Capítulo 1905 - Vitória de Pirro

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Inesperadamente, a Cidadela abrigou múltiplos níveis subterrâneos expansivos. Isso era lógico, dada a natureza efêmera do lago ao redor — ela subiria quando as Cavidades fossem submersas e recuaria quando as águas atravessassem os restos da divindade falecida em sua espinha colossal.

Consequentemente, esses níveis subterrâneos só ficavam abaixo da superfície quando o lago estava no pico. Na maioria das vezes, eles permaneciam acima da água, apresentando uma grande entrada adicional localizada abaixo do imenso salão onde a emboscada havia ocorrido.

Sunny descobriu o Portal sob uma cúpula cristalina próxima daquela entrada. Ele ficou imóvel por vários momentos, espantado com as visões e sensações diante dele. Atrás das paredes transparentes do domo, um pequeno bosque prosperava. Do lado de fora, vinhas escarlates envolviam a estrutura, mas, por dentro, plantas comuns floresciam.

Grama verdejante, carvalhos antigos, musgo macio e flores vibrantes adornavam o centro escondido do prado, onde um lago sereno de água limpa jazia parado na escuridão pacífica. Ondulações sutis perturbavam a superfície do lago, sugerindo uma corrente subjacente que Sunny não conseguia discernir imediatamente.

Essas foram as primeiras plantas que Sunny encontrou na Sepultura dos Deuses que permaneceram intocadas pela Corrupção — em todo o Reino dos Sonhos, exceto talvez aquelas introduzidas pelos habitantes do mundo desperto.

Além disso, ao entrar no domo de cristal, Sunny sentiu uma profunda sensação de santidade permear o ar, intocada pela corrupção que assolava o resto da área amaldiçoada. Esculturas intrincadas adornavam o perímetro do domo, seus padrões lembrando antigos feitiços de proteção que sugeriam uma tradição esquecida.

“O lago serve como o Portal.”

Sunny olhou para a água plácida, incapaz de avaliar sua profundidade. Com um encolher de ombros, ele se virou e se fundiu de volta às sombras, juntando-se a Nephis e aos outros Santos.

Logo, todos se abrigaram no bosque. Acima deles, a Cidadela estava em chamas e se deteriorando. Suas paredes, resistentes o suficiente para suportar as chamas escaldantes invocadas por Nephis, resistiram por um tempo. No entanto, a estrutura havia sido tomada pela infestação escarlate ao longo dos anos — as videiras e árvores perfurando sua estrutura agiam como combustível, permitindo que o fogo se espalhasse e consumisse as antigas paredes.

Em meio ao caos, ecos fracos de sons antigos ressoavam através das chamas, sugerindo que as antigas defesas da Cidadela estavam começando a se reativar. Esses sons sugeriam mecanismos adormecidos que poderiam oferecer ajuda inesperada ou representar novas ameaças.

As chamas logo atingiriam os níveis mais baixos, mas Nephis conseguiu defender pelo menos um andar de ser engolido. Os Santos ensanguentados estavam sentados quietos na grama, exaustos e abalados. Apenas Sir Jest parecia um pouco contente, embora permanecesse em silêncio, focado em limpar a cana que havia pegado antes de descer ao nível do solo.

Um deles precisava apagar a marca de Revel na Cidadela e substituí-la pela sua própria. No entanto, seis dos sete Santos sobreviventes já controlavam suas próprias Cidadelas, tornando impossível assumir outra sem abrir mão de sua autoridade atual. O candidato ideal era o Santo ferido durante a emboscada, mas ele estava inconsciente.

Após uma breve discussão, os Santos do Exército da Espada decidiram esperar por enquanto. Eles contemplaram reforçar suas defesas e utilizar o santuário do bosque para criar estratégias para seus próximos movimentos, cientes de que os níveis flutuantes do lago poderiam oferecer oportunidades e obstáculos. Claro, Sunny poderia ter tomado a Cidadela ele mesmo. Com suas sete encarnações, ele poderia estabelecer sete âncoras em vez de uma — mas ele escolheu não revelar isso ao Rei das Espadas. Em vez disso, ele simplesmente se sentou e olhou para a distância, contemplando o frágil equilíbrio de sua posição atual.

Havia muita coisa em sua mente.

A batalha — eles tinham tecnicamente vencido. Eles repeliram a emboscada e tomaram o controle do Portal da Cidadela, alcançando o objetivo da expedição. Logo, a influência do Rei das Espadas se estenderia ao centro de Sepultura dos Deuses, com seu Domínio se estendendo da Planície da Clavícula até o Alcance do Esterno.

