Capítulo 2152 - Estimado Governador Temporário
Combo 278/300
Um mês depois, um grupo exausto de Despertos estava em uma colina no deserto desolado, observando as ruínas que se estendiam abaixo. O mundo parecia inteiramente preto e branco, com estruturas carbonizadas de edifícios antigos erguendo-se da neve. O vento frio tentava penetrar pelas brechas de suas armaduras, e nem os casacos quentes nem as luvas que usavam por cima das luvas conseguiam detê-lo. Esta terra parecia morta, sem nenhum traço de vida em sua superfície envenenada.
Claro… não era o Reino dos Sonhos. Em vez disso, era o mundo real. As ruínas carbonizadas eram simplesmente uma das incontáveis cidades humanas que haviam sido destruídas durante os Tempos Sombrios, e o solo estava contaminado por armas terríveis geradas pela mente humana, não por alguma maldição sinistra. O ar também era tóxico, e era por isso que usavam máscaras de gás militares e carregavam tanques de oxigênio nas costas — os Despertos eram mais tenazes do que os mundanos, mas enfrentar os confins selvagens da Terra desprotegidos ainda era uma tarefa mortal para eles.
A longa jornada tinha sido uma experiência difícil até mesmo para Guardião e seu povo. Havia pouquíssimas Criaturas do Pesadelo ali, mas a própria terra representava um obstáculo. Com o colapso do regime, assim como de outros poderes que governavam os enclaves humanos restantes naquela parte do mundo, quaisquer sistemas de logística e transporte que existissem antes estavam agora em completa desordem.
Guardião e seus guerreiros pretendiam viajar de trem, mas os trilhos estavam quebrados a poucas centenas de quilômetros de NQSC. Então, compraram um veículo de carga off-road de um grupo de ex-soldados e o dirigiram mais para o norte. O veículo não era muito confortável, mas pelo menos funcionava. Infelizmente, seu motor foi despedaçado pelas garras de uma Criatura do Pesadelo aleatória cerca de uma semana antes, e eles tiveram que percorrer o resto da distância a pé.
… No geral, Jest não conseguia decidir qual dos mundos era mais inóspito. Ele gostava de voltar ao castelo quando era sua vez de dormir — pelo menos era quente lá. De qualquer forma, eles já haviam chegado ao seu destino. Havia um assentamento humano à sua frente. Era muito menor que NQSC, é claro, com uma população que mal chegava a algumas dezenas de milhões de pessoas. Além disso, não havia se transformado em uma temível capital de cerco durante os Tempos Sombrios, então suas defesas e infraestrutura eram muito inferiores.
Não havia barreiras altas cercando a cidade como um anel impenetrável, servindo tanto como fortificações defensivas quanto como um sofisticado sistema de filtragem de ar. Em vez disso, havia várias áreas abobadadas escondidas nas profundezas das ruínas carbonizadas — a cidade original era muito mais extensa do que aquela que emergiu de seu cadáver, apesar de ter abrigado muito menos pessoas.
Puxando a máscara de gás para cima, Guardião inalou o ar frio, fez uma careta e a colocou de volta.
“Vamos entrar o mais rápido possível. Cuidado — haverá muitas abominações nas ruínas. Jest, pegue o mapa.”
Como vários dos Despertos no castelo eram daquela cidade desolada, eles lhes deram muitas informações sobre a situação lá dentro. A situação… não era boa. Após a descida do Feitiço do Pesadelo, as áreas abobadadas ficaram em grande parte isoladas umas das outras, e cada uma estava agora nas mãos de seu próprio governante autoproclamado. Alguns desses governantes eram bons, alguns eram maus e alguns eram piores. Então, Guardião acrescentou:
“Tenham ainda mais cuidado ao encontrar pessoas. Há milhares de Despertos na cidade e, mesmo que sejamos mais poderosos e mais bem preparados, não conseguiremos lutar contra todos eles.”
Os outros assentiram sombriamente. Logo, desceram da colina e entraram nas ruínas. Tiveram que lutar contra algumas Criaturas do Pesadelo, e até mesmo um enxame inteiro de feras terríveis, no caminho para o domo mais próximo. No entanto, os seguidores de Guardião já eram todos guerreiros experientes e letais. Eles abriram caminho pelas ruínas sem perder um único homem e, por fim, se encontraram entre os humanos novamente.
A vida no domo em que entraram parecia… estranhamente mais organizada do que o que acontecera na NQSC no último ano. Todos se moviam com propósito e determinação, ocupados com o trabalho. É verdade que as pessoas pareciam cansadas e desnutridas, a maioria com expressões sombrias — no entanto, ninguém se encolheu de medo das Criaturas do Pesadelo, já que havia equipes de Despertos patrulhando constantemente as ruas. Guardião olhou ao redor com uma expressão cautelosa, mas sutilmente surpresa. Foram recebidos por um oficial Desperto da guarnição local e tratados de maneira amigável. Ele ficou bastante feliz em conhecê-los, ao que parecia — um grupo de poderosos guerreiros Despertos era muito bem-vindo à cidade, já que sua força só poderia ajudar a situação.
“Todos nós, Despertos, somos camaradas. Fomos chamados para cumprir um dever solene.”
Guardião e Jest se entreolharam, sentindo-se um pouco perturbados. Depois de providenciarem suas acomodações, o oficial os acompanhou a um jantar com a pessoa que governava o domo, que parecia ser chamado de Estimado Governador Temporário. O jantar foi nada menos que suntuoso, e o Governador — um Desperto de feições impecáveis e um sorriso arrojado — foi educado e amigável. Ele perguntou sobre a situação de NQSC com curiosidade, explicando como as coisas eram tratadas ali em comparação.
Em algum momento, um velho com uniforme de criado chegou para servir mais vinho em suas taças. Jest ficou tão impressionado com a estranha opulência da residência do Governador que, quando a mão do criado tremeu e algumas gotas de vinho caíram na toalha branca da mesa, ele nem percebeu. Mas o gracioso anfitrião do jantar, sim.
O velho estremeceu. O Governador olhou para ele com um sorriso, depois desviou o olhar para um dos guerreiros Despertos que protegiam a sala e acenou levemente com a mão. Antes que alguém pudesse reagir, o guarda agarrou o velho com força e o arrastou para fora da sala. O governador suspirou em tom de desculpas.
“Por favor, perdoe a exibição desagradável, Lorde Guardião. O senhor sabe como é… é difícil treinar gado, não é?”
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