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    Realmente foi um bom aniversário.

    Na verdade, Sunny estava um pouco desanimado antes do solstício de inverno… isso porque Nephis o estava ignorando depois daquela conversa acalorada na sala do conselho do Palácio de Jade.

    Ele se viu dormindo no sofá pela primeira vez desde que ficaram juntos — bem, num sentido metafórico. Na verdade, nenhum dos dois havia dormido em lugar nenhum depois daquela noite, já que ambos estavam terrivelmente ocupados devido à aproximação do solstício. Mas ele ainda conseguia sentir as paredes frágeis da proverbial casinha de cachorro ao seu redor.

    Não era como se Nephis o estivesse evitando ou se recusando a falar com ele, ou mesmo se comportando de forma diferente — ela apenas havia se recolhido ao seu antigo eu indiferente e impassível. Ele podia sentir que ela estava com raiva… e também que ela estava magoada por trás da raiva.

    Eles conversaram novamente depois daquela noite, tentando expressar melhor seus sentimentos e pensamentos. Mas essa conversa mais calma só serviu para definir melhor suas posições, não para resolver a diferença fundamental em suas opiniões. Assim, houve uma distância constrangedora entre eles por alguns dias.

    Sunny ficou triste com esse fato… mas, de uma forma estranha, ele também estava feliz.

    Para ele, parecia um bom sinal.

    Esta foi a primeira briga que eles tiveram como casal — normalmente, Sunny era muito condescendente e Nephis era muito despreocupada com a maioria das coisas. O fato de ela estar com raiva desta vez demonstrava que ela se importava com ele o suficiente para ficar com raiva, pelo menos, o que não era nada ruim. Na verdade, era reconfortante.

    Sunny teria ficado muito mais amargo se ela tivesse permanecido imperturbável e indiferente. Quanto a como ele próprio se sentia…

    Ele estava tenso e ansioso. Conhecia Nephis e sabia que ela se lançaria nas mandíbulas do Deus Esquecido sem hesitar em busca de seu objetivo… de seu desejo insaciável. Então, ele estava com medo de perdê-la.

    Foi por isso que os dois ficaram bravos um com o outro e passaram vários dias separados. Mas então, o solstício chegou. E, apesar de como Nephis se sentia, ela reprimiu sua natureza teimosa e se esforçou para tornar o dia o mais agradável possível para Sunny.

    O conflito não desapareceu magicamente depois disso, mas o constrangimento se dissipou um pouco.

    … E, no entanto, embora as coisas parecessem normais novamente, ainda havia uma certa distância entre eles. Essa distância era estreita e aparentemente insignificante, mas Sunny não tinha ideia de como superá-la.

    ‘Droga. Por que todos os meus amigos são solteiros?’

    Ele precisava desesperadamente de conselhos sobre relacionamentos, mas havia poucas pessoas a quem ele pudesse pedir isso — não que lutar contra deuses antigos da Corrupção fosse algo que muitos casais encontrassem como um obstáculo em seus relacionamentos.

    Havia Kim e Luster… mas ele seria louco se pedisse conselhos a Luster ou à mulher que havia se casado com Luster. O que, basicamente, deixou apenas um candidato.

    Effie.

    ‘É, não… Prefiro pedir conselhos sobre relacionamentos ao Nether.’

    E esse cara era alguém cujo relacionamento fracassado destruiu o universo, nada menos. Finalmente encontrando um beco estreito e desolado, Sunny coçou a nuca.

    ‘Pensando bem, como é que quase todos os meus amigos são solteiros?’

    A resposta era óbvia e triste… todos eram loucos por trabalho. Mas como a humanidade iria sobreviver se a nata da população adulta não estivesse ocupada criando hordas de filhos? Balançando a cabeça e repreendendo seus amigos mentalmente, Sunny mergulhou nas sombras, arrastando sua bagagem insuportavelmente pesada com ele.

    Além do solstício, seu aniversário e sua primeira briga com Nephis… bem, sua primeira briga com Nephis depois que se tornaram um casal, pelo menos… outras coisas aconteceram também. O mundo continuou girando, sem esperar por ninguém.

    Bem ao norte, na Floresta Queimada, um oceano de ratos sitiava uma legião infindável de centopéias monstruosas, aproximando-se cada vez mais de seus ninhos. Na catedral em ruínas da Cidade das Trevas, uma de suas encarnações alterava maniacamente o design de sua futura Memória, presa às sombras, para integrar suas recentes conquistas em tecelagem à trama mágica teórica.

    Outro abandonou a Costa Esquecida e estava estabelecendo uma base em Ravenheart — sua experiência no Jogo de Ariel provou que ter quase todos os seus avatares no norte era altamente inconveniente durante emergências, então Sunny queria aumentar sua presença ao sul das Montanhas Ocas.

    Além disso, alguém precisava proteger o Tabuleiro de Jade e a Casa de Bonecas o tempo todo… eles ainda não tinham descoberto o que fazer com aquelas bombas-relógio, mas mantê-las no Palácio de Jade definitivamente não era uma opção. Sunny estava quase pensando em jogar pelo menos uma das criações de Ariel no selo que continha o Mar Negro, mas não tinha certeza se era uma boa ideia.

    Cassie, enquanto isso, deu uma boa olhada em Kai depois que o charmoso arqueiro descansou de suas experiências no Jogo de Ariel. Como Sunny esperava, os anéis de cinzas que fortaleciam seus amigos desapareceram assim que o jogo acabou… no entanto, eles não desapareceram sem deixar rastros.

    Kai agora tinha um novo Atributo, [Marca das Cinzas]. Este Atributo lhe concedia afinidade com as cinzas, seja lá o que isso significasse — entre outras coisas, aumentava sua já imensa resistência ao fogo, além de lhe conceder um aumento menor, porém crescente, quando perto de calor intenso ou cercado por ele.

    Era bom saber que conhecimento e experiência… assim como um arco incrível feito sob medida e uma aljava de flechas encantadas magistrais… não eram os únicos itens que Kai trouxera do Jogo de Ariel. Mesmo assim, Sunny achava que seu amigo merecia muito mais.

    Afinal, onde mais alguém encontraria um Santo que tivesse matado uma Besta Amaldiçoada? Emergindo das sombras em uma rua tranquila, Sunny sorriu e se dirigiu para uma mansão específica situada ali.

    Agora que o solstício havia passado… Sunny e Nephis ficariam ainda mais ocupados. Ele tinha o novo projeto de encantar fortalezas humanas no Reino dos Sonhos, o que significava que ele e Cassie estariam ocupados pesquisando feitiçaria por um futuro próximo, enquanto Nephis era necessária em inúmeros campos de batalha.

    Agora que o Demônio Amaldiçoado estava morto e ela não estava mais presa a Bastion, provavelmente levaria a Ilha de Marfim em uma longa jornada. As Zonas da Morte ao sul da Sepultura dos Deuses haviam permanecido um muro inexpugnável e uma fonte de preocupação para eles até então — Nephis queria realizar um reconhecimento adequado delas primeiro.

    Antes disso, porém, eles precisavam receber um longo relatório dos agentes do Clã das Sombras espalhados pelos dois mundos. O relatório havia sido adiado por causa do solstício, então agora era a hora. Aiko parecia achar que as coisas estavam mais suspeitas do que o normal também… eles precisavam verificar se ela estava certa o mais rápido possível.

    Mas isso era problema para suas outras encarnações. Este, entretanto, tinha uma tarefa diferente.

    Sunny ia procurar o quinto fragmento da linhagem de Weaver aqui em Bastion… na verdadeira versão de Bastion, para ser mais preciso.

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