Capítulo 968: Escalas em mudança

Combo 268/300

Mais alguns dias se passaram no clamor de armamentos disparando e uivos frenéticos de Criaturas do Pesadelo morrendo. A paisagem escura da Antártica Central fluía pela caravana em movimento incessante, com a luz das estrelas e o rosto ondulante da Aurora Australis finalmente aparecendo por trás das nuvens de cinzas, apenas para ser devorada pelo véu de neve.

A nevasca estava aumentando novamente, fazendo Sunny se perguntar se ele iria encontrar o segundo Titã furioso na região. Ele não estava muito entusiasmado para conhecê-lo, para dizer o mínimo.

A jornada… foi estranha. Sunny estava acostumado com as coisas indo de mal a pior relativamente rápido, mas a situação da caravana era muito diferente. Em vez de algo terrível e devastador acontecendo de uma só vez, suas circunstâncias estavam ficando um pouco mais terríveis a cada hora, levando-os mais perto da aniquilação pouco a pouco.

O ritmo confiante que a caravana havia estabelecido após deixar a estação de reabastecimento já havia desaparecido há muito tempo. Em vez de escaramuças raras com enxames fracos de Criaturas do Pesadelo, eles agora estavam envolvidos em uma batalha quase imparável com as abominações marinhas que inundavam os confins do norte da Antártica Central.

A pressão sobre os Despertos e os pilotos do MRW aumentou tremendamente, e os soldados de infantaria tiveram que ensanguentar suas baionetas em mais de uma ocasião.

O pior de tudo era a corrosão inescapável que a multidão de Portais estava exercendo sobre sua tecnologia. Os veículos militares estavam protegidos dos efeitos prejudiciais do Chamado até certo ponto, mas muito poucos tinham as mesmas modificações raras e caras que o Rhino tinha. Eles estavam se virando por enquanto, mas não havia como dizer quanto tempo duraria.

Os problemas estavam aumentando.

… As baixas também estavam aumentando.

Durante o angustiante avanço para o Campo de Erebus, Sunny havia perdido apenas um punhado de pessoas para os caprichos do Feitiço e o forno mortal da batalha. Suas perdas foram poucas o suficiente para considerar cada uma delas um evento pungente.

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Não foi tanto para o passo atual da jornada.

A caravana tinha crescido demais, e os combates que eles tinham que lutar eram muito frequentes e intensos para evitar perder soldados. A taxa de atrito não era terrível, e de fato permaneceu admiravelmente baixa, mas parecia que toda vez que Gere o contatava para dar uma atualização sobre o estado do comboio, mais nomes tinham que ser adicionados à lista.

Sunny estava estranhamente incomodado com isso. Ele pensou que com o aumento drástico nos números, a perda de soldados individuais não o afetaria muito, especialmente se as baixas fossem abaixo do esperado. Ele também pensou que acabaria ficando insensível às notícias de pessoas sob seu comando morrendo.

Mas não foi isso que aconteceu.

Quanto mais soldados morriam — não importa quão poucos — mais amargo e raivoso ele se sentia. No entanto, a emoção mais poderosa que ele experimentou foi bastante inesperada: indignação.

Sunny ficou indignado pelo fato de ser forçado a assistir homens e mulheres bons morrerem, de ver humanos comuns arriscando suas vidas para proteger refugiados indefesos… enquanto os verdadeiramente poderosos não estavam em lugar nenhum, envolvidos em seus próprios conflitos internos.

‘Malditos bastardos…’

Talvez ele não tenha nascido para ser um líder, afinal.

… Isso não quer dizer que Sunny fosse ineficaz. Pelo contrário, ele estava fazendo um bom trabalho liderando a caravana e fingindo ser um comandante intrépido. No entanto, tudo isso era estranho para ele. Era algo que estava fazendo porque as circunstâncias o forçaram, não porque ele desejava desempenhar esse papel.

Viver sozinho no escuro era muito mais confortável.

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“Ah, bons e velhos tempos.”

Havia outra coisa estranha sobre o avanço da caravana para o norte… algo que Sunny deveria ter esperado, mas mesmo assim não levou em conta.

Apesar do lento desgaste, o número de pessoas sob seu comando não estava diminuindo. Em vez disso, estava crescendo… até mesmo aumentando. Quanto mais eles dirigiam, maior a caravana se tornava.

Havia outros grandes grupos de pessoas que escaparam do Campo de Erebus, esquadrões de soldados que perderam contato com o Comando do Exército devido à nevasca e comboios de evacuação que ficaram presos em um limbo depois que seu destino foi destruído. Todos eles estavam felizes em ver uma força bem organizada se movendo para o norte, especialmente porque era liderada por um Mestre.

Então, eles se juntaram à caravana. Sunny não conseguiu realmente mandar os retardatários embora, e naquele ponto, não havia sentido em fazê-lo.

Então, os quatro mil refugiados sob sua proteção se tornaram cinco, depois seis e depois doze. Os quinhentos soldados se tornaram mais de mil.

As três coortes de Despertos aumentaram para sete, e agora havia duas coortes auxiliares de Adormecidos em vez de uma.

Havia muito mais veículos também. A caravana inchada se estendia por dois quilômetros agora, e não mostrava sinais de parar a rápida expansão.

Olhando para aquilo, Sunny não conseguiu deixar de balançar a cabeça.

“Isso é apenas uma receita para o desastre…”

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Nesse ritmo, ele acabaria liderando uma divisão inteira quando chegassem a Falcon Scott. Se chegassem lá.

Com sorte, ele tropeçaria em um ou dois coronéis e empurraria a responsabilidade de comando para eles em breve. Se o coronel não fosse um idiota, é claro.

… Sunny tinha acabado de lidar com um Demônio Caído muito desagradável, emboscado no caminho da caravana, e retornou à frente do comboio. Assim que ele apareceu das sombras no teto do Rhino, o Corvo voou para baixo e pousou em seu ombro, suas penas eriçadas e cobertas de flocos de neve.

Ele olhou para o pássaro miserável e suspirou.

“O quê? Você viu alguma coisa?”

O pequeno monstro balançou a cabeça.

“Crro! Vi!”

Sunny esperou que o Corvo continuasse, sabendo que tinha que ser ruim para o Eco procurá-lo. O monstro voador grasnou novamente:

“Mord! Hord!”

Com isso, o pássaro virou a cabeça e apontou o bico em uma determinada direção.

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“Maldito seja.”

Havia uma horda de Criaturas do Pesadelo à frente… uma que o Crow não sabia como evitar. Finalmente, os medos de Sunny se tornaram realidade.

Ele rapidamente enviou a sombra que estava mais próxima da direção para onde o Eco estava apontando para a frente. Ela já estava explorando muito à frente, mas aparentemente não longe o suficiente.

Logo, os olhos de Sunny se estreitaram.

De fato, havia uma vasta horda de abominações, e contorná-la estava fora de questão.

Bem… a menos que usasse a rodovia costeira, é claro.

Nesse caso, a caravana teria uma chance de contornar o mar de abominações sem ser molestada. Uma chance mínima, aliás.

Eles também estariam arriscando um encontro com algo ainda pior.

‘… Maldição.’

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