Capítulo 541: Batalha entre dois Demônios

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“Uma vitória incrível do Lorde… uh, do Mongrel!”

Olhando para a nuvem de sangue subindo acima da arena, Syclus não conseguiu conter seu entusiasmo.

Hoje, não houve duelos simultâneos, pois restavam apenas trinta e dois competidores. Cada batalha foi intensa e emocionante, e recebeu toda a atenção dos comentaristas.

Olhando para a plateia animada, Dimi riu.

“De fato, de fato… Mongrel foi muito bem contra o Não, Espere. Aquele Aspecto dele é uma ameaça real, acredite em mim. Já fui o alvo dessas explosões muitas vezes!”

Dimi foi um dos primeiros duelistas renomados da Paisagem dos Sonhos, quando ele estava se tornando popular há cerca de dez anos, então estava falando por experiência própria.

Syclus olhou para o chat, sabendo que era um bom momento para envolver os espectadores na discussão. Coincidentemente, ele notou um comentário sobre algo que ele próprio estava curioso.

“Sim, muito desonesto! Mas, Dimi… você não acha que Mongrel se comportou um pouco fora do personagem hoje? Quero dizer, ele praticamente chamou um respeitado veterano da Paisagem dos Sonhos de idiota. Com o quão nobre, digno e cavalheiresco Mongrel geralmente é…”

Dimi pensou um pouco, então balançou a cabeça.

“Veja, Syclus… eu respeitava Mongrel antes, mas agora eu realmente o admiro. É preciso um lutador muito talentoso para reconhecer rapidamente um estilo de batalha, verdade. Mongrel é talentoso… mas ele também é sábio.”

Ele sorriu.

“Porque é preciso um homem muito sábio para reconhecer rapidamente um idiota. E não se engane, esse cara é um completo palhaço! Acredite em mim, eu tenho o azar de conhecê-lo muito bem. Quero dizer… só um idiota acabaria com um pseudônimo como ‘O quê? Não, espere!’… certo?”

Instantaneamente, uma enxurrada de comentários inundou o chat:

“Verdade! Mongrel é tão sábio!”

“Sábio, mortal e bonito!”

“Como você sabe que ele é bonito, idiota? Ele nunca tira essa máscara assustadora!”

“Você quer dizer que ELA é bonita? Espera, isso não parece certo…”

“… Alguém pode banir esse troll já?!”

“Dimi está certo! Só um completo idiota acabaria com esse pseudônimo. Por que um idiota desses tentaria lutar contra alguém tão sábio quanto Lorde Mongrel? Ptui…”

***

‘Oh! Eu lembro onde vi esse pseudônimo estranho!’

Sunny estava se preparando para seu próximo duelo quando de repente se lembrou de como havia entrado na Paisagem dos Sonhos pela primeira vez. Naquela época, ele quase acabou com esse nome exato depois de acidentalmente dizer as palavras em voz alta. Felizmente, ele já havia sido escolhido. Caso contrário, Sunny poderia ter sido chamado de “O quê? Não, espera!”.

‘Então é esse o cara! Pobre sujeito…’

… Não que ser chamado de Mongrel fosse muito melhor.

Um pouco divertido, ele se sentou e circulou sua essência pelas espirais da Serpente da Alma, visando reabastecê-la completamente antes da próxima luta.

Ele tinha a sensação de que não seria fácil…

***

Ele estava certo. Nenhum de seus próximos três duelos foi fácil, embora por razões muito diferentes.

O segundo oponente que ele enfrentou hoje se chamava Lowph. Era um jovem com cabelos na altura dos ombros que usava uma armadura leve, empunhando um escudo redondo e uma lança. Sua técnica era impecável, mas a coisa mais perigosa sobre ele era sua velocidade.

Lowph era rápido. Muito rápido. Tão rápido, na verdade, que Sunny mal conseguia ver alguns de seus movimentos. A pior parte era que essa velocidade não vinha de uma Habilidade de Aspecto, mas simplesmente de habilidade, treinamento e controle de essência incrivelmente preciso.

Ao contrário de Caster, que podia se mover com velocidade insana constantemente, o jovem parecia enganosamente lento até que escolhesse atacar, momento em que suas armas quase se teletransportaram de um lugar para outro. Sunny só conseguiu resistir porque seu inimigo habilmente mascarou os movimentos de seu corpo, mas não pensou em mascarar os movimentos de sua sombra.

A coisa mais inteligente a fazer era matar o oponente mortal o mais rápido possível, mas Sunny estava completamente fascinado pela maneira como Lowph usava sua Essência de Alma, então ele demorou, tentando inferir detalhes dessa técnica de como o jovem lutava.

Foi por isso que Lowph acabou sendo o primeiro humano a fazer Mongrel sangrar.

Em algum momento, sua lança deslizou entre o peitoral do Manto e uma das ombreiras, afundando profundamente na axila de Sunny. A dor era ofuscante.

Girando a lâmina e recuando para se salvar de um golpe de retaliação, Lowph olhou para o líquido carmesim vibrante em sua lança e sorriu.

“… Então você é humano, afinal.”

Sunny suprimiu a dor e inclinou a cabeça ligeiramente:

“Eu sou?”

Então, ele correu para frente e foi com tudo, visando acabar com a luta o mais rápido possível — não porque ele tinha terminado de aprender o estilo de Lowph, mas porque mesmo com o Sangue de Weaver, ele não tinha certeza se duraria muito, considerando o quão sério era seu ferimento.

Graças à sua batalha brutal com Caster, Sunny já sabia como lidar com inimigos rápidos. Então, no final, nem a velocidade nem o incrível domínio da essência conseguiram salvar o jovem de sua lâmina.

