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    Sunny sorriu.

    “Para ser mais preciso, esta é uma relíquia divina que recuperei nas terras devastadas e congeladas. E digo isso literalmente — é um Armamento Divino deixado por um deus morto. Quase morri para recuperá-lo, então seja gentil e me chame de… tio, me chame de tio.”

    Os olhos de Effie se arregalaram.

    De fato, a grande lança que parecia um raio obliterante forjado em uma arma era uma Arma Divina — era a lança que Sunny vislumbrara em uma das verdades que lhe foram reveladas no Jogo de Ariel. Essa verdade o mostrara como Weaver desafiou Ariel para um Jogo da Morte em um campo de batalha encharcado de sangue em um inferno congelado… com Ariel habitando o corpo de um Divino moribundo.

    Sunny conseguia se lembrar vividamente de cada detalhe daquela cena…

    A planície branca sem fim, os cadáveres quebrados de deuses menores, os rios de icor fluindo para as profundezas do oceano congelado, os tentáculos do nada infiltrando-se na realidade através das rachaduras no céu despedaçado… o gigante ajoelhado no meio do campo de batalha silencioso, segurando sua cabeça fraturada com duas mãos enormes enquanto murmurava palavras desconexas, cheio de terror.

    E uma grande lança caída no gelo quebrado, esquecida, ainda repleta dos ecos de raios aniquiladores.

    … O gigante pode ter se esquecido de sua lança antes de morrer, com seu corpo engolido pelo oceano aprisionado, mas Sunny não. Então, ele se aventurou por terras devastadas e congeladas na esperança de encontrá-la.

    Felizmente, descobrir o campo de batalha a partir de sua visão não fora muito difícil — pelo menos não para Sunny, que podia projetar seu sentido de sombras por incontáveis ​​quilômetros e se mover com uma velocidade impressionante. Afinal, não havia muitos lugares onde o céu se despedaçava e tentáculos do nada se infiltravam na realidade, mesmo no Reino dos Sonhos.

    Sobreviver naquele lugar angustiante, no entanto… era uma questão completamente diferente. Milhares de anos se passaram desde o dia em que ele viu a verdade, e toda a área havia se tornado muito mais sinistra e aterrorizante, para não mencionar assustadoramente letal, do que costumava ser.

    Tudo foi engolido pelo gelo e banhado pela névoa branca familiar… só que algo parecia estar escondido na névoa, fazendo sua pele arrepiar. O frio insuportável era quase absoluto, muito pior do que a nevasca da Besta do Inverno. Sunny queria explorar o campo de batalha a fundo, mas, no final, mal conseguiu recuperar a lança das profundezas do gelo antes de recuar às pressas. A lança era gigantesca no início, mas assim que ele a tocou, ela encolheu até o tamanho atual.

    Aquele lugar assustador, aquela sensação de medo terrível, aquele frio… era algo que ele desejava nunca mais reviver. Olhando para Effie, Sunny deu um sorriso irônico.

    “Então, o que você diz?”

    Encantada, Effie se inclinou para frente e pegou a lança.

    “Obrigada, tio-uahh!”

    Mal conseguindo levantar a lança do chão, Effie caiu e caiu de cara no chão, fazendo Sunny rir novamente.

    “Ah, desculpe! Esqueci de mencionar… é bem pesada.”

    A própria Effie também era uma pessoa… pesada. Então, não era de se admirar que ela tivesse perdido o equilíbrio e acabado caindo.

    Deitada no chão, ela o encarou, depois se levantou e estendeu a mão para a grande lança mais uma vez. Com um grunhido, Effie a ergueu. Músculos magros se contraíam sob sua pele morena e orvalhada, e gotas de suor brilhavam em seu rosto. Sunny não se surpreendeu ao vê-la carregando o peso esmagador da arma Divina que fazia até mesmo um Soberano se esforçar — se alguém tinha força física suficiente para carregar a grande lança, era Effie. Ela a estudou com uma expressão contemplativa e então sorriu.

    “Incrível. No entanto… não acho que eu seja forte o suficiente para empunhá-la em batalha. Nenhum Santo é.”

    Sunny permaneceu ali por alguns instantes e então assentiu.

    “De fato, nenhum Santo é. O que nos leva ao próximo ponto desta conversa, e ao verdadeiro motivo de eu estar aqui. Na verdade, me sinto um pouco constrangido fazendo este discurso pela segunda vez, mas aqui vai… Nephis e eu tentaremos a Apoteose mais cedo ou mais tarde, o que significa…”

    Effie fez um gesto de desdém com a mão no ar.

    “Se você vai me dizer como outra pessoa precisa se tornar Suprema antes de vocês pularem para o Quinto Pesadelo, não precisa. Na verdade, eu já conversei com Kai em NQSC, e ele me contou a história das suas desventuras no Jogo da Morte enquanto bebíamos. Então, pode pular a explicação. Eu já sei.”

    Sunny olhou para ela por alguns segundos.

    “E?”

    Effie colocou a lança dourada de volta no chão e deu de ombros.

    “Claro, estou dentro.”

    Ele piscou algumas vezes.

    “Isso, uh… você sabe que estamos falando sobre você desafiar o Quarto Pesadelo, certo? Não imediatamente, quero dizer — mas eventualmente. Foi por isso que levei Kai ao Jogo de Ariel, e é por isso que quero levar você ao Labirinto de Espelhos. Para te ajudar a se preparar.”

    Effie bocejou novamente e então soltou um gemido.

    “Droga… toda essa conversa sobre alcançar a Supremacia, e eu nem tomei meu café da manhã ainda. Eu disse que sim, não disse? Vamos lá! Vamos me preparar para desafiar o Quarto Pesadelo… eventualmente. De preferência depois do café da manhã.”

    Sunny olhou para ela em silêncio e então balançou a cabeça.

    “Você não precisa de tempo para refletir? Só quatro pessoas na história sobreviveram ao Quarto Pesadelo, sabia?”

    Effie encontrou seu olhar e então sorriu fracamente.

    “Olhe ao redor.”

    Sunny obedeceu, observando a aconchegante casa de madeira e os jardins pitorescos da mansão. Effie, por sua vez, pegou a lança divina e cuidadosamente a encostou em uma árvore próxima.

    “Tenho coisas a proteger, Sunny.”

    Foi uma resposta muito simples… mas que disse tudo. Tirando a sujeira da calça de moletom e do top curto, Effie começou a assobiar uma melodia alegre enquanto entrava.

    “Não perca tempo! É lua cheia hoje à noite, então vamos comer alguma coisa e discutir o que exatamente vamos fazer no Labirinto de Espelhos. Ah, e também…”

    Ela se virou e sorriu.

    “Obrigada pela lança, de verdade. É sério.”

    Então, o sorriso de Effie se transformou num sorriso largo.

    “Quer dizer, eu não sabia o que esperar quando você começou a se gabar do tamanho do seu pacote, mas quando você tirou aquela coisa… céus! É mesmo…”

    Entrando na casa, Sunny a empurrou para dentro.

    “Cale a boca!”

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