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    Combo 81/300

    Sunny estremeceu, pensando que estava pegando fogo… mas então congelou. De alguma forma, não parecia que o brilho branco o estava prejudicando. Ele apenas envolvia seu corpo, fazendo sua pele brilhar com um brilho difuso.

    No entanto, também não o estava curando.

    Em vez disso…

    Sunny olhou para Nephis com espanto e perguntou em voz baixa:

    “O que… o que está acontecendo?”

    Pelo olhar confuso em seu rosto, ela não fez o que quer que tenha acontecido de propósito. A Estrela da Mudança deu um passo involuntário para trás, removendo sua palma fria de sua bochecha, e olhou brevemente para sua mão.

    O brilho branco havia sumido dela.

    “Eu… eu não sei.”

    Sunny arregalou os olhos e olhou para seu corpo brilhante. Muito estranhamente, ele se sentiu…

    Empoderado.

    Na verdade, sua condição era muito semelhante a como ele se sentia quando uma de suas sombras estava enrolada em volta dele. Sua destreza física parecia ter dobrado. Havia pequenas diferenças, é claro. O fortalecimento da chama de Nephis parecia ser mais furioso e ativo, centrado em força e resiliência. Também o enchia de uma sensação suave e agradável de calor.

    Além disso, não afetava apenas seu corpo. Alcançava sua alma também, acendendo-a e aprimorando-a. A Essência das Sombras fluindo por seu corpo se tornou muito mais potente e vibrante, cheia de energia maior.

    Sunny piscou.

    Nephis acabou de… fortalecê-lo com sua Habilidade de Aspecto?

    “Desde quando você pode fortalecer outras pessoas?!”

    A Estrela da Mudança parecia estar tão perplexa quanto ele, embora isso não aparecesse em seu rosto.

    “Eu não posso! Isso… isso não deveria acontecer. Minha Habilidade Dormente só evoluiu para incluir o aumento da alma quando eu Ascendi, ela nunca evoluiu para ser capaz de se espalhar para outras pessoas!”

    Sunny abriu a boca, depois fechou novamente. Eventualmente, ele sibilou:

    “Então como você explica isso?! Eu estou brilhando!”

    Ele acenou com a mão no ar, fazendo com que as sombras do dojo subterrâneo se movessem e mudassem.

    Então, um pensamento bizarro entrou em sua mente.

    “Espere…”

    Seguindo sua suspeita, Sunny demorou-se por um momento e então ordenou que a sombra assustadora se enrolasse em Nephis.

    A sombra nem revirou os olhos como costumava fazer ao receber uma ordem. Ela deslizou ansiosamente para frente e rapidamente se envolveu em torno do corpo esbelto e ágil da Estrela da Mudança.

    Nephis estremeceu.

    “Huh?”

    Ela estudou seus braços com os olhos arregalados. Sua pele de marfim tinha ficado cinza, como se estivesse coberta por uma película escura. Então, ela fechou as mãos em punhos e franziu a testa.

    “Eu me sinto mais forte…”

    Os dois permaneceram em silêncio por alguns momentos, processando as implicações dessa descoberta inesperada. Normalmente, Sunny sentia muitas emoções negativas toda vez que pensava na Habilidade Inata de seu Aspecto, Vínculo das Sombras, que o ligava à vontade da Estrela da Mudança.

    Nessa ocasião, no entanto, sua curiosidade e ganância por poder dominaram brevemente seu ressentimento.

    Se Vínculo das Sombras permitisse que Nephis e ele se fortalecessem a esse ponto… do que mais eles seriam capazes?

    Nephis pareceu chegar à mesma conclusão. Eles se entreolharam, entendendo os pensamentos um do outro sem precisar dizer nada.

    Sunny hesitou por um momento, então disse:

    “Você sofre ao usar sua Habilidade. Podemos parar agora.”

    Ela balançou a cabeça lentamente.

    “Não… ainda não…”

    Com isso, Sunny simplesmente assentiu e ordenou que a sombra sombria retornasse e se enrolasse em seu corpo. Ao mesmo tempo, ele ordenou que as outras três fizessem o mesmo.

    A Estrela da Mudança, enquanto isso, se concentrou por um momento, fazendo com que o brilho branco que cobria sua pele se tornasse muito mais intenso.

    Sunny soltou um suspiro audível.

    Quatro sombras o tornaram cinco vezes mais poderoso. Isso ele já sabia.

    As chamas invocadas por Nephis — que era uma Tirana — eram mais ou menos semelhantes a cinco sombras adicionais. Em teoria, sua destreza física deveria ter crescido dez vezes como resultado.

