Capítulo 915: Missão do Tolo 

Combo 215/300

Na escuridão fria, uma pequena procissão de veículos subia uma velha e maltratada estrada de montanha. A estrada se agarrava precariamente à encosta de pedra, tão estreita que as rodas dos transportes mal cabiam em sua superfície rachada.

Olhando pelas janelas à direita, tudo o que os refugiados conseguiam ver era uma queda abrupta. Era como se estivessem dirigindo no nada, a poucos centímetros de despencar para a morte. De tempos em tempos, uma pedra perdida era empurrada para fora da estrada pelas rodas dos veículos que se moviam lentamente e então caía, ricocheteando nos penhascos com um clangor assustador.

O som viajou longe através do desfiladeiro profundo, refletindo em suas paredes de pedra à medida que ficava mais e mais alto. Para os refugiados assustados, parecia tão ensurdecedor quanto um trovão.

O medo deles só piorava com a escuridão. Os faróis dos transportes cortavam grandes faixas através dela, mas além disso, a noite era impenetrável e opressiva. Os motoristas já estavam lutando para manter os veículos na estrada estreita, e com a maior parte dela obscurecida pela escuridão gelada, sua tarefa parecia quase impossível.

Viajar pelas montanhas à noite era uma tarefa imprudente e perigosa. Era uma missão tola.

‘… Quem é o tolo, então?’

Estudando os feeds de sensores na suíte de comando do Rhino, Sunny estava calculando mentalmente a taxa de progresso deles. Não importava o quanto pensasse sobre isso, a velocidade do comboio era assustadoramente lenta.

Infelizmente, não havia nada que pudesse ser feito.

O poderoso APC estava se movendo na frente da fila, limpando o caminho para os outros veículos. Seu aríete estava abaixado e mais uma vez servindo para empurrar a neve. De tempos em tempos, o Rhino tinha que remover outros obstáculos da estrada também — detritos de pedra, grandes pedras e enormes pedaços de gelo que se separaram da geleira no pico da montanha.

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Estava fazendo um bom trabalho, na maior parte do tempo. Muito raramente eles tropeçavam em algo que o Rhino não conseguia atravessar ou empurrar para longe. Nessas ocasiões, todo o comboio tinha que parar e esperar que Sunny removesse o obstáculo que o APC não conseguia lidar com segurança com suas próprias mãos.

O Rhino era uma máquina poderosa, mas não se comparava ao poder de um Mestre. Havia muito poucas coisas que Sunny não conseguia jogar para fora da estrada, e mesmo se houvesse, ele simplesmente as cortaria com o Pecado do Consolo. A lâmina de jade do belo jian era afiada o suficiente para cortar granito como se fosse água.

Não que ele gostasse de ouvir seus sussurros invasivos.

De qualquer forma, cada parada dessas tornava seu progresso já lento ainda mais lento. A escuridão, o frio, a natureza precária das velhas estradas da montanha, o estado áspero da área após o recente terremoto… nada disso estava tornando a vida de Sunny fácil.

E esse era apenas o lado natural das coisas. Claro, havia outras ameaças ao redor deles também…

Toda a região estava repleta de Criaturas do Pesadelo.

Por enquanto, Sunny conseguiu liderar o comboio passando pelos grandes enxames de abominações, mas era apenas uma questão de tempo antes que eles tivessem que lutar. Com quanto barulho eles estavam fazendo e quanta luz estavam produzindo, era inevitável que algo faminto os notasse.

Alguns já tinham, é claro. No entanto, a Santa tinha conseguido matar as poucas Criaturas do Pesadelo solitárias sem chamar muita atenção. Sunny a estava usando como exploradora, então ela viajou separada do comboio para interceptar quaisquer ameaças emergentes antes que pudessem causar danos aos transportes.

Ele não sabia quanto tempo a proteção dela duraria para eles, no entanto. Sunny sentiu como se o envelope de segurança ao redor do comboio estivesse ficando cada vez menor.

… Pelo menos ele e seus soldados conseguiam enxergar através da escuridão. Se fossem tão cegos quanto os soldados mundanos protegendo o comboio, Sunny provavelmente já teria enlouquecido. Do jeito que estava, ele permaneceu surpreendentemente calmo e analítico.

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Para ele, a situação era ao mesmo tempo simples e extremamente difícil.

Havia dois tipos de coisas à sua disposição. Um deles eram os ativos — Santa e Pesadelo, ele mesmo, os Irregulares e os soldados mundanos. O outro eram os dependentes — os refugiados, assim como o Professor Obel e Beth.

Também havia quatro tipos de perigos que o enfrentavam. Um eram as Criaturas do Pesadelo, que ele tinha que rastrear através de suas sombras e evitar ou matar. O outro eram as ameaças de dentro — pessoas sucumbindo ao Feitiço ou enlouquecendo, o que ele poderia mitigar por meio de várias medidas. O terceiro era o próprio ambiente. O mundo poderia facilmente matá-los sem nem precisar da ajuda das abominações, mas isso também poderia ser resolvido.

E finalmente, havia o quarto tipo de perigo, o mais terrível — as ameaças imprevistas. Isso não podia ser prevenido, tratado ou mitigado.

A tarefa de Sunny era simplesmente aplicar seus ativos da maneira correta, a fim de proteger seus dependentes do perigo. No entanto, mesmo que ele tomasse todas as decisões certas, nada impedia que um novo Portal se abrisse bem no meio do comboio, então… havia isso para pensar também.

‘Ótimo. E, além de tudo, somos muito lentos.’

Não só o comboio era lento demais para escapar de um ataque se necessário, como também estava desesperadamente atrasado. Nesse ritmo, os refugiados teriam que passar uma ou duas noites dentro dos transportes em vez de um acampamento comparativamente seguro.

“Bem… não há nada que eu possa fazer sobre isso, por enquanto.”

Se ele tivesse veículos melhores… se tivesse mais Despertos… se houvesse mais ferramentas à sua disposição…

Sunny suspirou. Não havia sentido em pensar nessas coisas.

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Naquele momento, sua expressão mudou ligeiramente.

Sunny olhou para o lado, como se estivesse perfurando o casco do Rhino com seu olhar.

Ali, vários quilômetros à frente… as encostas do desfiladeiro se juntavam, formando um pequeno vale com um lago congelado tomando a maior parte de sua superfície. Um enxame de Criaturas do Pesadelo tinha acabado de aparecer de trás de uma alta protrusão rochosa e estava descendo em direção ao lago.

E do outro lado do vale, ainda escondido da vista pela encosta da montanha, havia outro enxame, este menor, mas composto de abominações muito mais poderosas. Eles estavam indo na mesma direção.

O que Sunny temia se tornou realidade. O comboio não podia voltar atrás e não conseguiria evitar a colisão com os dois enxames. Uma luta era inevitável.

O canto da boca dele se contraiu.

Levantando-se de seu assento, Sunny esticou seus membros e então olhou para os Irregulares com uma expressão impassível. Seu povo ficou tenso instantaneamente.

“Invoquem suas armas. É hora de tomar um pouco de ar fresco…”