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    Dois exércitos se enfrentaram em uma planície óssea. De um lado, o aço brilhava e estandartes vermelhos tremulavam ao vento. Do outro, uma legião de mortos permanecia em silêncio diante dos soldados sombrios, uma miríade de olhos transbordando de vazio, medo e uma expectativa sombria.

    Os olhos dos guerreiros do Domínio da Espada não eram muito diferentes, cheios de pavor e resignação sem esperança.

    O véu de nuvens cinzentas brilhava intensamente no céu distante, e a luz ofuscante também fazia a planície óssea brilhar, como a superfície de uma panela incandescente. O calor era sufocante, fazendo os guerreiros de Song ansiarem pelas frias tempestades de neve de Havenheart, enquanto os guerreiros de Valor ansiavam pelas águas frias do Lago Espelhado.

    Eles iriam rever suas casas novamente?

    Ninguém sabia, e a maioria estava com medo de se perguntar. A Sétima Legião Real estava no centro do Exército de Song. Seishan estava à frente de seus soldados, olhando solenemente para o campo de batalha. Cassie estava ao seu lado, silenciosa e imóvel, seus movimentos restringidos pelos fios invisíveis do poder da Rainha.

    As Irmãs de Sangue — aquelas que ainda estavam vivas — estavam espalhadas entre os soldados, suas vestes vermelhas destacando-se em meio ao mar de aço, couro e escamas. Felise estava entre elas, uma complexa mistura de emoções escondida nas profundezas de seus belos olhos.

    Rain, Tamar, Ray e Fleur não estavam muito longe de onde a ex-Serva estava, em silêncio — assim como o resto do exército. Um silêncio sinistro pairava sobre a planície óssea, como se todos não quisessem ou não conseguissem emitir nenhum som. Em algum outro lugar na formação do Exército de Song estava o Santo de Sorrow. Havia também Dar, do Clã Maharana, Santa Ceres e Santo Siord — entre muitos outros campeões Transcendentes. Seus rostos estavam tão cansados ​​e sombrios quanto os dos soldados Despertos.

    Nos flancos da vasta formação de batalha, hordas de Criaturas do Pesadelo, controladas, aguardavam que sua mestra lhes desse um comando. A própria Mestre das Bestas estava entre elas, com a mão pousada nas escamas de uma abominação hedionda. Seu rosto tentador estava ainda mais pálido do que o normal, brasas escuras queimando em seus olhos encantadores.

    Ela estava olhando para o mar de guerreiros inimigos à distância. A formação do Exército da Espada era mais organizada e resplandecente do que a dos soldados de Song. Os Santos de Valor estavam no centro, e a Ilha de Marfim pairava acima. Mestre Sunless e Aiko estavam na grama esmeralda, olhando para baixo em silêncio.

    Lá embaixo, o Senhor das Sombras inclinava-se indiferentemente sobre seu temível odachi, seus cabelos brancos balançando levemente ao vento. Sua máscara demoníaca não revelava nenhuma emoção, e não havia nada além de escuridão nas fendas ferozes de seus olhos.

    A certa distância, Nephis estava diante de uma fileira de soldados fortemente armados, formando uma falange ordenada. Sua figura esguia era obscurecida apenas pelo tecido fino de uma túnica leve, e sua espada longa repousava confortavelmente sobre o ombro. Seus cabelos refletiam a luz do sol, esvoaçando ao vento como um belo jato de prata incandescente.

    Os Guardiões do Fogo estavam logo atrás dela. Entre eles, Sid sofria silenciosamente com o calor insuportável. Soltando um suspiro, ela abriu o cantil, bebeu avidamente, sacudiu o cantil algumas vezes e o jogou no chão.

    Não muito longe, o clã Pena Branca estava pronto para a batalha. Santa Tyris e Santo Roan estavam à frente dos guerreiros Despertos de seu clã, enquanto sua filha, Telle, estava entre eles. Os três pareciam calmos, mas o vento soprava turbulento naquela parte do campo de batalha, revelando emoções ocultas.

    Os outros Santos do Exército da Espada estavam igualmente tensos. Santo Rivalen parecia ter perdido um pouco de sua postura galante, encarando o campo de batalha com a testa franzida. Em outro lugar, Jest apoiava-se em sua bengala, olhando para o chão com uma expressão sombria.

    Pela primeira vez em muito tempo, ele se sentiu velho demais para enfrentar as terríveis exigências do mundo governado pelo Feitiço do Pesadelo. Seu neto, Mestre Mercy, do clã Dagonet, estava entre os soldados do Exército da Espada. O filho de Rivalen, Tristan, também estava lá.

    E muitos outros.

    Inúmeras almas esperavam o início da batalha em ambos os lados da planície de osso branco, tremendo de medo e trepidação. Eles esperavam o som das trombetas de guerra. O início da batalha.