    Que aumento estupendo! Combinado com seu poder como Mestre, seus quatro núcleos e o sutil, mas consequente aprimoramento físico que recebeu do Sangue de Weaver, Sunny deveria ter se tornado monstruosamente forte.

    Mas na realidade…

    O efeito foi ainda maior.

    As sombras e a luz brilhante pareciam ressoar umas com as outras, tornando a soma maior que suas partes. Sunny se transformou em uma silhueta envolta em escuridão escaldante. Essa escuridão, no entanto, era permeada por uma luz branca ofuscante. A luz tornava a escuridão mais profunda, enquanto a escuridão tornava a luz muito mais nítida e radiante.

    Ele parecia um espírito abissal do vazio estrelado.

    Ele se sentia… poderoso. Imensamente poderoso.

    Poderoso o suficiente para enfrentar um Santo em uma luta.

    Ele olhou para a espada de treinamento segura em sua mão e facilmente fez a liga reforçada quebrar em seu aperto. Ele nem precisou exercer muita força.

    Profundamente atordoado, Sunny sussurrou:

    “Assustador…”

    Alguns momentos depois, Nephis suspirou e recuou de suas chamas. Sunny permitiu que sua sombra deslizasse de volta para o chão.

    A Estrela da Mudança olhou para ele e perguntou, sua voz insegura:

    “Como foi?”

    Sunny permaneceu em silêncio por um tempo.

    Eventualmente, ele forçou um sorriso pálido e disse:

    “Como um sonho…”

    ***

    Eles ficaram no dojo a noite inteira, experimentando a aplicação estranha e assustadoramente poderosa de seu vínculo não natural. Havia muitas coisas que eles tinham que explorar, embora fosse muito perigoso testar os limites desse novo poder aqui.

    A última coisa que Sunny queria era destruir completamente a fundação de sua casa. Não teria sido divertido se todo o prédio desabasse de repente…

    Ainda assim, havia muitas coisas que eles descobriram.

    Primeiro, tanto Sunny quanto Nephis poderiam ser aprimorados pelas chamas brancas e pelas sombras. Todo esse poder poderia ser concentrado em uma pessoa, ou compartilhado entre elas em qualquer proporção que escolhessem. Misturar qualquer luz nas sombras ou mesmo uma sombra na luz radiante tornava o resultado final mais poderoso.

    Em segundo lugar, o mesmo poderia ser feito com suas Memórias. Despejar todo o seu poder na Visão Cruel, por exemplo, a tornava algo em torno de quinze vezes mais mortal. Essa escala de aprimoramento ia muito além dos limites de seu Nível, tornando a lança sombria tão poderosa quanto uma arma Transcendente. Aplicada a uma armadura, o aumento era tão forte quanto.

    No entanto, fazer isso seria um pouco desperdiçador. Memórias não tinham almas e, como tal, a parte das chamas da Estrela da Mudança que tornava a alma de uma pessoa mais ativa e resiliente era desperdiçada com elas.

    … No entanto, afetou Sombras e Ecos.

    Sunny e Nephis testaram o aumento total de seus Aspectos combinados primeiro na Santa e depois no Eco de um Demônio Ascendente de seis braços que a Estrela da Mudança possuía.

    O resultado foi tão assustador quanto o que Sunny havia experimentado.

    Enquanto o amanhecer pintava o mundo em tons de violeta claro e lilás, a dupla ainda estava confinada no dojo subterrâneo. Embora nenhum dos dois falasse, seus olhos estavam cheios de pensamentos.

    Ambos entenderam o que sua descoberta significava. Cada um deles tinha um Aspecto Divino. Cada um era imensamente poderoso quando comparado a outros Ascendentes.

    Quando dois portadores de Aspectos Divinos combinavam seus poderes, no entanto…

    Imaginar o que eles poderiam fazer era realmente um pouco assustador.

    Depois de um tempo, Sunny olhou para seu comunicador e estremeceu.

    “Droga! Já é de manhã! Vou me atrasar para minha palestra!”

    Ele olhou para Nephis, percebendo de repente o quão cansada e exausta ela parecia. Usar tanto sua Habilidade não deve ter sido fácil…

    Ela simplesmente assentiu.

    “Você pode ir se quiser. Eu… Eu vou descansar um pouco.”

    Sunny hesitou por um momento, então assentiu e usou o Passo das Sombras para pular para seu armário no segundo andar da casa.

    Poucos minutos depois, ele já estava correndo para fora da porta, vestindo roupas civis que Kai o ajudou a escolher há um tempo.

    A Estrela da Mudança foi deixada sozinha.

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