Capítulo 357: Risco e Recompensa
Combo 44/50
Sunny deixou o escritório dos agentes do governo com um humor estranho.
A conversa ocorreu exatamente como ele havia planejado. Mesmo depois de um especialista de alto escalão ter sido chamado, ele conseguiu orientar a entrevista na direção certa, manipulando respostas e perguntas para alcançar o resultado desejado. No final, ele queria que todos soubessem que ele era alguém excepcional… mas não tão excepcional a ponto de ofuscar o melhor dos melhores.
Alguém que estava no nível mais alto de jovens Despertos, mas também na parte inferior desse nível.
Mesmo que ele tivesse mantido suas conquistas mais escandalosas para si mesmo, parecia estranho revelar tantos segredos sobre sua habilidade, nível de poder e conquistas. Sunny estava tão acostumado a fingir ser um palhaço patético que remover aquela máscara para revelar outra máscara menos estranha não foi fácil para ele.
E ainda assim, era algo que tinha que fazer.
Depois que despertou, não houve um único momento para ele pensar adequadamente nas coisas. Ele teve que passar por uma série de exames médicos e psicológicos, seguidos de um longo interrogatório. No entanto, ele foi capaz de perceber uma coisa muito claramente.
Sua situação mudou fundamentalmente.
Agora que seu segredo mais importante foi revelado e Nephis se tornou sua mestre, foi como se um fardo esmagador tivesse sido removido de seu peito.
…Substituído por outro peso ainda mais terrível.
De qualquer forma, ele poderia finalmente relaxar um pouco… por um tempo, pelo menos. Não porque ele confiasse tanto nela, mas porque ela estava atualmente presa no Reino dos Sonhos, incapaz de impor seu controle sobre ele, mesmo que desejasse.
De certa forma, no que diz respeito ao seu pior pesadelo se tornando realidade, esta era a melhor versão de como as coisas poderiam acontecer.
Afinal, ele teve muito tempo para pensar em contramedidas e se preparar para o que quer que o futuro reservasse.
Caminhando pelos corredores do complexo hospitalar, Sunny estava absorto em pensamentos.
Uma coisa que ele tinha certeza era que uma sombra divina como ele só poderia ter um mestre. Então, ele não precisava mais se preocupar com alguém descobrindo seu Verdadeiro Nome e o escravizando, não mais. A lâmina da guilhotina que estivera pendurada acima de seu pescoço durante todo esse tempo havia sumido.
No entanto, ele ainda manteve em segredo a existência de seu Nome Verdadeiro, por uma razão simples: ele não sabia o que aconteceria se Nephis morresse.
Ele seria livre para sempre? Ou morreria com ela?
Ele sentiu que nenhuma dessas teorias estava correta. Primeiro porque a descrição do Aspecto o descrevia como uma sombra divina que havia perdido seu mestre… o que provavelmente significava que ele poderia perder outro e permanecer vivo. Em segundo lugar, porque as runas do Vínculo das Sombras tornaram-se cinzentas e sem vida, mas não desapareceram.
O que significava que elas poderiam brilhar com luz etérea mais uma vez no futuro.
Portanto, a explicação mais provável era que ele estaria seguro enquanto Nephis permanecesse viva, e se ela fosse morta, qualquer um seria capaz de usar o Nome Verdadeiro contra ele mais uma vez.
Uma carranca profunda apareceu em seu rosto.
Quanto tempo alguém poderia sobreviver nos restos dizimados da Costa Esquecida? O mar escuro desapareceu, mas o sol também. A maioria das Criaturas do Pesadelo estava morta, mas as mais fortes sobreviveram. Parecia que a Estrela da Mudança havia escapado do colapso da Torre Carmesim, pelo menos. O que ela iria fazer agora?
Tentar cruzar as Montanhas Ocas para chegar às Cidadelas humanas ou tentar a sorte nas regiões inexploradas ao norte, oeste ou leste? Quais eram as chances de ela voltar viva ao mundo real?
Se fosse qualquer outra pessoa, Sunny diria que a probabilidade era zero. Mas era Nephis, afinal. Por alguma razão, ele tinha certeza de que ela sobreviveria de alguma forma.
Então, sim. Embora muitas coisas permanecessem obscuras, sua situação mudou fundamentalmente.
Ele era um Desperto agora, o que significava que havia inúmeras possibilidades à sua frente. Para ter acesso às melhores oportunidades e ao tratamento mais vantajoso, ele precisava de uma coisa: status.
