Capítulo 60: Montanha de Ossos
Naquela época, ele levou alguns segundos para perceber do que ela estava falando.
“A torre da sua visão? Aquela com sete selos?”
Cassie concordou.
“Sim. No meu sonho, parecia ser tão alta quanto uma montanha. Eu podia até vê-la das paredes do castelo humano, pareando à distância como uma lança carmesim perfurando os céus. Quando o sol se põe, a vasta sombra caía sobre o castelo e se estendia para o leste, até onde você pode ver.”
Ela ficou em silêncio por um momento e então acrescentou:
“A sensação que eu tive ao olhar para a Torre Carmesim foi muito semelhante à que você teve, só que muito mais intensa.”
Sunny franziu a testa, tentando lembrar as palavras exatas que Cassie havia usado para descrever sua visão. ‘Sete cabeças decepadas protegendo sete selos… um anjo perto da morte sendo devorado por sombras famintas… o sentimento de terror extremo e perda…’
‘Qual era exatamente o problema com essa Torre?’
“É vermelho porque é feito do mesmo material do labirinto?”
O “coral” carmesim que os cercava não era, de fato, um coral. É apenas o que eles chamam com base em alguma semelhança, por uma questão de simplicidade. A natureza real do estranho material permaneceu um mistério.
Cassie hesitou.
“Talvez seja o contrário. Talvez o labirinto seja feito do mesmo material que a Torre.”
Em outras palavras, a Torre Carmesim poderia ser a fonte de toda essa loucura. Ainda assim, era apenas uma teoria — havia pouca informação para confirmá-la.
No entanto, Sunny sentiu que a Torre estava, de uma forma ou de outra, no centro de todas as coisas que eles encontraram. Ele esperava que não fosse seu destino final.
Sabendo a razão por trás de sua inquietação, Sunny conseguiu suportar muito melhor. Ele até encontrou um benefício oculto nessa situação — enquanto sentia a sombra da Torre Carmesim, ele poderia apontar a direção do castelo humano, já que ele estava situado em algum lugar entre a localização deles e a fonte da sombra.
De certa forma, a Torre se tornou a sua bússola.
“Preparem-se.”
A voz de Nephis tirou Sunny do seu devaneio. Sacudindo os pensamentos distrativos, ele se concentrou na tarefa em questão.
Eles estavam se aproximando da Montanha de Ossos.
Este nome veio à mente deles assim que colocaram os olhos neste marco imponente. Era visível de uma distância notável, contrastando fortemente com o coral carmesim e o céu cinza em todo seu esplendor de marfim.
A montanha era, de fato, feita de ossos. Os restos esqueléticos de um monstro marinho colossal jaziam em um enorme monte de coral crescendo caoticamente, com sua espinha arqueada projetando-se especialmente alto acima do solo. Era impossível dizer como a criatura aterrorizante parecia enquanto ainda estava viva, mas uma coisa era certa — era gigantesca, até mesmo para os padrões do mar escuro.
Este não foi o primeiro esqueleto gigante que eles viram durante a jornada. Na verdade, o labirinto estava cheio de restos de monstruosidades mortas, seus ossos enormes formavam arcos e palácios naturais por toda a sua extensão. Eles eram fáceis de avistar porque as formações de corais eram especialmente altas e densas em sua vizinhança, como se tentassem enterrar qualquer sinal de brancura no mar de carmesim.
Sunny, no entanto, tinha a sensação de que a situação estava, na verdade, invertida. Para ele, parecia que o coral estava, na verdade, crescendo dos ossos velhos e se espalhando em todas as direções, consumindo lentamente o mundo. Quando olhou para os montes carmesins cercando os restos do monstro, ele não pôde deixar de vê-los como rios de sangue antigo e solidificado.
Ele tinha quase certeza de que se cavassem fundo o suficiente na lama negra para encontrar as raízes da floresta carmesim, não encontrariam nada além de infinitas camadas de ossos.
Que imagem assustadora.
Independentemente do que Sunny pensava sobre a natureza do labirinto, a besta cujos restos formavam a Montanha de Ossos era especialmente grande. Graças a isso, uma parte de sua longa espinha era alta o suficiente para permanecer acima da água durante a noite. É por isso que eles a escolheram como a próxima parada em sua jornada.
Com a noite se aproximando, a próxima tarefa era crucial. Eles tinham que escalar o monstro morto e garantir que nenhuma outra criatura tivesse decidido se abrigar em seus restos.
Se algo acontecesse, eles não tinham escolha a não ser tentar matá-la, já que não havia tempo para recuar para seu antigo refúgio seguro.
O último passo geralmente era o mais arriscado.
Chegando à base do monte de coral, o grupo se moveu ao redor dele, procurando por um caminho conveniente para cima. Eventualmente, chegaram na frente do crânio rachado e deformado da criatura. Com sua mandíbula inferior faltando ou enterrada sob a lama, a superior formava uma vasta e cavernosa entrada.
