Capítulo 293: O Desafio
Um silêncio ecoante caiu sobre o grande salão do antigo castelo. As palavras fatídicas foram ditas, e agora não havia como voltar atrás.
Para o bem ou para o mal.
Gunlaug inclinou a cabeça e ficou quieto por alguns momentos. Então, o som de sua risada rolou sobre a multidão.
“O direito de desafio? Ah, essa coisa velha. Você gosta muito dessa tradição, ao que parece. Nem um ano inteiro desde que você chegou sob meu teto, e eu tive o prazer de ouvir você dizer essas palavras duas vezes. Garota insolente…”
Ele parou por alguns momentos e então se inclinou para frente. Sua voz de repente ficou fria, cheia de tons escuros.
“Para ser honesto, estou muito cansado da sua insolência, Estrela da Mudança.”
Antes que Nephis pudesse responder, o Lorde Brilhante de repente se levantou do trono, elevando-se acima da multidão como uma estátua feita de ouro puro. Então, ele deu um passo vagaroso para frente e começou a descer as escadas do estrado. A cada passo, o som de sua voz serpentina ressoava, ficando cada vez mais baixo, até que se transformou em um rosnado diabólico e irado.
“Seus joguinhos eram divertidos no começo, mas quanto mais eu observava suas tentativas desajeitadas de bancar a heroína, mais enojado eu ficava. Eu não conseguia acreditar o quão ingênua, hipócrita e estúpida você se tornou. Isso me deixou doente. Isso me fez querer fazer coisas que prometi a mim mesmo nunca mais fazer. Ah, eu esperava mais da filha da Chama Imortal! Me decepcionar tão completamente…”
Seu rosnado reverberou pelo grande salão e então desapareceu abruptamente. Um momento depois, Gunlaug de repente jogou a cabeça para trás e riu alegremente.
“Oh, mas então me ocorreu! Eu fui um idiota. Você me enganou tão lindamente! Brilhantemente feito, Estrela da Mudança. Por favor, aceite meu elogio! Depois que eu vi o verdadeiro você, ah, foi uma alegria assistir suas performances.”
Ele deixou as escadas e pisou no chão de mármore da sala do trono. A multidão de habitantes do Castelo se abriu na frente dele, pessoas correndo para ficar o mais longe possível da aura opressiva da armadura dourada.
O Lorde Brilhante suspirou.
“É uma pena que tudo isso tenha que parar agora. Veja bem… embora eu não possa deixar de aplaudir seu esforço, no final, você acabou se revelando apenas mais uma idiota.”
Ele olhou para Effie e perguntou, com a voz cheia de escárnio:
“Um desafio? Não acho que seja seu lugar exigir tal coisa. Você não é a acusada do crime, afinal. Se alguém tem que invocar o direito de desafio, deveria ser a própria Effie. Você não acha?”
Nephis cerrou os dentes, lutando para permanecer equilibrada sob o ataque da pressão psíquica. Recusando-se a se afastar do espelho polido do rosto do Lorde Brilhante, ela disse:
“…É como um dos seus lacaios disse. Eu sou responsável pelas ações do meu povo. Qualquer crime que eles cometam… é meu crime.”
Gunlaug a observou, sua expressão escondida. O rosto pálido de Nephis estava refletido em sua máscara, encarando-a com implacáveis olhos cinzentos. Depois de um tempo, ele falou:
“Lógica sólida. Quem você vai desafiar, então?”
Ela hesitou por alguns momentos, então disse firmemente:
“Quem quer que tenha dado o veredito de culpado.”
O Lorde Brilhante riu.
“Ah? Mas pela mesma lógica… seria eu.”
Ela sorriu sombriamente e olhou para ele, chamas brancas dançando em seus olhos.
“Então é você quem eu desafio!”
Suas palavras ressoaram no grande salão, deixando centenas de pessoas ali reunidas em um estado de choque e atordoamento.
***
“Então é isso.”
Sunny olhou para a multidão de pessoas atordoadas, separando-as mentalmente em dois grupos. Aquelas que seriam uma ameaça e aqueles que não seriam.
Independentemente de como a luta entre Nephis e Gunlaug terminasse, o pequeno enclave de humanos vivendo na Cidade das Trevas iria mergulhar no caos total. Se a Estrela da Mudança fosse morta, seus seguidores a transformariam em uma mártir e enlouqueceriam. O Lorde também não os deixaria escapar. Se o Lorde Brilhante caísse…
Não importa o quão bastardo Gunlaug fosse, ele também era a cola que mantinha todo esse lugar unido. Sem um tirano impondo alguma aparência de ordem, não importa o quão macabro, as coisas ficariam realmente feias muito rápido. Quem impediria as Criaturas do Pesadelo de exterminar os humanos então?
De qualquer forma, haveria um banho de sangue.
Mas ele estava cansado de se preocupar com essas questões. No caos que se aproximava, os objetivos de Sunny eram muito simples.
Permaneça vivo. Proteja Nephis. Certifique-se de que ela se torne a nova tirana da Cidade das Trevas.
…Para que ela pudesse abrir caminho de volta à realidade para alguns sobreviventes sortudos. Se ela não morrer aqui e agora, é claro.
No silêncio que envolvia o grande salão, o Lorde Brilhante riu e inclinou a cabeça, encarando a Estrela da Mudança por trás de sua máscara dourada. Então, ele disse:
“Que audaciosa! Eu me pergunto o que lhe dá a confiança para ousar me desafiar. Várias pessoas tentaram me matar, sabia? Eu tenho um pequeno hobby, na verdade — colecionar seus crânios. Pensando bem, sua linda cabeça ficaria muito bem na minha coleção.”
De repente, ele levantou a mão e gesticulou para a testa:
“Não me diga… não me diga que é tudo por causa daquele brinquedinho que você tirou do cadáver do Primeiro Lorde? Oh, não! Isso seria terrível. Você realmente não achou que uma Memória poderosa seria o suficiente para me derrotar?”
Nephis demorou-se um pouco, olhando furiosamente para Gunlaug. Então, ela disse calmamente:
“Minhas mãos nuas seriam o suficiente para derrotar um verme como você. A Memória é só para tornar isso mais rápido.”
Gunlaug olhou para ela por um momento e então riu.
“Ótimo! Isso é ótimo! Que espírito! Eu realmente vou gostar de te quebrar, Estrela da Mudança. Quando isso estiver pronto.”
Ele flexionou os ombros e disse, sua voz provocando arrepios nos corações de centenas de pessoas reunidas no salão:
“Tudo bem. Aceito seu desafio.”
Pega combo aí, a pika ta boa esses dias, e to precisando pagar as gata do job, ajudem esse desprezível ser vivo e se entregar ao prazer momentâneo de uma dama da noite.
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