O ferimento profundo desapareceu assim que Sunny retornou ao vazio negro.

‘Interessante. Muito interessante! Parece que ainda tenho muito o que fazer no que diz respeito ao controle da essência.’

O próximo duelo poderia ter sido muito, muito difícil, mas acabou sendo apenas um pouco torturante. Seu inimigo dessa vez se chamava Everain e possuía um poderoso Aspecto feiticeiro centrado na manipulação da gravidade.

Assim que a luta começou, parecia que uma montanha caiu sobre seus ombros. Sunny mal conseguia se mover, enquanto seu inimigo habilmente entrelaçava os efeitos das Habilidades de Aspecto em uma técnica de combate já rápida e letal, criando uma combinação verdadeiramente mortal.

…Felizmente, Sunny tinha [Pena da Verdade], o que diminuiu um pouco o fardo. Mais importante, ele tinha uma rica experiência lidando com o Esmagamento. Embora Everain tenha conseguido fazê-lo suar manipulando a gravidade com uma engenhosidade admirável, ele saiu vitorioso no final.

O terceiro duelo, no entanto… o fez repensar muitas coisas.

Desta vez, seu inimigo era um cara de aparência amigável com um pseudônimo engraçado, Dynisor. Estranhamente, ele usava roupas simples em vez de uma armadura e não empunhava armas. A princípio, Sunny pensou que este era outro feiticeiro… no entanto, ele não poderia estar mais errado.

Assim que a voz da Paisagem dos Sonhos anunciou o início do duelo, seu oponente… mudou. Seus músculos de repente incharam e se moveram, rasgando as roupas simples. Sua pele brilhava, ficando coberta por escamas metálicas. Suas unhas cresceram em garras aterrorizantes, e seus dentes se transformaram em presas longas e afiadas.

Em apenas alguns momentos, o que Sunny enfrentou não foi um humano, mas uma criatura híbrida assustadora que se assemelhava a um lagarto humanoide predador. Uma fração de segundo depois, a criatura já estava sobre ele em um furioso redemoinho de garras e dentes.

No entanto, embora parecesse uma Criatura do Pesadelo e fosse tão forte e assustadora quanto uma, o híbrido lutava com uma técnica medida de um lutador experiente, astuto e endurecido pela batalha. O efeito foi nada menos que aterrorizante.

A Habilidade que os humanos receberam após conquistar o Terceiro Pesadelo e se tornar Transcendente foi chamada de Habilidade de Transformação, mas nem todas as Habilidades do tipo transformação eram destinadas apenas a Santos. Embora extremamente raros, alguns Aspectos manifestaram poderes semelhantes em estágios iniciais. Song Seishan possuía um Aspecto assim também.

No entanto, embora Sunny soubesse que tal Desperto existia, esta foi sua primeira vez enfrentando um em batalha. E que batalha foi!

Foi realmente digno de ser o penúltimo espetáculo de todo o torneio.

Foi também a primeira luta em que Sunny sentiu que realmente poderia perder. O inimigo era muito forte, feroz e autoritário… ao mesmo tempo em que era habilidoso, inteligente e sutil. Lutar contra ele era como lutar contra um diabo, ou pelo menos um demônio.

Na verdade, embora Sunny não tivesse ideia, era assim que o duelo deles estava sendo chamado na rede — a batalha de dois demônios!

E um desses demônios estava fadado a cair.

Sob os olhares atordoados de vários espectadores — tanto aqueles na Paisagem dos Sonhos quanto aqueles assistindo à transmissão nas telas de seus comunicadores — Mongrel foi empurrado para trás pelo monstro furioso, seu odachi escuro deslizando das escamas de aço sem deixar nem um arranhão neles. Nada do que ele fez pareceu ter efeito.

Mas então, algo mudou. Em algum momento, o espadachim demoníaco dispensou sua grande lâmina e se lançou em um violento e terrivelmente brutal combate corpo a corpo com a criatura imponente, usando seus punhos, pernas e até mesmo os chifres de sua máscara para atacar o inimigo. Seu estilo mudou, tornando-se selvagem e cruel, insidiosamente mortal e totalmente implacável.

Aqueles que seguiram Mongrel por um tempo e sabiam bastante sobre combate ficaram surpresos ao reconhecer esse estilo… era a mesma maneira primitiva e devastadora de lutar contra os Espectros que havia usado durante o recente desastre do Portal!

Então Mongrel foi capaz de aprender com Criaturas do Pesadelo também…

Que pensamento aterrorizante!

A briga cruel e intransigente durou um tempo terrivelmente longo. No final, ambos os lutadores estavam ensanguentados e quebrados, seus corpos espancados, mas suas vontades assassinas tão afiadas e inabaláveis como sempre.

A armadura de ônix de Mongrel rachou em vários lugares sob o ataque implacável das garras de adamantina, mas as escamas do híbrido também estavam quebradas e rasgadas, seus movimentos ficando cada vez mais lentos.

E então, inesperadamente, tudo acabou.

Mongrel prendeu seu inimigo em um mata-leão e então se curvou, esforçando-se com toda a sua força. Um estalo alto pôde ser ouvido no silêncio mortal que se instalou na arena um tempo atrás, e o pescoço da criatura de repente se torceu em um ângulo anormal.

No começo, as pessoas não conseguiam acreditar no que viam.

Somente quando o corpo enorme do réptil híbrido estremeceu e então se transformou em uma enxurrada de faíscas brancas, eles arregalaram os olhos e começaram a gritar de choque, alegria e admiração.

Balançando levemente, Sunny olhou para as faíscas da torrente que desapareciam e sorriu.

‘… Mais um. Nossa, eu me pergunto o que vou conseguir dessa vez!’

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