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    Por alguns momentos, Sunny permaneceu imóvel, olhando para as belas paredes de marfim do grande pagode que se erguia acima do mundo. Embora a cidade inteira estivesse sendo consumida por chamas imoladoras, aqui em seu precipício, tudo estava calmo e quieto.

    Ele não conseguia acreditar.

    Solvane, a Santa de Guerra, estava morta. O príncipe imortal envolto na montanha de aço em movimento estava morto. O nobre dragão que protegia obedientemente a torre também estava morto.

    Eles venceram. O Pesadelo… foi conquistado.

    Mais ou menos.

    Da arena encharcada de sangue do Coliseu Vermelho, à prisão sem fim de pesadelos, ao Templo do Cálice, à batalha furiosa pelo céu acima da Cidade de Marfim, ao confronto com o Príncipe do Nada… de alguma forma, ele havia sobrevivido a tudo isso e triunfado.

    Quais eram as chances disso?

    ‘Apenas cinco meses… mas pareceu uma vida inteira.’

    Claro, ainda havia alguns problemas.

    A maior parte do exército dos Lordes das Algemas perecidos ainda estava intacta e a caminho da cidade. A coorte havia desferido um golpe terrível na pequena parte dela, mas centenas e centenas de navios voadores ainda permaneciam, carregando milhares e milhares de soldados. Agora que seus comandantes estavam mortos, ele não tinha certeza do que aconteceria com eles e como reagiriam.

    Noctis não estava em lugar nenhum.

    E Esperança ainda estava acorrentada, mesmo que não por muito tempo.

    Com um suspiro, Sunny se levantou e fez uma careta quando uma sensação de fraqueza doentia o dominou. Sua alma estava terrivelmente danificada… ele nunca havia abusado dela a esse ponto antes, nem mesmo durante o cerco da Torre Carmesim. Seu corpo também não estava muito bem. Sunny havia dado tudo de si para chegar até aqui e agora estava no fim de sua corda.

    Mas ele também estava tão perto de se tornar um Mestre.

    Caminhando lentamente até a borda da ilha, ele olhou para a escuridão do Céu Abaixo por alguns momentos, convocou a Asa Negra e então deslizou até a última corrente restante que mantinha a Ilha de Marfim no lugar.

    Não havia essência suficiente em sua alma para se transformar em uma sombra rápida, e ele estava cansado demais para correr, então Sunny simplesmente andou para frente, usando sua capa encantada para escalar os elos irregulares da corrente celestial de vez em quando. Demorou um pouco para atravessar o amplo abismo do vazio e subir até a superfície da ilha familiar e tranquila.

    O prado esmeralda, a superfície calma de um lago límpido, o bosque pacífico de árvores antigas… ele já tinha estado aqui antes, em um futuro distante. Claro, agora, a ilha não parecia exatamente a mesma. Havia poças de sangue de dragão crepitando na grama verde e fios de fumaça flutuando no ar, trazidos da cidade em chamas pelo vento.

    Ele olhou para a Torre de Marfim e viu o corpo de um lindo dragão branco enrolado nela, ainda não reduzido a ossos desgastados.

    Sunny permaneceu imóvel por um tempo e então foi encontrar Kai.

    O jovem estava deitado na grama não muito longe, inconsciente. Sua armadura havia derretido e se desintegrado, e sua pele semelhante a casca parecia danificada e chamuscada. Muitos de seus ossos estavam quebrados, e seu rosto desfigurado estava contorcido por uma careta de dor.

    Mas ele estava vivo.

    Depois de verificar seu amigo, Sunny chegou à conclusão de que a vida de Kai não estava em perigo. Seus ferimentos, embora sérios, não eram o suficiente para matar um Desperto. Pelo menos não em um curto espaço de tempo…

    Sem saber o que mais fazer, Sunny convocou o Manto do Marionetista, enrolou-o e colocou o tecido macio sob a cabeça do arqueiro como um travesseiro. Então, ele demorou por alguns momentos, deu um tapinha no ombro de Kai e se levantou.

    Então, caminhou lentamente para frente e ficou em frente à cabeça do dragão morto, olhando para os portões fechados atrás dele.

    Era isso.

    A prisão da Esperança…

    Enquanto ele estudava os portões, algo de repente farfalhou atrás dele. Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos e então se virou lentamente. Seus olhos estavam escuros e vazios.

    … Noctis não parecia tão mal quanto depois da batalha com Solvane, mas também não parecia bem. O feiticeiro estava espancado e surrado, seu corpo coberto por queimaduras terríveis. Suas vestes elegantes tinham se transformado em trapos, e seu cabelo preto como um corvo estava chamuscado e irregular.

    Ele também parecia… diferente.

