Capítulo 393: Mongrel

Combo 30/100

Sunny estava no chão de uma vasta arena oval. Estava coberto de areia, que há muito havia ficado vermelha por causa de todo o sangue derramado entre essas antigas paredes. O sol impiedoso queimava no céu incandescente e o cheiro de suor, sangue e morte assaltou suas narinas.

‘Que… realista.’

Um pouco perturbado, Sunny olhou em volta e viu altas arquibancadas de anfiteatro erguendo-se acima da arena encharcada de sangue. Esses eram os assentos dos espectadores. Uma multidão aplaudia deles, suas vozes cheias de fascínio macabro, crueldade e alegria. Tanto homens como mulheres vestiam túnicas arcaicas que deixavam braços e ombros nus. Com sorrisos sanguinários contorcendo suas feições, eles pareciam uma horda de demônios lascivos.

Bem… nem todos eles. Aqui e ali avistava-se uma pessoa vestida de maneira estranha, observando as lutas com uma expressão menos bárbara. As pessoas com roupas arcaicas eram ilusões, enquanto o resto eram verdadeiros observadores.

Não era necessário estar conectado à Paisagem dos Sonhos para assistir aos duelos, mas alguns fãs peculiares preferiram estar presentes pessoalmente para alcançar a sensação de imersão máxima.

‘Lunáticos. Essas malditas cápsulas de simulação são muito caras para serem usadas por espectadores…’

Embora Sunny não fosse mais pobre, ver tamanha extravagância ainda o magoava. Balançando a cabeça, ele finalmente voltou sua atenção para a arena em si.

Obviamente, este ambiente ilusório não era muito original, mas por outro lado, era um clássico. Os sonhos mais avançados tinham decorações muito diferentes, variando do realista ao completamente fantástico, mas para este de baixo nível, a empresa que administra a Paisagem dos Sonhos escolheu uma narrativa bastante básica.

Era um antigo coliseu – um lugar onde os escravos lutavam para entreter os seus senhores, muitas vezes até à morte.

Sunny não gostou nem um pouco.

O Coliseu baseava-se numa estrutura histórica, mas era muito maior. Centenas e centenas de guerreiros vagavam pela areia da arena de batalha, alguns envolvidos em lutas, outros em busca de um oponente.

Aqui no Coliseu, a maioria dos participantes eram Despertos com habilidade suficiente para serem considerados a elite entre os amadores, mas não habilidosos o suficiente para entrar nas ligas profissionais. Exatamente o que Sunny estava procurando… talvez. No geral, embora muitos dos duelistas na Paisagem dos Sonhos fossem lutadores talentosos, no final das contas, havia muito poucos verdadeiros mestres entre eles.

As verdadeiras elites derramaram sangue no Reino dos Sonhos, não em uma ilusão que foi conjurada com o propósito de entretenimento. Portanto, o nível de competência dessas pessoas ainda era incerto.

Comandando a Serpente da Alma a assumir a forma do temível odachi, Sunny colocou a lâmina da grande espada em seu ombro e esperou ser desafiado. Devido à sua ameaçadora armadura negra e máscara assustadora, no entanto, as pessoas pareciam relutantes em se aproximar.

Pelo menos por um tempo.

Logo, um jovem espadachim com uma impressionante armadura vermelho-sangue se aproximou, com um espadão longo e gracioso apoiado em seu ombro. Com um sorriso, ele olhou para Sunny e disse:

“Nunca vi você por aqui antes… Mongrel? Você é novo no Coliseu?”

Sunny inclinou a cabeça e estudou as letras que apareciam ao redor do espadachim.

‘Bom o suficiente.’

Abaixando o odachi, ele respondeu em tom uniforme.

“…Eu nasci no Coliseu.”

O espadachim sorriu e deu um passo à frente.

“Deixe-me dar as boas-vindas, então.”

A voz falou imediatamente, anunciando o início da luta:

“Paraíso Avermelhado desafiou Mongrel!”

Eles se chocaram na areia ensanguentada, movendo-se com velocidade suficiente para fazer o vento uivar através de suas armaduras.

Sunny deixou uma de suas sombras no chão e envolveu outra em torno da Folha de Outono, onde ela não poderia lhe fortalecer — ele não queria ser muito forte, para que seus oponentes não fossem completamente derrotados e pudessem se exibir adequadamente seus estilos.

Quanto a si mesmo, ele abandonou completamente o estilo fluido que Nephis lhe ensinou e a técnica fundamentada que aprendeu com a Santa, confiando apenas em sua habilidade de acompanhar os movimentos do inimigo.

Paraíso Avermelhado não era um mestre em esgrima, mas seu nível de habilidade não era ruim. Ainda assim, o jovem não era páreo para Sunny, embora tivesse que abrir mão de suas técnicas praticadas e não estivesse acostumado a empunhar a grande lâmina do odachi.

