Capítulo 2200 - Exército dos Mortos
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À medida que a guerra se arrastava, um grande número de pessoas foi morto nos violentos confrontos entre os dois exércitos invasores — e talvez um número ainda maior de Criaturas do Pesadelo tenha perecido sob lâminas humanas. Muitas, se não a maioria delas, tornaram-se marionetes da Rainha dos Vermes. O Exército da Espada havia destruído incontáveis peregrinos e, ainda assim, seu número só aumentava. Era por isso que o tempo era um aliado do Domínio de Song — quanto mais a guerra durava, mais vantagem ele ganhava. Essa vantagem já havia desempenhado um papel importante no cerco à Fortaleza da Grande Travessia. Os peregrinos serviam como escudos de carne convenientes para os defensores da fortaleza, sacrificando seus corpos para diminuir as perdas sofridas pelo Exército de Song, enquanto, ao mesmo tempo, aumentavam as perdas sofridas pelas forças do Domínio da Espada. E, no entanto, os peregrinos nunca foram um fator decisivo nas batalhas entre os dois exércitos humanos.
… Hoje, isso poderia muito bem mudar. Ki Song havia reunido um exército secreto de mortos no fundo do abismo abissal, e agora, esse exército rastejava da escuridão. Uma maré de cadáveres em cinzas jorrava das profundezas, escalando os cadáveres manipulados dos vermes monstruosos como torres de cerco. Sunny cerrou os dentes enquanto o vento levava os gritos dos oficiais do chão até seus ouvidos. Eles tentavam desesperadamente reunir o exército em uma sólida formação de batalha a tempo, mas era inútil. A avalanche de mortos em cinzas os pegara de surpresa.
Antes que os soldados desorganizados pudessem formar uma linha adequada, a maré de mortos os atingiu. Cadáveres cinzentos dilaceravam a massa vulnerável de humanos como lobos famintos, rasgando suas armaduras e carne com as mãos nuas — bem como com presas, garras e mandíbulas, já que havia muitas Criaturas do Pesadelo mortas entre eles. Desta vez, havia algo diferente nos peregrinos. Parecia… parecia que a Rainha não estava mais se contendo. Antes, seus fantoches eram um pouco lentos e relativamente fáceis de lidar. Mas agora, moviam-se com grande precisão e habilidade, não menos letais do que os guerreiros Despertos experientes… não, na verdade, era como se cada um deles possuísse habilidade e percepção de combate muito superiores às de soldados comuns.
Com seu sentido des sombras, que se espalhava por toda a extensão, abrangendo todo o campo, Sunny conseguia sentir toda a extensão da letalidade arrepiante deles. A habilidade deles era tão assustadoramente mortal e profunda, de fato, que ele lutava para entender sua essência… como se cada um dos incontáveis peregrinos fosse um lutador superior a ele, ou pelo menos igual a ele. O pensamento fez Sunny estremecer.
‘Ela está controlando cada um deles… todos eles… manualmente agora?’
Se Ki Song era capaz de controlar pessoalmente todos os seus inúmeros fantoches ao mesmo tempo, então seu poder era ainda maior do que eles temiam.
Os peregrinos se moviam com uma determinação fria e implacável. Os soldados Despertos não tinham chance contra essas máquinas de matar mortas e insensíveis… ou não teriam, não fosse a própria natureza dos fantoches da Rainha. Os peregrinos não tinham alma e, portanto, não tinham a capacidade de possuir e invocar Memórias — então, lutavam desarmados. Além disso, muitos dos corpos que haviam caído no abismo estavam gravemente danificados, o que limitava sua força e mobilidade. Pareciam capazes de se recuperar, até certo ponto, mas Ki Song não estava disposta ou era incapaz de restaurar verdadeiramente esses corpos quebrados a um estado melhor.
Sangue humano escorria pela superfície branca do osso ancestral. Sunny sentiu um enjoo no estômago. Não só porque pessoas estavam morrendo lá embaixo, mas também porque ele era a razão pela qual elas morriam. Afinal, se não fosse por ele, Nephis e Cassie, esta batalha não teria acontecido. Os soldados de Song na Fortaleza da Travessia Menor estariam morrendo sob as espadas dos guerreiros de Anvil em um ou dois dias.
A soma das mortes talvez não tivesse mudado como resultado das ações de Cassie — e de seu apoio silencioso a ela —, mas, ainda assim, ele se sentia um traidor. Não, ele era um traidor. Para as pessoas que estavam morrendo por causa de sua traição lá embaixo, ele era. Esse era um fardo que Sunny teria que carregar, e seu peso, embora não fosse grande, ainda era desagradável. A maré de mortos atingiu a lateral do exército despreparado, causando pesadas baixas. Pior ainda, os soldados que pereceram se ergueram do chão alguns momentos depois, com os olhos vazios, juntando-se às fileiras dos cadáveres em fúria.
Por um ou dois minutos, pareceu que o choque inicial do ataque dos peregrinos se transformaria em um massacre unilateral — um massacre que logo se transformaria em um desastre angustiante. Mas os soldados do Exército da Espada também não eram fracos. À medida que o choque inicial diminuía, os soldados se aprofundavam e enfrentavam os fantoches da Rainha, golpe por golpe. Superando o horror, eles saudaram os dentes e se mantiveram firmes.
Os oficiais organizaram seus guerreiros em formações em escala de unidade, trazendo ordem ao massacre sem sentido. As unidades se moveram para apoiar umas às outras e se fundir em uma linha de batalha adequada. A linha de batalha ainda poderia ter entrado em colapso… mas naquele momento, os Santos entraram no campo de batalha, empurrando a maré de peregrinos para trás.
Nephis também estava lá, suas chamas se espalhando por toda parte para lavar as feridas dos soldados e salvar aqueles que, de outra forma, teriam se juntado ao exército dos mortos. A Rainha pegou os mortos, fazendo-os se levantar do chão com os olhos vazios… Estrela da Mudança, no entanto, curou os vivos, ajudando-os a se levantar com sua própria força. O Quebrador de Correntes chegou ao campo de batalha, e os Guardiões do Fogo saltaram de seu convés, juntando-se à luta. Parecia que o Exército da Espada seria capaz de repelir o ataque inesperado, afinal…
Mas, claro, isso era apenas uma ilusão. Porque os peregrinos não eram a ponta da lança. Eles eram uma distração. Seu propósito era ganhar tempo suficiente para que o verdadeiro perigo chegasse…
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