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    Faltava muito tempo para o pôr do sol, então os três ficaram presos no vulcão recém-nascido por enquanto. Sunny passou cerca de uma hora transformando a casa de sombras em uma mansão de sombras, puramente para sua própria diversão. Os elegantes edifícios subiam e desciam, mudando de estilo. Alas foram adicionadas ao prédio principal; uma torre com sino se ergueu do chão, o sino tocando alto enquanto era fustigado pelo vento.

    Depois de um tempo, surgiu até mesmo uma espécie de jardim, precariamente erguido na encosta íngreme do vulcão. Os arbustos, as árvores e as flores eram todos pretos e intrincados, mas desprovidos de vida.

    Sunny sentou-se em frente a um canteiro repleto de rosas negras por um longo tempo, observando-as atentamente. Finalmente, uma das rosas se transformou lentamente, suas pétalas adquirindo uma vibrante cor vermelha.

    Afinal, a cor era outra propriedade da matéria. Quando a luz incidia sobre um objeto, parte dela era absorvida e parte refletida — a luz refletida era o que os humanos percebiam como cor. Sunny nunca havia tentado formar as sombras manifestadas para absorver e refletir a luz de uma maneira específica, mas nada o impedia de tentar.

    Ele conseguiu transformar a rosa de sombras em vermelho depois de experimentar por um tempo. Curiosamente, mudar a cor de uma única flor tinha sido mais difícil e desgastante do que construir a mansão inteira. Tanto a mansão quanto a rosa estavam destinadas a ser destruídas em menos de um dia, quando o vulcão fosse conquistado pelo Domínio da Neve. Sua beleza era passageira e desapareceria em um instante…

    Mas talvez fosse isso que tornava a arte tão preciosa: sua natureza evanescente. Sunny nunca se considerou um artista, mas naquele momento pensou que ser capaz de criar algo de tirar o fôlego não seria tão ruim.

    Ele estudou a rosa vermelha por alguns minutos, depois balançou a cabeça e a fez ficar preta novamente. Flores pretas combinavam melhor com seu gosto.

    Mesmo sabendo que seu jardim negro seria engolido pelo gelo e pela neve no dia seguinte, Sunny ainda o tornou permanente — em parte desafiando essa inevitabilidade, em parte por uma esperança peculiar de que ele sobreviveria contra todas as probabilidades.

    “É realmente notável.”

    Virando a cabeça, Sunny olhou para Kai, que se aproximara dele em algum momento. Havia uma expressão de admiração no rosto do charmoso arqueiro, o que fez Sunny erguer uma sobrancelha.

    “O que é?”

    Kai hesitou por alguns segundos, depois gesticulou ao redor deles.

    “Isto. As árvores, as flores, a mansão… simplesmente aparecendo do nada, por capricho. Dizem que a Supremacia é como dar meio passo rumo à divindade. Tudo me soava como meras palavras antes, mas agora… agora, estou começando a entender o que é um semideus.”

    Sunny sorriu fracamente.

    “Talvez seja porque todos os Supremos que você conheceu antes eram meio-demônios, na melhor das hipóteses, em vez de meio-deuses.”

    Ele suspirou e então se levantou do chão, afastando-se das rosas negras.

    “O que você acha que significa ser Supremo?”

    Kai considerou a pergunta por alguns segundos.

    “Um Supremo é alguém que governa. Alguém que carrega a responsabilidade por seus súditos e é poderoso o suficiente para suportar o peso dessa responsabilidade. Alguém cuja alma é vasta o suficiente para abranger o mundo, tornando-se assim um Domínio… um Soberano.”

    Sunny sorriu e balançou a cabeça.

    “Não. Um Supremo é simplesmente alguém ousado o suficiente para remodelar o mundo de acordo com seus caprichos.”

    Ele deu um tapinha no ombro de Kai.

    “Você certamente se tornará Supremo, em breve. Então, sugiro que comece a ser ousado.”

    Kai olhou para ele sem entender por um momento, o que fez Sunny suspirar.

    “Pare de ter medo do seu próprio poder, Kai. Abrace-o.”

    Seu amigo franziu a testa e permaneceu ali por um tempo. Por fim, ele perguntou:

    “Mesmo que isso me transforme num monstro?”

    Sunny deu uma risadinha.

    “Principalmente se isso te transformar num monstro. De que outra forma você vai sobreviver neste mundo terrível, quanto mais mudá-lo?”

    Respirando fundo, ele se dirigiu à mansão. Seu breve momento de descanso havia terminado e ele precisava voltar a tecer. Enquanto Sunny se afastava, Kai perguntou de repente:

    “Foi isso que você fez?”

    Sunny parou seus passos, sorriu melancolicamente e continuou andando.

    “Claro. Inúmeras vezes.”

    Kai permaneceu em silêncio por um tempo e depois balançou a cabeça.

    “Bem, eu discordo. Não acho que virar um monstro seja algo para se orgulhar. Então, eu me recuso.”

    Sunny sorriu.

    ‘Diz um cara que matou um dragão e agora é um dragão!’

    Mas ele guardou esse pensamento para si. Em vez disso, fez um sinal de positivo com o polegar para Kai.

    “Que coisa ousada de se dizer. Continue assim!”

    Com isso, Sunny desapareceu atrás da porta da mansão, deixando o charmoso arqueiro sozinho.

    Bem… sozinho, sendo observado pela Caçadora.

    A sombra assassina estava afiando suas espadas em um pedaço de pedra — algo completamente desnecessário, considerando os materiais sublimes dos quais elas foram feitas — enquanto observava os dois em silêncio.

    Não havia nenhuma emoção específica em seus olhos negros como tinta, mas o movimento medido de uma lâmina na superfície da pedra desacelerou por um momento.

    Ao anoitecer, cruzaram a ponte de obsidiana e conquistaram outra montanha ao norte. De lá, avistaram a quarta fileira do Jogo de Ariel… e a casa central do tabuleiro, onde um Diabo da Neve os aguardava, protegendo-a.

    Sunny esperava ver outra montanha… mas ele não poderia estar mais enganado.

    Enquanto ele, Kai e Caçadora estavam na encosta de outro vulcão recém-nascido, suas expressões eram um pouco estranhas. Sunny piscou algumas vezes.

    “Que diabos?”

    À frente deles, ao longe, uma árvore enorme erguia-se onde deveria haver uma montanha. Suas raízes estavam escondidas sob o mar de nuvens, e seus galhos pareciam sustentar o céu, que se estendia por incontáveis ​​quilômetros.

    Kai olhou para Sunny, estupefato.

    “Eu… não estou louco, estou? Como pode existir uma árvore tão grande?”

    Sunny assentiu lentamente, incapaz de desviar o olhar daquela vista fantástica.

    “Não, não é. E de fato… aquela árvore é enorme.”

    Ele balançou a cabeça em descrença e disse, com a voz cheia de admiração:

    “Quero dizer, é quase tão grande quanto um único galho da maior árvore que já vi…”

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