Capítulo 980: Capital do Cerco

Combo 280/300

Os preparativos não demoraram muito. Enquanto a caravana se preparava para um último empurrão, os três Mestres discutiram brevemente o plano da batalha.

Não havia muito o que fazer. Se as coisas corressem bem, a maioria das Criaturas do Pesadelo seriam retiradas pelos defensores da cidade, e a estrada da montanha seria limpa pelos Irregulares. No entanto, era sempre uma boa ideia preparar algumas contingências, só por precaução.

Em algum momento, Roan lançou um olhar atento para Sunny e disse:

“… Você parece diferente, Sunless.”

Sunny inclinou a cabeça um pouco, confuso.

“Por que não? A última vez que nos vimos, eu ainda era um Desperto. Ah… ou você quer dizer minha pele?”

Roan balançou a cabeça com um sorriso.

“Não, não estou falando da sua aparência. Você só parece… mais velho.”

Sunny piscou algumas vezes.

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“Mas eu num sou mais velho? Cerca de dois anos?”

O belo Mestre riu.

“Você é. De qualquer forma, acho que estamos tão prontos quanto podemos. Devo enviar o sinal?”

Sunny assentiu, levando Roan a invocar uma Memória que lembrava uma tábua de argila encerada. Ele simplesmente desenhou uma linha irregular nela, então acenou para eles e caminhou até seu grifo.

Não muito tempo depois disso, a surtida que deveria levar a maioria das Criaturas do Pesadelo para longe do vale começou. Começou com uma pesada barragem de mísseis, que foi seguida por uma companhia completa de MWPs aparecendo do outro lado, acompanhada por muitas coortes de Despertos.

Sunny e Naeve silenciosamente observaram o mar de abominações avançar, então olharam um para o outro e correram em direção aos seus veículos. Abominação e Blackie se levantaram do chão e sacudiram seus corpos magros, preparando-se para uma batalha.

Eles não precisaram esperar muito.

Assim que a horda de Criaturas do Pesadelo se deslocou para o outro lado do vale e saiu dele, perseguindo a força de distração em retirada, o Rhino rosnou e avançou. O APC maltratado estava funcionando perfeitamente, como se tivesse reunido toda a sua força restante para uma última e gloriosa investida.

A longa fila de veículos seguiu a poderosa máquina.

A caravana desceu para o vale. Antes que qualquer uma das Criaturas do Pesadelo restantes pudesse reagir, uma saraivada de balas, flechas e projéteis mágicos caiu sobre elas, despedaçando os monstros.

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Mais longe, a cauda da horda enganada sentiu que algo estava errado. Dezenas de abominações se viraram e viram a fila descendente de veículos. Seus uivos e gritos informaram o resto das criaturas, e uma massa delas cambaleou, lutando para mudar de alvo.

Antes que a cauda da horda pudesse se reorientar, no entanto, uma chuva de estranhas vigas de metal caiu do céu, perfurando o chão na frente delas em uma linha solta. Então, arcos ofuscantes de eletricidade dispararam repentinamente entre as hastes, criando uma parede de relâmpagos.

As primeiras Criaturas do Pesadelo que tentaram passar pela barreira foram instantaneamente transformadas em cinzas. Roan estava segurando-as, por enquanto, mas suas reservas de essência provavelmente não durariam muito.

Além disso, as abominações mais poderosas poderiam resistir ao dano e passar pela parede de raios. Outras poderiam simplesmente pular por cima dela… uma já estava tentando, por sinal.

Antes que pudesse pousar, porém, um dardo caiu do céu, perfurando a criatura.

O Rhino já estava se dirigindo para a entrada distante da estrada da montanha.

Os Ecos da caravana estavam se movendo à frente dos veículos, destruindo aquelas abominações que de alguma forma sobreviveram aos ataques à distância. Até Crow estava ajudando, mergulhando para rasgar os inimigos mais fracos com seu bico e garras.

Sunny estava enviando uma flecha atrás da outra. Cada uma perfurava um ponto especialmente vulnerável nos corpos das Criaturas do Pesadelo, matando-as instantaneamente. Sua precisão era assustadoramente perfeita… meses de luta na Antártida realmente aprimoraram sua habilidade de arco e flecha, antes rudimentar.

‘Kai ficaria orgulhoso…’

Mudando um pouco o alvo, Sunny suspirou. O que seu amigo estava fazendo agora? Provavelmente olhando para os navios de guerra ancorados e esperando sua vez de abordá-los.

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Afastando todas as distrações, Sunny se concentrou na tarefa em questão.

… Quando a barreira de raios de Roan falhou, a caravana já estava subindo a encosta íngreme, bem a caminho de deixar o vale. Naeve havia providenciado um campo minado improvisado para ser montado no caminho de qualquer perseguidor em potencial, então sua retirada tinha uma boa chance de acontecer sem problemas.

E, de fato, para surpresa de todos, nada deu errado.

Mais alto nas montanhas, Sunny estava de pé no teto do Rhino e encarava o familiar Portal à frente. Era o lugar onde ele havia matado o Guardião do Portal, Testemunha Profana, alguns meses atrás. Muito pouco havia mudado neste lugar.

A estrada da montanha estava suspeitamente vazia de inimigos, e muito em breve, ele percebeu o porquê. Um homem em armadura de placas pesadas apareceu de repente de trás de uma grande pedra e pulou sem esforço para o teto do Rhino, pousando a poucos passos de Sunny.

Seu rosto estava escondido atrás da viseira de um capacete fechado, mas Sunny reconheceu Ascendente Dale — antigo parceiro de Winter e um dos capitães dos Irregulares — por seu porte firme e equipamento.