    Era como se o fardo da loucura que havia nublado seus lindos olhos cinzentos finalmente tivesse desaparecido, deixando-os brilhantes e claros. O feiticeiro parecia radiante e à vontade, emanando uma aura fria e calmante. Sua presença amigável envolveu Sunny como um abraço.

    Talvez fosse assim que ele tinha sido séculos atrás, antes que o dever de ser uma algema para Desejo o tornasse distorcido e sobrecarregado pela maldição da servidão eterna.

    Noctis olhou para cima, para a extensão de marfim do grande pagode, e então olhou para Sunny com um sorriso:

    “Ah, Sunless! Por favor, desculpe minha aparência desgrenhada. Parece… parece que vencemos, não é?”

    Sunny demorou-se por alguns momentos, então ofereceu a ele um aceno silencioso.

    Depois disso, ele encarou o feiticeiro e perguntou:

    “Então. E agora? É isso? Terminamos?”

    Noctis permaneceu em silêncio por um tempo, então balançou a cabeça levemente.

    “Bem… na verdade, há uma pequena coisa a fazer.”

    Um sorriso torto apareceu no rosto de Sunny, e ele desviou o olhar, escondendo os olhos do feiticeiro. Sua voz ressoou da Pedra Extraordinária, tingida com uma emoção amarga:

    “… Eu pensei que você disse que ela pode quebrar uma corrente sozinha.”

    Noctis sorriu.

    “Oh, eu acho que ela pode. No entanto…”

    O sorriso do imortal empalideceu e então desapareceu, deixando seu rosto estranhamente nu.

    “… Isso não significa que ela consiga.”

    Ele suspirou, e então desviou o olhar, para as colunas de fumaça subindo acima da cidade moribunda. Seu olhar era distante e solene.

    “Você já viu um lobo roer a pata para escapar de uma armadilha, Sunless? Ah… é uma coisa terrível de se ver. Eu não desejaria tal destino a ninguém.”

    Noctis permaneceu em silêncio por um tempo, e então acrescentou em um tom melancólico:

    “Lobos… são feitos para serem livres.”

    Então, um sorriso despreocupado apareceu em seu lindo rosto mais uma vez, e o feiticeiro se virou para Sunny com faíscas dançando em seus olhos cinzentos.

    “Então, meu amigo… finalmente chegou a hora de eu pedir algo a você.”

    Ele estendeu a mão e abriu a palma. Sunny permaneceu em silêncio, recusando-se a olhar na direção do feiticeiro.

    “Você vai me dar a Faca de Obsidiana?”

    ‘Droga!’

    Sunny queria dizer tanto. Ele queria fazer tanto. Ele sentia tanto…

    Mas ele sabia que teria sido uma coisa errada e cruel de se fazer.

    Uma traição.

    Ele suspirou pesadamente e então encarou Noctis. Um redemoinho de faíscas apareceu em volta de sua mão.

    “Eu nunca vi um lobo de verdade, sabia? E sim, eu vou… já que você pediu gentilmente…”

    Ele abriu a tampa do Cofre Cobiçoso, vasculhou o interior e então colocou a faca cortada de um único pedaço de obsidiana na mão do feiticeiro.

    Noctis a recebeu e então olhou calmamente para a lâmina negra. Seus dedos lentamente se fecharam em volta do cabo.

    Um sorriso triste apareceu em seu rosto.

    “Bem, então… eu acho que isso é um adeus. Adeus, Sunless. Você tem sido um grande amigo para mim. E eu… eu espero ter sido um bom amigo para você também.”

    Ele suspirou, demorou-se por alguns momentos e então acrescentou:

    “Antes de nos separarmos, no entanto, devo lhe dizer uma coisa.”

    Sunny olhou para ele sombriamente e perguntou com uma voz rouca:

    “O quê?”

    Noctis silenciosamente balançou a cabeça.

    “Você… você realmente deveria parar de usar preto. Que cor terrivelmente monótona! Ah, Sunless… você é melhor que isso…”

    Com isso, o feiticeiro riu e deu um passo à frente.

    Ele hesitou por um segundo, então prendeu Sunny em um abraço. Por causa da diferença de altura, Sunny teve que se abaixar um pouco.

    Noctis riu, então ficou em silêncio por um momento.

    Então, ele suspirou e sussurrou, sua voz repentinamente baixa e sombria.

    Apenas quatro palavras, cada uma carregando um peso incomensurável:

    “Nunca confie nos deuses.”

    Então, o feiticeiro soltou Sunny, sorriu uma última vez e foi embora.

    Logo, ele desapareceu de vista.

    E não muito tempo depois disso, a Ilha de Marfim tremeu levemente quando a última corrente que a segurava no lugar se quebrou.

    Sunny cerrou os dentes, então desviou o olhar e enxugou os olhos.

    Seus ombros caíram.

    “Maldito canalha… você me enganou de novo…”

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