Capítulo 157: Vento da Mudança
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Depois daquele dia, as coisas se moveram com uma velocidade que deixou Sunny desorientado. Era como se ele estivesse sendo puxado para a frente por uma corrente avassaladora, incapaz de desacelerar ou mudar de direção. Antes que ele pudesse reagir a uma mudança, outra aconteceria, fazendo-o sentir como se estivesse perdendo o controle. Tudo estava acontecendo tão rápido que ele achou difícil se ajustar.
Era difícil não temer que, eventualmente, ele simplesmente fosse deixado para trás.
Depois daquela primeira caçada em que Nephis escolheu dar a maior parte dos despojos, ela os liderou em várias outras. Nem todas essas caçadas foram tão tranquilas, mas eles conseguiram retornar vitoriosos, ainda que um pouco maltratados. Toda vez, ela pagava a Effie sua parte da carne, pegava uma pequena quantidade para eles consumirem e dava o resto para as pessoas do assentamento externo de graça.
Por causa de quão pequena era sua própria cota, o grupo era forçado a caçar dia sim, dia não, em vez de uma ou duas vezes por mês. Sunny não entendia nem um pouco por que eles estavam assumindo todo aquele risco desnecessário.
Desde que ele não fosse exposto a muitos riscos. Além de algumas batalhas curtas em que Nephis e Caster acabaram precisando de algum reforço, ele passou a maior parte do tempo com Effie, servindo como seu explorador e lentamente aprendendo os meandros da Cidade das Trevas com ela.
Com o poço de conhecimento que a caçadora indisciplinada possuía e sua sombra ágil, o grupo raramente encontrava algo que não estivesse pronto para enfrentar. Isso lhes dava uma vantagem incrível sobre todos os outros grupos de caça do assentamento externo, e até mesmo alguns dos do próprio Gunlaug.
Logo, seu histórico impecável e intenso rendeu ao grupo reputação e renome. Eles não eram mais vistos como novatos. Em vez disso, as pessoas os consideravam nada menos que os caçadores mais fortes da favela. Muitos até acreditavam que a Estrela da Mudança e seu povo não eram de forma alguma inferiores aos Caçadores do Castelo Brilhante.
A própria Nephis era conhecida por ser uma lutadora temível desde seu duelo dramático com Andel. Effie tinha a reputação de ser uma das melhores do assentamento externo há muito tempo. O belo e capaz Caster rapidamente ganhou respeito e adoração graças à sua personalidade amável, porte nobre e habilidade.
Os três eram considerados o núcleo do grupo, com Cassie e Sunny existindo em algum lugar na periferia. As pessoas amavam Cassie porque Nephis havia confiado a ela a responsabilidade de distribuir a carne grátis… e também porque era quase impossível não amar essa garota doce, requintadamente linda e trágica. Para a maioria dos moradores da favela, ela era o rosto acolhedor do grupo.
Sunny, por outro lado… ninguém realmente lhe deu atenção. Sem feitos valentes de derrotar monstros da Cidade das Trevas em seu currículo, a maioria o considerava um mero membro de apoio do grupo. Inconsequente na melhor das hipóteses… um caso de caridade na pior.
Se ao menos se lembrassem da existência dele.
Sunny estava simultaneamente feliz por viver na obscuridade e secretamente enfurecido por essa falta de reconhecimento. Era bom que ninguém suspeitasse o quão poderoso ele realmente era. E ainda assim… ver todos caírem uns sobre os outros na presença de Caster enquanto ignorava completamente a sua própria fez Sunny querer matar alguma coisa. Ou alguém.
Especialmente porque, devido à composição tática do grupo, Nephis passa a maior parte do tempo com o belo Herdeiro. Eles pareciam trabalhar especialmente bem juntos.
Quando essa frustração ameaçava dominar Sunny, ele ia embora, encontrava um canto tranquilo e treinava seus golpes de espada até que todos os músculos de seu corpo doessem. Normalmente, o assobio da lâmina da Fragmento da Meia Noite cortando o ar era o suficiente para acalmá-lo. Ele treinava sua esgrima dia após dia, encontrando um estranho conforto nisso. Pelo menos isso era algo que ele podia controlar.
… Claro, Sunny nunca estava totalmente relaxado. Na verdade, a cada dia, ele ficava mais e mais ansioso.
Porque outras coisas também estavam mudando.
Após cada caçada, a Estrela da Mudança fornecia comida de graça aos moradores da favela. No começo, eles a tratavam com desconfiança, depois com gratidão e, finalmente, com algo parecido com reverência. A luz estranha que Sunny notou em seus olhos depois daquela primeira vez estava lentamente ficando mais e mais brilhante.