O Mestre Cavaleiro olhou para ele e assentiu brevemente.

Sunny sorriu.

“Ei, Dale. Você realmente é um colírio para os olhos. Diga, você sempre foi tão hipnotizante?”

O guerreiro de armadura de ferro olhou para ele por um momento, então balançou a cabeça. Uma voz calma ressoou por trás do capacete:

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“… Você também não é tão ruim, Sunny.”

Com isso, ele dispensou seu escudo e convocou um poderoso arco longo.

“Agora, você poderia se concentrar? Fizemos o melhor que pudemos, mas ainda será uma viagem turbulenta.”

… E foi mesmo.

Mas no final, a caravana ainda chegou em segurança aos portões de Falcon Scott.

Enquanto o Rhino passava pelas poderosas fortificações da capital sitiada e se aproximava de uma colossal e aparentemente inexpugnável muralha de liga leve, Sunny não conseguiu deixar de encará-la com admiração.

Quando eles partiram, a cidade possuía defesas robustas… mas não tão assustadoras.

A muralha de liga tinha pelo menos setenta metros de altura, cercando toda a capital do cerco. Seus muitos bastiões abrigavam canhões ferroviários devastadores, que pareciam ter sido recolhidos de navios de guerra desativados. Milhares de torres foram colocadas ao longo do comprimento da muralha, algumas mirando o chão, outras olhando para o céu escuro. Sunny podia ver MWPs desajeitados patrulhando as ameias.

O campo de extermínio ao redor da cidade estava cheio de incontáveis cadáveres, a maioria das abominações completamente dilaceradas. Equipes de engenheiros se moviam entre eles, reunindo Fragmentos de Alma e materiais valiosos.

Todo o poder do Primeiro Exército estava reunido aqui, e a cidade em si foi convertida em uma fortaleza em tal escala que Sunny teve dificuldade em imaginar a quantidade de esforço, recursos e engenhosidade que foram investidos na construção dessas fortificações inspiradoras.

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Falcon Scott parecia… grande demais para falhar.

Toda a atenção de Sunny estava concentrada nos enormes portões da capital do cerco, dos quais a caravana estava se aproximando rapidamente.

Assim que as sombras da muralha da cidade caíram sobre ele, ele soltou um suspiro silencioso e de repente cambaleou, como se tivesse perdido toda a força.

Uma intensa e avassaladora sensação de alívio inundou todo o corpo de Sunny. Ele lentamente se abaixou até o teto do APC.

Imagens nebulosas do que tinha acontecido nos últimos meses passaram pela sua mente. As ruas vazias de LO49, a escuridão assustadora do túnel subterrâneo, a silhueta aterrorizante de Golias surgindo de baixo das ondas do oceano… e muito, muito mais.

Tudo isso já tinha ficado para trás.

“Nós… conseguimos?”

Os portões do Falcon Scott começaram a se abrir, como se respondessem à sua pergunta.

De fato, Sunny estava certo.

Ele finalmente conseguiu levar seu povo para um lugar seguro.

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Por toda a Antártica Central, os humanos estavam recuando para o norte, para o último bastião de sua espécie naquele lugar abandonado.

… No entanto, os humanos não eram os únicos a se mover em sua direção.

Em algum lugar na costa, um enxame de Criaturas do Pesadelo estava se comportando estranhamente. Lenta e silenciosamente, as abominações estavam marchando em direção às ondas murmurantes. Uma após a outra, elas entraram na água escura, apenas para desaparecer sob sua superfície sem deixar vestígios. Um dia depois, a mesma cena assustadora pôde ser vista mais ao norte.

Longe, nas profundezas das montanhas, um rio de escuridão fluía por um desfiladeiro profundo. Se alguém pudesse olhar mais de perto, veria que a escuridão era, na verdade, composta de vários besouros pequenos e pretos. Devorando tudo em seu caminho, os besouros também estavam indo para o norte.

Em algum outro lugar, uma montanha ambulante parecia estar se movendo na mesma direção. O gigante de pedra estava abrindo caminho pela paisagem devastada, o mundo tremendo a cada passo. Seu único olho olhava cegamente para a distância, como se fosse capaz de perfurar milhares de quilômetros para contemplar algo escondido.

Quando a lua apareceu no céu noturno, o olho do gigante se fechou.

Havia também uma nevasca em algum lugar distante. Em seu centro, cercada por um círculo de paz absoluta, uma criatura grotesca pairava sobre a neve. Logo, os ventos aumentaram, soprando furiosamente em uma única direção…

Norte, norte, norte.

… E na encosta de uma montanha irregular, uma abominação poderosa estava se preparando para se banquetear com os restos de um adversário que havia matado. Antes que pudesse, no entanto, as sombras ao redor dela de repente ganharam vida, e uma silhueta escura emergiu delas.

A criatura era alta e humana, com placas ósseas pretas como azeviche cobrindo seu corpo ágil e poderoso. Antes que a abominação pudesse reagir, algo se moveu, e uma fonte de sangue pintou a neve de vermelho, logo seguida por pedaços de carne e vísceras rasgadas.

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A criatura escura levantou a cabeça decepada da abominação com sua mão, que estava sem dois dedos, e olhou para ela por alguns momentos. Logo, sons perturbadores de trituração puderam ser ouvidos, abafados pelo uivo do vento.

Quando a criatura terminou sua refeição mórbida, ela permaneceu ali por alguns momentos e então olhou para o norte, com os olhos ardendo de ódio frio.

Abaixo dela, à distância, uma grande cidade se espalhava perto do oceano… Falcon Scott.