Neste ponto, continuar a fingir ser um fraco seria apenas um obstáculo. Sunny queria colher o máximo de recompensas que pudesse, sem se colocar em risco. É por isso que ele mudou seu padrão habitual de comportamento e deu aos agentes do governo informações suficientes para se apresentarem como um Desperto excepcionalmente talentoso.
Não que ele tivesse muitas opções. Mais cedo ou mais tarde, as pessoas aprenderiam pelo menos algumas coisas sobre o tempo que ele passou na Costa Esquecida e perceberiam que um fraco simplesmente não teria sobrevivido a tudo isso.
Felizmente, não faltaram indivíduos excepcionalmente talentosos que despertaram hoje. Em qualquer outro dia, a descrição de Sunny de suas proezas teria causado um grande impacto. Mas atualmente, ele era apenas um entre cem.
Falando neles…
Virando uma esquina, Sunny de repente se viu no meio de uma pequena multidão de pessoas. Dezenas e dezenas de rapazes e moças estavam parados no meio de um pequeno salão, a maioria vestindo roupas simples de treinamento fornecidas pelo hospital, assim como ele próprio. Em seus rostos havia um caleidoscópio indescritível de emoções: alegria, tristeza, preocupação, expectativa…
A maioria olhava para uma pequena tela exibindo uma longa lista de nomes.
Estes foram os sobreviventes do Exército de Adormecidos.
Nem todo mundo estava aqui, é claro. Alguns passaram muitos anos na Costa Esquecida e foram transferidos para outras instalações pelo governo ou pelas suas famílias. Sunny não viu Seishan, Kai ou Effie.
…Ou Cassie.
Seu rosto escureceu.
A ausência dos dois primeiros fazia sentido. Kai provavelmente estava sendo cuidado em um caro centro de atendimento VIP, enquanto Seishan teve que ser mantida na fortaleza de seu clã. No entanto, ele não tinha ideia de onde os outros dois estavam.
Sunny hesitou por um momento, depois olhou para a lista de nomes exibida na tela.
Antes que ele pudesse ler qualquer coisa, porém, alguém se aproximou rapidamente… e o abraçou com força.
‘O que…’
Olhando para cima, Sunny viu um jovem vagamente familiar segurando-o num abraço apaixonado. Um momento depois, o jovem o soltou e olhou para baixo com olhos brilhantes:
“Sunny! Você também está aqui!”
Antes que ele pudesse responder, uma expressão sombria apareceu no rosto do jovem. Com a voz trêmula de emoção, ele disse:
“Obrigado! Muito obrigado, Sunny. Se não fosse por você e sua sombra, nunca teríamos chegado ao Portal.”
Ao som dessas palavras, os outros se viraram. Assim que viram Sunny, sorrisos brilhantes surgiram em seus rostos. Um zumbido de vozes surgiu da multidão:
“Gente! O Sunny!”
“Obrigado, cara!”
“Nunca esqueceremos o que você fez por nós!”
Sunny olhou para eles, perplexo.
‘Estranho… isso é tão estranho…’
Desde que ele recobrou o juízo perto da cápsula de dormir, os humanos mundanos o tratavam com o maior respeito. Eles chegaram ao ponto de usar títulos honoríficos, chamando-o de “senhor” ou “Despertado Sunless”.
E agora isso… por que todos ficaram tão amigáveis e felizes em vê-lo? Ele nunca havia experimentado nada assim antes.
Era assim que era ser um Desperto?
Depois que dezenas de jovens se aproximaram para apertar sua mão ou dar um tapinha alegre em seu ombro, ele sorriu sem jeito.
“Uh… é bom ver vocês também, pessoal.”
A jovem que estava de frente para ele sorriu em resposta. Então, porém, seu rosto ficou sombrio.
“Você ouviu alguma coisa sobre Lady Nephis depois de voltar?”
Ele enrijeceu e depois balançou a cabeça.
“Não. Você…?”
Ela se voltou para a tela, lágrimas aparecendo em seus olhos.
“Nada. Nenhum de nós fez. De todos que conseguiram chegar à Torre, apenas dois estão desaparecidos. Ela… achamos que ela ainda está lá dentro.”
Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, depois perguntou:
“Quem é o segundo?”
A jovem suspirou.
“Sr. Caster. Ninguém o viu perto do Portal. Ele deve ter ido ajudá-la a conter o Terror, e… e…”
Sua voz tremeu.
“…alguém disse que ele morreu. Oh, deuses! E se Lady Nephis morrer também?”
Sunny permaneceu por alguns segundos, com uma expressão sombria no rosto, depois apertou levemente o ombro dela e se afastou silenciosamente.
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