    E para que a guerra acabasse. Entretanto, o comando para atacar nunca veio. Em vez disso, duas figuras surgiram das fileiras de soldados, caminhando calmamente pela superfície do osso antigo enquanto o crânio titânico surgia à distância, observando-os com um olhar silencioso.

    Um deles era um homem alto, de cabelos escuros e olhos frios e acerados. Vestia uma pesada armadura escura, que emanava uma aura sufocante de dominação e opressão. Um manto vermelho esvoaçava atrás dele como uma onda, sua cor vibrante em nítido contraste com seu olhar sombrio e implacável.

    Ele era Anvil de Valor, o Rei das Espadas.

    A outra era uma mulher de beleza estonteante, em um vestido vermelho majestoso, caminhando pela vasta extensão de ossos com uma graça calma e hipnotizante. Sua pele era pálida como a de um cadáver, e um leve sorriso brincava em seus lábios carmesim. Seus cabelos negros como o corvo eram como uma cachoeira brilhante de escuridão, e havia algo misterioso e vagamente assustador em seus olhos belos e encantadores.

    Ela era Ki Song, a Rainha Song… a Rainha dos Vermes.

    Os dois Soberanos caminharam sem pressa pelo campo de batalha, suas figuras humanas parecendo pequenas e insignificantes em comparação aos vastos exércitos atrás deles… e, ao mesmo tempo, maiores que o próprio mundo. Por fim, eles chegaram a um acordo.

    De um lado, a imponente muralha negra das Montanhas Ocas estendia-se em direção ao céu, os picos recortados envoltos em névoa branca. O crânio colossal repousava nas encostas enevoadas, encarando-os como um mau presságio. Do outro lado, Sepultura dos Deuses se estendia à distância. Sua superfície, outrora tomada pela selva escarlate, estava agora imaculada e branca, livre das infestações abomináveis ​​pelos esforços dos dois grandes exércitos.

    Anvil e Ki Song se observaram em silêncio por alguns instantes. O Rei manteve uma expressão fria e áspera, enquanto a Rainha sorria levemente. Por fim, ela foi a primeira a quebrar o silêncio. Desta vez, Ki Song não usou os jovens mortos, mas sim sua própria voz para falar.

    “Vale.”

    Anvil respondeu uniformemente:

    “Song.”

    Ela permaneceu em silêncio por um tempo e então riu de repente.

    “Ah… Eu já imaginei esse momento tantas vezes, sabe? Imaginando o que eu sentiria, que palavras eu diria. Mas agora que o momento realmente chegou… Percebo que não tenho mais nada a lhe dizer.”

    Anvil apenas olhou para ela friamente.

    “Não posso dizer que lhe poupei muito tempo para pensar.”

    Ki Song sorriu. Então, desviando o olhar, ela soltou um suspiro silencioso — ou pelo menos fingiu, controlando seu fantoche com habilidade impecável. Após uma breve pausa, ela perguntou de repente:

    “Por acaso… você se lembra da primeira vez que nos conhecemos?”

    Ele ponderou por um ou dois segundos e então balançou a cabeça levemente.

    “Não me lembro muito bem. Foi na Academia?”

    Ki Song olhou para ele brevemente.

    “Não. Foi na festa em homenagem à Chama Imortal, eu acho. Éramos crianças na época. Tantos anos se passaram e tantas coisas aconteceram. O mundo mudou tanto desde então… quem poderia prever como aquelas crianças acabariam? Como o clã Chama Imortal acabaria também.”

    Ela parou por um momento.

    “A propósito, você sabia que as paredes da Academia foram violadas? Pela primeira vez desde a sua fundação… e não foi por uma Criatura do Pesadelo. Elas resistiram aos perigos do Feitiço do Pesadelo por trinta e seis anos. Mas não resistiram a nós.”

    Anvil sorriu friamente.

    “Por quê? Você está se sentindo sentimental?”

    Ki Song o estudou por um momento e então sorriu.

    “Não posso? Afinal, você é o último amigo que tenho neste mundo. E depois de hoje, não terei mais nenhum.”

    Ele apenas olhou para ela calmamente.

    “Nós já fomos amigos? Acho que não. Aliás, você estará realmente morta depois de hoje, e os mortos não precisam de amigos. Então não fique tão triste.”

    Ki Song riu.

    “Só isso? Depois de todos esses anos, depois de tudo o que fizemos, você realmente não tem nada a dizer?”

    Anvil deu de ombros.

    “Palavras não têm importância. Pelo menos agora não têm mais importância… nós dois já dissemos tudo. O que mais resta a dizer?”

    Ki Song suspirou.

    “Bem, você não está errado. Prepare-se para morrer, então. Você já não é diferente de um cadáver, então matá-lo será simplesmente misericórdia.”

    Ao ouvir essas palavras, ele sorriu sombriamente.

    “É engraçado ouvir algo assim vindo de você, logo você.”

    Ela ficou ali por um tempo e depois sorriu também.

    “… Sim. Você está certo, é um pouco engraçado.”

    Quando ela terminou de dizer essas palavras, o mundo estremeceu.

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