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    Eles estavam passando por um prédio dolorosamente familiar quando a percepção de que a complicada dança de negociação com o grande clã já havia começado o atingiu.

    Enquanto seu rosto ficava um pouco sombrio, Sunny demorou-se um momento e então gesticulou para o prédio:

    “Este é o complexo hospitalar da Academia. É uma das melhores instituições médicas que a humanidade tem a oferecer, combinando tecnologia de ponta com engenhosa tecnologia de magia, além de empregar muitos Despertos com Aspectos de cura reais. É aqui também que os Adormecidos entram nas cápsulas de dormir para se aventurar no Reino dos Sonhos. Eu mesmo passei cerca de um ano em uma delas.”

    Ele fez uma pausa e então acrescentou:

    “É aqui que muitos dos Ocos também são mantidos.”

    Morgan olhou para as paredes de liga do complexo. Alguns momentos depois, ela perguntou de repente:

    “É aqui também que a Estrela da Mudança do clã Chama Imortal está sendo mantida atualmente, não é?”

    Sunny imaginou, ou sua voz de repente ficou um pouco mais cortante?

    Ele franziu a testa.

    “Ela não é Oca. Mas sim. Ah, a propósito… podemos cortar o papo furado?”

    Morgon olhou para ele com um sorriso frio.

    “… O que você quer dizer?”

    Sunny encontrou seu olhar intimidador sem vacilar. Se ele quisesse, seus olhos escuros poderiam ser tão frios e opressivos quanto os dela.

    Na verdade, a completa ausência de medo ou apreensão em suas profundezas negras era talvez mais assustadora.

    “Duvido que você esteja realmente interessada em turismo. Não vamos perder tempo.”

    Morgan o estudou por um momento, então riu.

    “Como quiser, Mestre Sunless. Vamos resolver as formalidades primeiro, então.”

    Ela o perfurou com um olhar penetrante e perguntou:

    “Você veio ao Templo da Noite com a intenção de libertar seu prisioneiro?”

    Sunny sabia que a filha de Valor tinha que ter muitas Memórias consigo para discernir se as respostas fornecidas a ela eram verdadeiras ou não. Não que ele pudesse mentir mesmo se quisesse…

    Ele olhou para ela com uma carranca profunda e disse entre dentes:

    “Claro que não! Se eu soubesse, teria ficado o mais longe possível da sua maldita Cidadela. Eu nem sabia que era uma prisão, muito menos tinha planos de libertar o bastardo.”

    Morgan demorou-se por um momento, então se virou para Cassie:

    “E você, Canção dos Caídos?”

    O rosto da garota cega ficou sombrio.

    “Você não tem motivos para confiar em nossaa respostas, é verdade, mas pelo menos não desrespeite nossa inteligência. Se realmente quiséssemos libertar aquele monstro, teríamos encontrado uma maneira de fazer isso sem ficarmos presos dentro da armadilha com ele, você não acha? Tanto Sunny quanto eu só escapamos vivos daquele desastre por causa da Santa Tyris. Se ela não estivesse por perto, estaríamos mortos… ou pior.”

    Morgan inclinou a cabeça um pouco, então sorriu de repente.

    “Tudo bem! Eu acredito em você. Ainda assim… intencionalmente ou não, vocês dois causaram grande dano ao clã Valor.”

    Sunny suspirou interiormente.

    Assim, a parte mais difícil das negociações parecia ter acabado. Agora, o longo e árduo processo de barganha estava prestes a começar. O resultado final ainda era muito incerto.

    Sunny e Cassie tiveram que suportar a pressão e exercer alguma em troca. Além de decidir seus próprios destinos, elas também tiveram que garantir a libertação dos Guardiões do Fogo capturados, bem como negociar outros termos favoráveis.

    Isso… não seria fácil, especialmente contra alguém como Morgan. A parte mais importante era garantir que eles seriam os que dariam o tom e a cadência da negociação, em vez de seguir o que seu oponente dissesse.

    Eles tinham que partir para a ofensiva.

    Ele forçou um sorriso confiante.

    “Podemos não fazer isso? Atribuir culpa é divertido e tudo, mas sejamos honestos… o clã Valor precisa de nós mais do que nós precisamos do clã Valor.”

    Morgan levantou uma sobrancelha.

    “Nós? O que te faz dizer isso?”

    Sunny deu de ombros.

    “Podemos não ter ajudado aquele maníaco a escapar, mas isso não significa que ele não teve ajuda… ou que ele não esteja tentando encontrar ajuda enquanto falamos. Na verdade, ele pode estar tendo uma negociação idêntica com um dos seus inimigos agora. Ele não tem cinquenta dos mais talentosos Despertos desta geração apoiando-o, no entanto.”

    Os olhos de Morgan ficaram ainda mais frios do que antes, fazendo-o tremer um pouco.

    “Oh? O que você acha disso, Canção dos Caídos?”

    Ela se virou para Cassie, mas estranhamente, a garota cega não estava lá.

    Em algum momento, ela pareceu ter ficado para trás. Cassie estava parada a alguns metros de distância deles, ainda de frente para o complexo hospitalar.

    Ela estava pálida como um fantasma.

    Quando uma premonição sombria de repente agarrou seu coração, Sunny rapidamente se aproximou dela e perguntou, sua voz soando com tensão:

    “Cassie? O que foi? O que há de errado?”

    A garota cega permaneceu em silêncio por alguns momentos. Sua mão se moveu de repente, como se tentasse encontrar o punho da Dançarina Quieta.

    Então, ainda de frente para o hospital, ela abriu a boca e sussurrou:

    “Fogo…”

    … No momento seguinte, o chão sob seus pés tremeu.

    ***

    No subsolo, em uma sala fortemente protegida, uma cápsula de dormir brilhava suavemente na escuridão.

    Lá dentro, uma jovem de cabelos prateados dormia, seu rosto pálido e imóvel.

    Então, no entanto, seus olhos de repente começaram a se mover sob as pálpebras, como se ela estivesse vivenciando um pesadelo terrível. Um calor estranho impregnou o ar.

    Uma fração de segundo depois, algo brilhou.

    A sala foi imediatamente envolta em chamas furiosas.

    A porta blindada voou de suas dobradiças e derreteu no ar, transformando-se em um jato de metal líquido. As paredes de liga reforçada racharam. A cápsula de dormir foi violentamente despedaçada.

    A força da explosão foi tão terrível que uma onda de choque destrutiva percorreu todo o andar, causando danos incríveis. Alarmes altos soaram e, quando as luzes se apagaram, lâmpadas de emergência acenderam, afogando os corredores em chamas em um clarão vermelho fraco.

    Essa luz foi quase instantaneamente ofuscada pelo brilho furioso do fogo que se espalhava, no entanto.

    … Em apenas alguns segundos, o nível mais protegido do complexo hospitalar foi completamente devastado.

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