Capítulo 2096 - Ilha da Paz
Combo 222/300
Após a derrota de Condenação e a redução de sua cidade a um deserto negro, nada impediu o plano do Rei de passar abaixo da Travessia Menor e atacar a fortaleza inexpugnável do Exército de Song pela retaguarda. Exceto pela própria selva ancestral. A maior ameaça havia sido eliminada, mas as Cavidades ainda eram um inferno sombrio e mortal. O Rei e seus Santos ainda precisavam abrir caminho seguro para os soldados, e essa era uma tarefa de escala muito maior. Várias unidades do Exército da Espada foram secretamente retiradas de ambos os acampamentos de cerco, começando a abrir um caminho subterrâneo do Lago Desaparecido até a entrada da Cavidade da Primeira Costela. Não importava o quão rápido trabalhassem, ainda levaria dias, senão semanas, para garantir a passagem segura da força invasora.
Eles eram protegidos pelas espadas voadoras do Rei, que se moviam como rios acima do caminho aberto, às vezes mergulhando no chão para eliminar ameaças invisíveis.
Enquanto isso, os Santos domavam a selva ao redor — caçando predadores ancestrais que viviam sob a copa escarlate, arrancando árvores devoradoras de homens e erradicando enxames de vermes abomináveis. Sunny raramente passara um período tão prolongado nas Cavidades, e tudo aquilo — a assustadora selva escarlate, o crepúsculo sombrio da grande caverna de ossos, as torrentes de espadas fluindo como torrentes de aço lá no alto — começava a parecer um pesadelo febril. Mas, por mais apavorantes que fossem as Cavidades, o que acontecia na superfície parecia muito mais terrível.
Ali, o cerco das duas Travessias continuou, com os soldados cansados perdendo cada vez mais a pouca sanidade que lhes restava a cada dia. As temíveis fortalezas do Exército de Song já haviam repelido inúmeros ataques, recusando-se teimosamente a cair. Não importava como as táticas do exército sitiante evoluíssem, os defensores nunca rendiam as muralhas. Não importava o quão terrivelmente as fortificações fossem danificadas, elas eram reparadas e reforçadas a cada vez. O osso branco estava tingido de vermelho-ferrugem pelo sangue, e as perdas de ambos os exércitos continuavam a aumentar.
Os Santos foram forçados a desempenhar um papel passivo no massacre, já que nenhum dos Supremos podia se dar ao luxo de perder mais um deles para os estragos da guerra… a menos que não houvesse outra escolha, pelo menos. Estranhamente, não fazer nada era muito mais desmoralizante do que arriscar suas vidas em batalha. As duas Travessias haviam se tornado um purgatório.
… Em um desses dias sinistros, Nephis retornou à Torre de Marfim após receber o relatório sobre as baixas da última batalha. Sua expressão era sombria, e havia chamas brancas e frias queimando em seus belos olhos. Em vez de retornar aos seus aposentos imediatamente, ela foi para um salão escuro onde dezenas de Memórias luminosas ardiam, cercadas por sombras solenes. Essas Memórias pertenciam aos Guardiões do Fogo e haviam sido deixadas ali para indicar que seus mestres ainda estavam vivos. Uma vez que um Desperto morria, suas Memórias eram destruídas — portanto, cada vez que uma lanterna encantada desaparecia, provavelmente significava a morte de um de seus guerreiros.
Houve quase cinquenta Memórias luminosas no salão uma vez. Mas agora, um punhado delas havia sumido, extinto para sempre. Nephis passou um longo tempo olhando para as lanternas levitando, com o rosto imóvel. Foi lá que Sunny a encontrou depois de um tempo. Ele olhou para as Memórias brilhantes, então caminhou até ela e colocou as mãos em seus ombros, massageando-os suavemente.
“Quão graves foram as baixas ontem?”
Nephis soltou um suspiro pesado, então levantou a mão e a colocou sobre a dele.
“Tão ruim quanto esperávamos.”
Ela ficou ali por um tempo, olhando para as lanternas.
“… Sabe, havia mais de mil pessoas vivendo na Cidade das Trevas antes de eu chegar lá.”
Sua voz ficou um pouco mais baixa. “Mas quando terminei, só restavam cem.”
E agora, havia alguns a menos. Sunny não tinha certeza se estava relembrando o destino do Exército de Adormecidos e o fardo da liderança que assumira na Costa Esquecida, ou a responsabilidade pelo Exército da Espada — e, na verdade, pelo Exército de Song — que carregava naquele momento. Talvez fossem ambos, e o paralelo entre os dois.
Seus ombros eram fortes, mas até Nephis se sentia oprimida pelo peso de tudo aquilo, às vezes. Quem não se sentiria?
Ele a abraçou por trás. “Não haveria ninguém sem você.”
E talvez não houvesse, talvez. Nephis recostou-se um pouco e suspirou. “Eu sei. Mas isso não torna as coisas fáceis.”
Sunny permaneceu imóvel por um tempo, abraçando-a suavemente, depois se afastou e sorriu. “Venha. Preparei o jantar, e ele está esperando por você impacientemente.”
Os pratos que ele preparara eram todos os seus favoritos, é claro… não que Nephis fosse muito apaixonada por comida. Ainda assim, aquela indiferença dela estava lentamente sucumbindo à influência dele, então, recentemente, ela vinha demonstrando lampejos de entusiasmo por isso e aquilo.
Sunny conduziu Nephis ao nível mais alto da Torre de Marfim, onde um jantar delicioso estava lindamente servido na mesa de madeira. Eles o apreciaram em uma atmosfera não exatamente pacífica, considerando a miséria do acampamento de cerco abaixo, mas próxima disso. Apesar de tudo, fizeram um esforço para não discutir a guerra. Essa era uma espécie de regra tácita instituída por Sunny — ele não queria que eles fossem o tipo de pessoa que só falava de assuntos pragmáticos, então simplesmente conversavam sobre o que lhes vinha à mente durante as refeições.
Afinal, o Mestre Sunless deveria ser a pequena ilha de paz de Nephis nas águas tumultuadas de sua vida terrível. Se ele pudesse lhe dar alguns breves momentos de alívio dos fardos extenuantes que carregava, então seu trabalho estava cumprido. Era por isso que o que ele estava prestes a lhe dizer era difícil de dizer. Assim que terminaram o jantar, Sunny olhou para Nephis, hesitou por alguns instantes e então suspirou.
“… Preciso ir, por um instante.”
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