Sentindo arrepios percorrendo sua espinha, Sunny passou por baixo da aterrorizante paliçada de dentes e entrou. Com sua sombra liderando o caminho, eles seguiram para a parte de trás do crânio da criatura e logo entraram na extensão oca de sua espinha.
Dentro da espinha, a superfície óssea sob seus pés era tão larga quanto uma estrada. Na verdade, parecia muito com uma rodovia passando por um longo túnel, com raios de luz fortes caindo pelas aberturas entre as vértebras enormes. O túnel era inclinado para cima, a maior parte de seu comprimento estava escondida atrás da curva do teto.
Quando o Eco entrou na espinha, suas pernas quitinosas produziram um barulho alto.
Nephis fez uma careta.
“Algum movimento?”
Sunny olhou para a sombra e balançou a cabeça.
A Estrela da Mudança olhou para frente e abaixou levemente o queixo.
“Vamos prosseguir.”
Apesar do fato de que a sombra não havia notado nenhum perigo, eles ainda invocaram suas espadas antes de avançar. Não era a primeira vez que eram emboscados na beira da segurança.
Felizmente, suas precauções acabaram sendo desnecessárias. Não havia nada escondido dentro dos restos gigantescos, então eles conseguiram chegar ao ponto mais alto da espinha sem ter que abrir caminho por um número desconhecido de monstros.
Quando chegaram em segurança, o sol já estava se pondo. O mar escuro estava retornando, enchendo o interior da espinha do monstro marinho com o som ecoante da água corrente. Sunny tirou as alforjes do Eco e o dispensou, fazendo com que seu acampamento parecesse instantaneamente muito mais espaçoso.
Todos os três estavam desesperadamente precisando de um banho. Deixando as meninas sozinhas para dar a elas uma oportunidade de se lavarem, Sunny andou um pouco para longe e sentou-se, deixando seu corpo cansado descansar.
Sua sombra retornou às partes mais baixas da espinha, observando a água preta e turva subir lentamente e devorar a brancura marfim. Ele tinha que se certificar de que nada sairia da água no último minuto.
Com metade de sua mente preocupada em observar a maré crescente, a outra metade estava livre para vagar. Sunny invocou as runas e verificou o número de Fragmentos de Sombra em sua posse.
Fragmentos de Sombra: [96/1000].
Nada mal… ele tinha apenas doze no começo de tudo isso. Em menos de um mês, a quantidade aumentou drasticamente. Ele estava mais forte e rápido agora. Além de estar mais experiente.
No entanto, isso ainda o deixava muito inferior até mesmo às mais fracas criaturas do pesadelo da Costa Esquecida em termos de força física bruta, mesmo com a ajuda da sombra.
‘Quanto tempo até que eu consiga lutar com um carniceiro com minhas próprias mãos?’
A resposta era bem óbvia, para não mencionar extremamente decepcionante — não antes de seu próprio Núcleo das Sombras despertar, o que só poderia acontecer após retornar ao mundo real.
Sunny suspirou.
Logo, chegou a vez dele se banhar. Pegando a garrafa de água infinita de Cassie, ele caminhou de volta para seu lugar isolado e dispensou o Manto do Marionetista.
Uma brisa fria tocou sua pele pálida, fazendo Sunny tremer. Ele olhou para baixo, balançando a cabeça para a quantidade de sujeira, suor e sangue seco que cobria seu corpo.
Ser um Despertado não era a mais limpa das profissões.
Enquanto lavava a louça, Nephis usou o tempo restante antes do anoitecer para fazer uma fogueira e cozinhar um pouco de carne. Agora, eles até tinham sal para temperar. A princípio, a ideia de usar o sal marinho deixado pelo mar escuro não pareceu muito atraente, mas depois de um tempo, eles se acostumaram.
O sal tornava todas as refeições muito mais saborosas.
Eles comeram em silêncio, com muita fome e cansaço para conversar. Logo, era hora de dormir.
Sunny ficou de vigia no primeiro turno, esperando para praticar um pouco com a espada antes que fosse sua vez de descansar. Passando pelos movimentos de esgrima básico, ele dividiu sua mente em duas. Uma parte estava se concentrando nos movimentos do seu corpo, enquanto a outra, menor, observava a superfície da água negra através de sua sombra.
Na ausência de vento, o círculo escuro que cobria a parte inferior da espinha estava estranhamente calmo. Esta foi a primeira vez que ele viu a água preta sem a ondulação constante das ondas, com sua superfície estranhamente plana e absolutamente parada.
Parecendo um espelho gigante, feito de pura escuridão.
Era anormalmente hipnotizante. De repente, ele sentiu um forte desejo de se aproximar e dar uma olhada em seu reflexo.
No entanto, Sunny não se moveu.
Ele estava com medo do que poderia acontecer.
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