A forma material da Serpente das Sombras era verdadeiramente formidável, mas devido ao seu tamanho e natureza, usá-la exigia muitos ajustes. Foi potencialmente muito mais devastador do que qualquer lâmina mais curta poderia esperar ser, mas, ao mesmo tempo, exigiu muito mais habilidade e estratégia para ser manejada com eficiência. Qualquer ataque que desferisse era potencialmente mortal, mas também todos os erros cometidos no processo poderiam lhe matar.

Sunny prolongou a luta o máximo que pôde, aprendendo o máximo possível com a forma como seu oponente se movia e empunhava a espada. No final, porém, a tensão do duelo acabou sendo demais para o outro lutador – ele não era muito estratégico na forma como gastava sua Essência de Alma, então, depois de cinco minutos ou mais, sua velocidade e força diminuíram drasticamente.

Sunny suspirou e terminou o duelo com um golpe preciso da Serpente da Alma.

A grande espada passou pelo pescoço do inimigo, fazendo sua cabeça voar no ar.

O cadáver decapitado caiu no chão sob uma chuva de sangue e depois desapareceu em uma torrente de faíscas.

A voz da Paisagem dos Sonhos trovejou de cima:

“Mongrel venceu!”

‘Muito ruim…’

Cinco minutos não foram suficientes para realmente aprender a essência de um estilo de batalha. No entanto, Sunny tinha certeza de que eventualmente enfrentaria outro praticante desta arte. Afinal, não havia muitos estilos populares entre os amadores. Alguns dias ou semanas depois, ele lutaria novamente contra alguém com uma técnica semelhante.

Atraídos por sua vitória vistosa, mais alguns desafiantes se aproximaram. Sunny fez florescer a Serpente da Alma e depois parou-a abruptamente no ar. Gotas de sangue voaram para a areia, deixando a lâmina escura perfeitamente limpa.

Sob a máscara, ele sorriu.

‘Ah, que legal. Ainda bem que aprendi esse truque com a Santa também…’

***

“Argh! Você é mesmo humano?!”

Outro Desperto caiu na areia, com sangue escorrendo de sua boca.

Sunny deu um passo à frente e atacou com a Serpente das Sombras, cortando facilmente a armadura leve do oponente e dividindo seu corpo ao meio. A grande espada que ele empunhava… era verdadeiramente devastadora.

Quando o cadáver desapareceu, ele limpou a lâmina curva do odachi com um movimento rápido e respondeu com uma mentira desanimada:

“Humano? Eu não sou, e nunca fui, um humano.”

Naquela época, uma pequena multidão de Despertos se reuniu para assistir às lutas e esperar a sua vez de desafiá-lo. Ao ouvir suas palavras, um deles riu:

“Se você não é humano, então o que você é?”

Sunny olhou para ele e encolheu os ombros.

“Um Mongrel.”

Internamente, porém, ele estava pensando:

‘…Que diabos?!’

Nas últimas horas, ele lutou com vinte e sete pessoas. E delas, vinte e cinco – vinte e cinco! – estava usando o mesmo estilo de batalha.

Era uma arte prática, mas bastante simplista, que se baseava em movimentos e ataques simples e eficientes, ótimos em termos de letalidade e gasto de energia, mas pela mesma razão muito previsíveis. Nas mãos de um mestre, o estilo poderia ser uma verdadeira ameaça, mas com esses amadores talentosos, era inútil contra qualquer pessoa com um pouquinho de clareza.

Vários dos Aspectos que os desafiantes possuíam o confundiram, mas no final, ele derrotou todos eles, um após o outro, ganhando uma compreensão sólida da essência de seu estilo pelo vigésimo praticante com quem lutou.

Essas pessoas não eram exatamente desprovidas de talento, mas Sunny sentia nitidamente a diferença entre elas e ele próprio. Ele teve que lembrar a si mesmo que, ao contrário dele, eles não passaram um ano inteiro lutando por suas vidas no inferno da Costa Esquecida.

A maioria desses rapazes e moças provavelmente só experimentou algumas batalhas reais em toda a sua vida: algumas no Primeiro Pesadelo e algumas no caminho para o Portal. Depois disso, viveram em Cidadelas bem protegidas e só se aventuraram fora dos muros em grandes grupos… se é que alguma vez saíram.

‘Decepcionante…’

Embora o contador do [Príncipe do Submundo] tivesse aumentado em vinte e sete vitórias, Sunny ficou um pouco irritado. Não era isso que ele esperava.

Variedade, ele precisava de variedade. Ele precisava criar uma biblioteca de estilos verdadeiramente versátil para permitir que a Dança das Sombras fosse mais eficiente no futuro. Quanto mais estilos básicos ele aprendesse, mais fácil seria para ele acompanhar uma técnica verdadeiramente única, se precisasse.

…Enquanto ele pensava que hoje seria um fracasso completo, uma onda repentina de sussurros percorreu tanto a multidão de lutadores Despertos quanto os espectadores humanos que os observavam das arquibancadas.

Cerca de uma dúzia de metros atrás de Sunny, uma figura alta apareceu de repente do nada.

Quando as pessoas viram o recém-chegado, seus olhos se arregalaram.