Algumas pessoas até começaram a chamá-la de “Santa Nephis”, como se ela fosse algum tipo de anjo. No entanto, ele sentiu que essas palavras estranhamente continham cada vez menos humor a cada dia.
Era realmente muito assustador, para não mencionar perigoso. Quanto mais as pessoas olhavam para Nephis como se ela fosse sua salvadora pessoal, mais ele temia o quão drástica seria a reação de Gunlaug. Se a história mostrou alguma coisa, foi que os reis nunca foram fáceis com messias intrometidos.
E durante tudo isso, a mesma pergunta continuou a atormentar Sunny.
Tudo isso foi um acidente ou Nephis fez isso de propósito?
Com o passar do tempo, mais e mais pessoas aleatórias se juntaram ao grupo. Eles não eram caçadores, apenas jovens homens e mulheres desamparados do assentamento externo que queriam ajudar. Eles cuidavam das peles de monstros que o grupo trazia das caçadas, mantinham várias ferramentas e equipamentos que precisavam ser usados, ajudavam Cassie a distribuir comida e faziam outros tipos de coisas pequenas, mas úteis.
Logo, o alojamento em ruínas estava cheio deles. Sunny nem sabia todos os seus nomes. Parecia que a cada dia, alguém novo aparecia, agindo como se sempre tivesse feito parte do grupo. O pior é que nem todos pareciam saber quem ele era. Nem uma vez e nem duas, alguém sorria para ele e perguntava em um tom amigável:
“Você é novo?”
… É claro que os bastardos nunca disseram a mesma coisa para Caster.
Sunny sentiu como se estivesse lentamente se tornando um estranho em sua própria casa. A sensação era bastante desagradável, sem mencionar o quão perfeitamente se encaixava em todas as suas inseguranças.
O pior é que essas novas pessoas realmente o deixavam desconfortável. Ele não tinha certeza se eram ajudantes da Estrela da Mudança ou se eram seus seguidores.
Eles eram leais ou… devotos?
…Uma noite, depois de algumas semanas assim, ele foi subitamente acordado por Cassie puxando sua manga. A garota cega estava sussurrando:
“Sunny! Acorde!”
Um momento depois, ele já estava de pé, pronto para invocar o Fragmento da Meia Noite. Uma luz vinda do outro cômodo lhe disse que Nephis também estava acordada.
“Gunlaug? Alguém nos traiu?”
“O que está errado?”
Cassie cobriu a vela que segurava na mão e respondeu com voz preocupada:
“Algo… algo está vindo da estrada. Eu sonhei com isso.”
‘Uma criatura de pesadelo…’
Sabendo o que precisava ser feito, Sunny simplesmente assentiu, agarrou seu ombro em busca de segurança e foi até Nephis.
Como o alojamento deles ficava na periferia da favela, bem em frente à entrada da estrada antiga, eles não tinham escolha a não ser lutar.
Naquela noite, os três — a Estrela da Mudança, Sunny e Caster — lutaram contra um demônio que havia subido a colina e o expulsaram antes que ele pudesse chegar ao assentamento externo.
Quando amanheceu, pessoas aterrorizadas saíram de seus casebres com as pernas trêmulas e viram as marcas horríveis deixadas nas pedras brancas pelas garras da fera, bem como poças de sangue, tanto humano quanto de monstro, fumegando no frio da manhã.
Eles também viram a Estrela da Mudança apoiada cansadamente em sua espada de prata.
Sunny, que estava sentado com as costas apoiadas na parede do chalé e respirando pesadamente, também estava olhando para ela.
… Quando ele estava descrevendo a Nephis por que Gunlaug nunca poderia ser derrotado, ele disse a ela que cada faceta da vida aqui estava sob seu controle: comida, segurança, esperança, medo e até mesmo o próprio poder.
Agora, a Estrela da Mudança havia dado comida a essas pessoas. Ao proteger o assentamento externo, ela havia dado segurança a elas. Ela até havia dado esperança a elas.
Havia também o medo que os habitantes do castelo sentiram depois que Neph decapitou facilmente um de seus Exploradores.
Tudo o que restava era poder.
Finalmente, a pergunta que tanto o atormentava tinha uma resposta.
Não, nada disso foi coincidência. Tudo o que aconteceu, desde escolher o prédio mais externo da favela como base até insistir em dar comida de graça, era parte do plano estranho, mas metódico, de Estrela da Mudança. Ela sabia o que estava fazendo o tempo todo.
Mas por que ela estava fazendo tudo isso? Qual era seu objetivo final?
Inquieto, Sunny olhou para Nephis e se perguntou sobre o futuro.
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