Capítulo 875: Estradas Velhas

Combo 175/300

No dia seguinte, Sunny e seu grupo se separaram da divisão maltratada. A massa de veículos e soldados marcharam pela ampla rodovia, indo para uma grande cidade que estava situada atrás dos picos das montanhas para o elenco. O Rhino, enquanto isso, continuou para o sul.

“Quatrocentos quilômetros… quanto tempo você acha que levará para chegarmos à instalação de pesquisa?”

Sunny estava atualmente na cabine do APC, apoiado em uma antepara enquanto olhava para a frente. Luster olhou para ele do assento do piloto e deu de ombros hesitante.

“Difícil dizer, senhor. O terreno aqui é realmente acidentado, e precisaremos escalar muitas montanhas antes de chegar à planície costeira. Há algumas estradas antigas aqui e ali, com túneis que podem servir como atalhos convenientes. Mas como ninguém cuidou delas por meio século, é principalmente um labirinto de pedra. Então… vários dias, no mínimo. Talvez até uma semana, se quisermos ser realmente cuidadosos e diminuir o risco de tropeçar em uma horda de Criaturas do Pesadelo.”

Ele hesitou por alguns momentos e então acrescentou:

“Claro, posso chegar lá em um dia se deixarmos as montanhas e dirigirmos pela via costeira.”

Como a maior parte da Antártica Central era montanhosa por natureza, mover-se por sua extensão com velocidade era um problema. Teria sido muito mais rápido pelo ar, mas ninguém era suicida o suficiente para usar uma aeronave nessas circunstâncias.

O motivo era muito simples… era impossível carregar blindagem suficiente em um veículo voador. Não apenas seus eletrônicos e navegação seriam rapidamente fritos pela interferência dos Portais, mas pior do que isso, inúmeras Criaturas do Pesadelo em um raio de cem quilômetros seriam capazes de ver e derrubar a aeronave.

Como muito poucos Despertos podiam lutar efetivamente no ar, ser atacado por abominações aladas ou derrubado por uma saraivada de ataques à distância do solo era seu pior pesadelo.

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Ainda assim, isso não significava que não havia meios de atravessar a Antártica Central rapidamente. Como o terreno era muito mais plano perto da costa, havia uma rodovia conveniente correndo ao longo da costa do oceano frio. Só que viajar por ela não era exatamente seguro, especialmente nos dias de hoje.

O oceano também estava transbordando de Criaturas do Pesadelo. Todos os tipos de horrores se escondiam sob sua superfície inquieta.

Sunny suspirou.

“… Não, não vamos a lugar nenhum perto da costa. Evite aqueles túneis antigos também. Só vá com calma e nos leve pelas montanhas, Luster. Dorn precisa de tempo para se recuperar, de qualquer forma.”

O jovem sorriu.

“Sim, senhor! Farei isso, senhor!”

Sunny lançou-lhe um olhar sombrio e balançou a cabeça. Desde a revelação de sua identidade como Mongrel, Luster vinha agindo como um bajulador excessivamente entusiasmado. Honestamente, era um pouco incômodo.

“Bem… tudo bem então…”

Ele voltou para a parte de trás do Rhino e sentou-se para meditar. No mês passado, a importância de repor a essência de alguém havia se tornado dolorosamente clara para todos os Despertos na Antártida. Havia muitas Criaturas do Pesadelo por aí e muitas batalhas que precisavam ser travadas… manter as reservas de alguém costumava ser a diferença entre a vida e a morte. Também era uma restrição inescapável que definia com que frequência e quão bem alguém poderia lutar.

A capacidade da essência de Sunny era aproximadamente quatro vezes maior que a de quase qualquer outro Mestre, mas a taxa em que sua alma a restaurava era apenas duas vezes mais rápida. Como resultado, ele precisava de três a quatro dias para reabastecê-la completamente. Dormir, descansar e meditar ajudavam… mas quem tinha tempo para descansar na Antártida?

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Todos eles tiveram que se acostumar a lutar enquanto sofriam de um déficit terrível de essência. Essa era outra razão pela qual a campanha ficava mais difícil com o passar dos dias, e por que todos estavam exaustos. Seu grupo estava em uma posição muito melhor do que a maioria, graças a Luster, mas o próprio Sunny não tinha sido capaz de fazer uso do Aspecto extraordinário do jovem.

… Felizmente, eles não deveriam lutar nenhuma batalha séria nos próximos dias. Isso já era uma bênção.

Mantendo os olhos fechados, Sunny descansou enquanto suas sombras exploravam a rota à frente.

O Rhino subiu as encostas íngremes da cadeia de montanhas com uma agilidade surpreendente para uma máquina daquele tamanho. A Aurora Australis brilhava com luzes etéreas no céu negro acima dela, mas as próprias montanhas estavam envoltas em escuridão.

Dirigir um pesado APC subindo e descendo as encostas traiçoeiras à noite não era para os fracos de coração, já que um pequeno erro poderia fazê-lo despencar de uma altura mortal. Ainda assim, Luster parecia estar bem. Ele até invocou seu amuleto da sorte, esfregando-o de vez em quando com um olhar nervoso.

Tudo parecia calmo.

Lentamente, mas com segurança, eles estavam se movendo em direção ao seu destino. Sunny fez um esforço para memorizar o máximo possível da paisagem, sabendo que eles poderiam estar voltando pelo mesmo caminho depois de pegar o VIP na instalação de pesquisa. A borda sul das Montanhas Transantárticas era, de fato, um verdadeiro labirinto.

Picos altos se erguiam no céu, com restos de estradas quebradas agarradas às suas encostas. Entradas escuras de túneis que haviam sido escavados na massa de pedra apareciam de tempos em tempos, enchendo-o de uma sensação de alarme.

As estradas, assim como os túneis, foram construídos muito antes de ele nascer, durante os Tempos Sombrios. Naquela época, a humanidade estava ocupada se destruindo em uma série de guerras devastadoras enquanto o mundo desmoronava ao seu redor. Então, o Feitiço do Pesadelo veio, e muitas coisas mudaram. As velhas estradas estavam agora abandonadas e em estado decadente, mas o Rhino ainda podia usá-las.

O progresso foi lento, no entanto, e só foi tornado mais lento pela necessidade de evitar Portais ativos e enxames rondantes de Criaturas do Pesadelo.

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No final, eles levaram quase quatro dias para atravessar as montanhas e descer até a planície costeira na extremidade sul da Antártica Central. Dali, eles puderam prosseguir para o destino a toda velocidade. Conforme o Rhino acelerava e voava pela planície, uma poderosa nevasca o envolveu, reduzindo a visibilidade quase a zero.

……. Foi quando as coisas começaram a dar errado.