Mesmo que Seishan e sua Sétima Legião capturassem a Cidadela ocidental, o Domínio de Song ainda controlaria menos Cidadelas, possuiria menos território e teria dificuldade para penetrar mais profundamente nas Cavidades a partir de sua fortaleza distante.

Hoje, o Exército da Espada garantiu uma vitória. No entanto, foi uma vitória de Pirro.

Sunny suspirou.

A retirada de Revel foi parcialmente vantajosa para as forças de Song. Sim, eles perderam a Cidadela, mas seu inimigo também sofreu perdas significativas.

Sete Santos do Domínio da Espada estavam mortos.

Perseguidora Silenciosa havia tirado mais vidas do que qualquer outra pessoa, matando três dos campeões Transcendentes do Exército da Espada. Uivo Solitário e seus Reflexos seguiram, com duas mortes entre eles. Véu da Lua havia matado um, e o último Santo caído foi derrotado pelos mortos ressuscitados. Revel não havia matado ninguém pessoalmente, mas ela havia orquestrado a batalha inteira.

Em contraste, o Exército de Song perdeu apenas três dos Reflexos de Mordret. Embora a perda deles tenha sido notável, ela empalideceu em comparação às baixas sofridas pela equipe de Nephis. O Exército da Espada já estava em desvantagem com menos Santos. Perder sete campeões aumentou a lacuna de Transcendentes entre Valor e Song, provavelmente afetando todas as batalhas futuras negativamente.

Assim, nenhum dos verdadeiros vencedores ficou satisfeito.

Escondido atrás de sua máscara, Sunny lançou um olhar furtivo para Nephis. Ela já havia terminado de cuidar de Sir Jest e de seus próprios ferimentos. Agora, estava sentada perto do lago, olhando para a água com seu comportamento desapegado de sempre. Uma aura tênue a cercava, sugerindo que ela havia começado a desbloquear um novo aspecto de seu poder.

Ela estava em uma posição difícil.

Como comandante da expedição, Nephis carregava a responsabilidade pelas mortes de seu povo — cada perda deve ter pesado muito para ela. Sunny entendeu a agonia de falhar com aqueles que confiaram suas vidas a você. Muitos soldados pereceram para chegar à Cidadela, e agora, sete Santos estavam mortos — cada um com um talento único e um companheiro confiável.

Nephis tinha mais experiência em liderança do que ele, tendo ordenado mais pessoas à morte. No entanto, nunca se acostuma-se a tais perdas… Bem, talvez isso não fosse inteiramente verdade. Anvil e Ki Song pareciam ter desenvolvido uma tolerância considerável para sacrificar vidas por seus objetivos, e provavelmente havia outros como eles.

Mas Nephis não tinha. Ela provavelmente estava sofrendo profundamente.

Além disso, enquanto liderava esses guerreiros, ela também estava conspirando contra o rei deles. De certa forma, ela era uma estranha entre eles — uma traidora, até. Sua principal preocupação era quem controlaria a Cidadela, visando enfraquecer os dois Soberanos um contra o outro. Navegar por essa situação deve ter sido desafiador, tanto moral quanto emocionalmente.

Somando-se a isso, havia o fato de que sua capacidade para emoções e moralidade — sua humanidade — estava um tanto diminuída pelas chamas consumidoras de seu Aspecto. Recentemente, ela começou a ter visões fugazes de um caminho alternativo, sugerindo um conflito interno mais profundo. Sunny queria falar com ela, mas eles não conseguiam ter uma conversa honesta enquanto estavam cercadas pelos outros Santos.

Depois de algum tempo, os membros do grupo de conquista recuperaram a compostura — ou talvez eles simplesmente tenham se cansado do silêncio — e começaram a discutir a batalha, compartilhando suas experiências. A conversa gradualmente mudou para a integridade estrutural da Cidadela e os mecanismos misteriosos que pareciam estar se ativando em resposta à destruição em andamento.

Sunny escutou por um tempo, aprendendo sobre as capacidades de Véu da Lua e Uivo Solitário. Ele relatou brevemente seu próprio encontro com Revel, o que lhe rendeu um olhar severo de Nephis.

Depois disso, ele não conseguiu mais esperar. O fogo já estava subindo até esse nível, e o chão tremeu violentamente há algum tempo, indicando que os níveis superiores da Cidadela haviam desabado. Como Nephis estava ocupada impedindo que as chamas danificassem o domo de cristal, Sunny anunciou que verificaria a situação acima e desapareceu nas sombras. Ele pretendia verificar Santa e avaliar quaisquer mudanças em sua condição que pudessem influenciar seus próximos passos.