Capítulo 1963 - Estrela mais brilhante.
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Apesar de toda a reverência que o Senhor das Sombras exigia, sua reputação empalideceu diante do legado luminoso da Estrela da Mudança, último descendente do clã Chama Imortal.
O contraste fazia todo o sentido. Suas essências ditavam seus papéis — um destinado a espreitar na escuridão, o outro a brilhar como um farol. Mais do que isso, embora o Senhor das Sombras permanecesse um recém-chegado enigmático, Nephis havia se tornado há muito tempo o coração pulsante das esperanças dessas pessoas.
A devoção deles era profunda, enraizada em décadas de admiração por sua ilustre família. Eles testemunharam sua ascensão meteórica em primeira mão: sua conquista extraordinária na Costa Esquecida, seu retorno triunfante como Mestra após uma jornada solitária pelo Reino dos Sonhos e sua proteção inabalável durante os anos tumultuados que se seguiram à Cadeia de Pesadelos.
Enquanto a conexão de Sunny com a humanidade permanecia tênue, Nephis havia forjado laços de aço. Não é de se admirar, então, que todo o acampamento do Exército da Espada estivesse ansioso por seu retorno. Ainda mais fascinante foi sua popularidade inesperada entre as fileiras do Exército de Song.
À primeira vista, parecia paradoxal — Estrela da Mudança era sua inimiga declarada. Mas as mesmas qualidades que a cativavam no Exército da Espada ressoavam através das linhas de batalha. Além disso, a notícia se espalhou — cuidadosamente orquestrada por Cassie, sem dúvida — de que, entre todos os campeões de Valor, apenas Nephis havia levantado a voz contra a declaração de guerra do Rei.
Assim, enquanto os guerreiros de Song cuspiam veneno ao mencionar outros Santos do Domínio da Espada, particularmente o próprio Rei, eles falavam da filha da Chama Imortal com algo mais próximo de um arrependimento melancólico.
Esse sentimento ecoou mais fortemente em Rain.
Embora raramente falasse sobre Nephis e seus companheiros, Sunny reconhecia a turbulência no coração da irmã. Suas memórias, embora alteradas, continham imagens nítidas: Effie como vizinha, lições de Nephis e Kai, encontros casuais com Cassie. A perspectiva de enfrentá-los como inimigos em um campo de batalha pesava em sua alma.
Mas a luta de Rain apenas exemplificou uma tragédia mais ampla. Embora apresentada como um conflito entre Domínios de Soberanos, a guerra entre Anvil e Ki Song foi mais profunda — uma guerra civil que rompeu laços de amizade e até mesmo de sangue. A natureza arbitrária de suas alianças apenas distorceu a lâmina; o Feitiço do Pesadelo havia espalhado as pessoas pelo Reino dos Sonhos com fria indiferença, e poucos possuíam os meios para atravessar as vastas distâncias entre as Cidadelas ou enfrentar o traiçoeiro Mar Tempestuoso.
O destino do Mestre Orum foi um exemplo claro. A localização oriental de seu clã forçou sua vassalagem a Valor; se o Feitiço o tivesse lançado para o oeste, ele poderia ter servido Ki Song com orgulho em vez de morrer como um “traidor” em uma cela sem luz.
O descontentamento fervilhava em ambos os exércitos. À medida que o choque inicial diminuía e o espectro do derramamento de sangue iminente se aproximava, o ressentimento e o medo envenenavam o ar. Mas que escolha eles tinham? Os Supremos haviam se pronunciado, e meros mortais não podiam desafiar sua vontade.
Sunny, no entanto, viu uma oportunidade na crescente desilusão deles. À medida que as atrocidades da guerra aumentavam e os corações se tornavam pesados de tristeza, ele sabia que os soldados se tornariam cada vez mais receptivos à solução radical de Nephis — a derrubada dos próprios Soberanos que os haviam forçado a entrar naquele conflito fratricida. A entusiasmada recepção de Nephis sugeria que seus cálculos estavam corretos. Até mesmo a temível reputação de Sunny como Senhor das Sombras serviria à sua causa. Neste reino onde a força se justifica, sua aparente lealdade a Nephis legitimaria sua autoridade. Afinal, que melhor prova de seu poder do que sua capacidade de comandar uma força tão aterrorizante?
Sunny permaneceu nos portões do acampamento de guerra, ouvindo a conversa animada da multidão:
“Eles voltaram!”
“Todos os Guardiões do Fogo conseguiram…”
“Glória! Glória!”
Sussurros sobre seu alter ego também surgiram. Essas celebrações mascaravam uma verdade amarga: a vitória no Lago Desaparecido teve um custo devastador. Sete Santos foram perdidos, e cada morte não apenas enfraquecia as defesas da humanidade, mas também garantia mais baixas nas batalhas que viriam.
Embora alguns soubessem a verdade — os clãs enlutados foram informados e a notícia se espalhou — a maioria preferiu se concentrar em narrativas mais palatáveis: o triunfo da Estrela da Mudança e do Senhor das Sombras, a suposta derrota da Dançarina das Trevas Revel e suas irmãs.
Mas tais preocupações podem esperar. Por enquanto, depois de muitos dias separados, Sunny só tinha olhos para Nephis. Seu sorriso se suavizou com genuíno calor.
‘Aí está você.’
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