Pesadelo em pó.
Uma vez que uma onda de inimigos foi erradicada, a selva foi incendiada. Cinzas dançavam no ar, e um calor insuportável cobria os soldados suados como uma nuvem sufocante. Empurrando para longe os cadáveres das abominações mortas, eles marcharam em busca da chama.
Durante todo o tempo, o céu cinza acima brilhava com uma radiância difusa, mas ofuscante. Os soldados sabiam que a Santa Tyris do clã Pena Branca estava presente para protegê-los do abismo branco incandescente… e ainda assim, ainda era uma sensação aterrorizante, saber que apenas um véu quebradiço de nuvens estava entre eles e a morte certa. Os soldados só conseguiram manter a compostura porque o que estavam testemunhando sobrepujou seu senso de medo. O medo era uma emoção finita, afinal, uma vez que um certo limite de terror era alcançado, ele perdia todo o significado.
No entanto…
Depois de um tempo, os combatentes do grupo de guerra notaram que algo estranho estava acontecendo. Seu terrível e horendo ataque à selva escarlate… estava indo muito bem.
Eles já tinham experimentado lutar contra a selva enquanto atravessavam a Planície da Clavícula, então sabiam o que esperar. A batalha era terrivelmente extenuante e medonha, sim. Pessoas estavam morrendo, mortas pelas frenéticas Criaturas do Pesadelo ou pela própria infestação escarlate. E ainda assim, muito poucos deles estavam perdendo suas vidas.
A razão era simples: nada com que eles não pudessem lidar chegava à formação de batalha. Havia Criaturas do Pesadelo extremamente poderosas escondidas na selva, mesmo que seu corpo atual tivesse apenas um ou dois dias de idade. Havia perigos indescritíveis também. Entretanto, as únicas abominações que atacaram o grupo de guerra foram aquelas que puderam ser enfrentadas pelos Despertos e Ascendentes.
Não demorou muito para que os soldados percebessem o porquê… Foi por causa do Senhor das Sombras. Seu comandante desconhecido, frio e sinistro era muito mais competente do que eles esperavam que fosse. Lentamente, o grupo de guerra percebeu por que Lady Nephis havia colocado o Santo Eremita da Sepultura dos Deuses no comando.
Ele era como uma força da natureza… uma calamidade ambulante para aqueles que se encontravam do lado errado de sua lâmina implacável. À medida que a batalha avançava, os soldados também testemunharam mais do que ele fez. Seus olhos se arregalaram e seus espíritos lentamente se animaram.
O Senhor das Sombras era rápido, decisivo e incrivelmente letal. Na verdade, ele era mais mortal do que qualquer Santo deveria ser. Sua espada não conhecia misericórdia e não se importava com quem ela cortava — fossem Tiranos, Terrores ou mesmo as míticas Criaturas do Pesadelo Colossais, apenas uma das quais poderia potencialmente devastar um continente inteiro no mundo desperto.
Ele também não parecia estar usando nenhum poder especial — exceto por sua habilidade misteriosa de se dissolver nas sombras e se mover pelo campo de batalha em um instante. Tudo o que ele tinha era sua força pessoal, sua habilidade com a espada e sua vontade tortuosa. Só isso foi o suficiente para colocar de joelhos até as abominações mais poderosas.
Se havia uma coisa que fazia o Senhor das Sombras parecer um semideus, era que ele parecia quase onisciente. Nenhum inimigo conseguia passar por ele, e nenhum perigo escapava de sua atenção. Era aquela habilidade milagrosa de perceber tudo, em todos os lugares, tudo de uma vez que lhe permitia defender a formação de batalha perfeitamente.
O Senhor das Sombras não era apenas assustador, mas também inescapável. Mais do que isso, ele possuía inteligência aguçada e profunda previsão que lhe permitiam governar o campo de batalha como um tirano implacável, fria e metodicamente erradicando as ameaças que enfrentavam o grupo de guerra.
E então, havia os três terríveis Ecos seguindo sua vontade. A cavaleira graciosa. O diabo de aço. A sombra serpentina. Cada um deles era poderoso o suficiente para enfrentar um Santo… e o mais valente dos Santos, ainda por cima. Com eles servindo como pilares da ofensiva e seu mestre conduzindo a batalha com sua lâmina negra, o terceiro grupo de guerra estava de bom humor. Os soldados endureceram seus corações e endureceram sua determinação, massacrando as Criaturas do Pesadelo e limpando a superfície do osso antigo da infestação escarlate.
A exaustão aumentava…
Mas seu comandante ainda estava lá, na frente deles, lutando na selva em chamas, sem mostrar nenhum sinal de fadiga ou hesitação. Sua máscara assustadora permaneceu sem emoção. Sua lâmina negra nunca perdeu o fio. Sua armadura de ônix estava intacta, e nem uma gota de seu sangue caiu no musgo escarlate.
Ao final das oito horas que o grupo de guerra deveria lutar na selva, um coro de gritos de alegria se elevou acima das fileiras de soldados.
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