Capítulo 83: Um Dragão das Profundezas

A história era uma forma de dizer aos discípulos dos Sete Olhos de Sangue que, se encontrassem esse evento estranho no mar, não deveriam interagir, tocar ou fazer qualquer coisa.

Xu Qing ficou ali em silêncio. Pensando nas Crônicas do Mar, ele se sentou de pernas cruzadas e olhou para a escuridão fria, observando os incontáveis fantasmas malignos, que gritavam enquanto voavam para o céu.

O aspecto mais relevante desse relato nas Crônicas do Mar não é a história em si. Em vez disso… é o fato de ser chamado de história e não de lenda. Em comparação com lendas, histórias contêm mais aspectos de verdade.

Enquanto ele olhava para os incontáveis fantasmas, seus gritos se tornaram ainda mais agudos. Era uma cena que deixaria as pessoas mais corajosas tremendo de medo. Xu Qing, por outro lado, estava acostumado com coisas assim. Ele tinha olhado nos olhos do deus acima. Ele tinha vivido por meio mês em uma cidade cheia de Grues e Bestas Mutantes. 

Desde muito jovem, tinha sobrevivido em favelas, cercado pelo pior que a humanidade tinha a oferecer e testemunhando mortes sem fim. Tanto na selva da Região Proibida quanto nos Sete Olhos de Sangue, ele tinha sido afiado como se estivesse em uma pedra de amolar. Ele sabia que havia muitas coisas no mundo que tentariam tirar sua vida. Havia muitas coisas que podiam matá-lo.

Então, enquanto essa cena causaria terror nos corações da maioria das pessoas, para ele, na verdade parecia pacífica. Para ele, era como se os gritos dos fantasmas malignos fossem, na verdade, o som persistente de uma sinfonia. Fechando os olhos, ele ficou imóvel e escutou.

De longe, tanto o próprio Xu Qing quanto seu Barco Dharma pareciam insignificantes em comparação com os incontáveis fantasmas que assombravam a noite.

No entanto, o som persistente da sinfonia ficou cada vez mais claro em seus ouvidos…

Incontáveis fantasmas assombravam a noite. Incontáveis fantasmas dançavam na noite. Incontáveis fantasmas faziam uma sinfonia na noite.

Zhao Zhongheng parecia muito tenso. Xu Qing escutou a música. A Irmã Sênior Ding parecia muito curiosa sobre Xu Qing. O tempo passou.

Quando o amanhecer chegou, a música desapareceu, e Xu Qing abriu os olhos. Em sua mente, ele conseguia recordar vários trechos da sinfonia.

Quanto à Irmã Sênior Ding, ela não conseguiu evitar e perguntou: “Irmão Júnior Xu, você escutou a noite toda? O que você ouviu?”

Xu Qing a ignorou. Sentindo um pouco de irritação por ser incomodado, ele focou na sinfonia persistente em sua mente. Isso apenas deixou a Irmã Sênior Ding mais curiosa. Olhando para ele, ela tocou sua bolsa dimensional e tirou uma caixa de jade que ofereceu a ele.

“Irmão Júnior Xu, aqui está uma Pílula de Lucidez Espiritual, que pode fazer um ótimo trabalho em nutrir sua alma. Por favor, pegue. E… você se importa em responder à minha pergunta?”

Lá na Fênix, os olhos de Zhao Zhongheng estavam arregalados de fúria. Aquela era a mesma pílula que ele tinha dado à Irmã Sênior Ding antes, quando ela parecia irritada… E agora, quando Xu Qing parecia irritado, ela estava dando a ele…

Zhao Zhongheng sentiu que ia ser dominado pela loucura.

“Pílula de Lucidez Espiritual?” Por fim, a concentração de Xu Qing foi quebrada, e ele olhou para a pílula. Ele sabia que as Pílulas de Lucidez Espiritual eram de grande valor, e também raras. Um pouco surpreso, ele pegou a caixa de jade, verificou para garantir que era segura e, em seguida, guardou em sua bolsa.

A Irmã Sênior Ding pareceu satisfeita e olhou para ele com um sorriso cheio de expectativa.

“Certo, Irmão Júnior Xu, agora você tem que me contar. Eu li a história nas Crônicas do Mar sobre incontáveis fantasmas fazendo uma sinfonia na noite. Poucas pessoas têm a chance de ouvir isso. Apenas pessoas com sentidos muito aguçados são capazes.”

Xu Qing concordou com a cabeça, e um olhar de reminiscência apareceu em seus olhos. “Eu ouvi a voz do meu professor, me instruindo com paciência sobre plantas e vegetação.”

“Irmão Júnior Xu, você é habilidoso no Dao das Plantas e Vegetação?” ela disse, com uma expressão de admiração. “Isso é incrível!”

Na Fênix, os lábios de Zhao Zhongheng se curvaram com escárnio, e ele murmurou: “Quem é que não sabe contar vantagem?”

Ignorando o ciumento Zhao Zhongheng, a Irmã Sênior Ding começou a fazer algumas perguntas com educação sobre o Dao das Plantas e Vegetação.

Embora Xu Qing ainda sentisse um pouco de irritação, por causa da Pílula de Lucidez Espiritual, ele forçou algumas respostas. Pouco depois, eles começaram a se mover de novo.

Zhao Zhongheng estava de forma clara ficando muito ansioso, porque continuava oferecendo presentes de forma bajuladora à Irmã Sênior Ding, na esperança de fazê-la voltar para seu barco.

No entanto, ela recusou a maior parte de suas ofertas com frieza. Em alguns casos, ela não teve escolha a não ser aceitar um presente, mas mesmo assim, não deu nenhuma indicação de que planejava se juntar a ele de novo. De vez em quando, Zhao Zhongheng a ouvia rir, e isso fazia seus órgãos internos queimarem como se estivessem em chamas.

Com o passar dos dias, Zhao Zhongheng ouviu mais risadas da Irmã Sênior Ding vindas do barco de Xu Qing do que ele mesmo tinha ouvido em um ano inteiro. Em muitas ocasiões, a Irmã Sênior Ding trazia o tópico de plantas medicinais com Xu Qing, embora Zhao Zhongheng soubesse que ela em geral não tinha interesse nesse assunto.

Sempre que Xu Qing de fato respondia às suas perguntas, ela lhe dava alguns presentes como uma taxa de consulta. E todos esses presentes eram coisas que Zhao Zhongheng tinha dado a ela.

Quanto a Zhao Zhongheng, ele com o tempo começou a perceber que a cena parecia muito familiar. Era… parecido com a forma como ele agia perto da Irmã Sênior Ding.

Foi uma constatação desanimadora. No entanto, Zhao Zhongheng não estava pronto para desistir ainda, então tudo o que pôde fazer foi tentar manter o ânimo e fazer o seu melhor para continuar avançando.

Na verdade, na esperança de atrair a atenção da Irmã Sênior Ding, ele fez um show ao liberar sua base de cultivo para matar várias bestas marinhas que encontravam, e então prepará-las como refeições. Depois, ele a convidava para ir ao seu barco provar. Embora ela nunca aceitasse nenhum convite, parecia que ela poderia concordar em algum momento, e isso era encorajador.

Ao meio-dia do terceiro dia de viagem, enquanto o Barco Dharma de Xu Qing e a Fênix seguiam em frente, um grito agudo ecoou de repente do céu.

Xu Qing, que estava sentado de pernas cruzadas, abriu os olhos e olhou para cima para ver um Albatroz de Dentes Falsos. Tinha asas longas e finas, com uma envergadura de mais de doze metros. Era ciano, com manchas marrons por todo o corpo, mas o que mais chamava a atenção era seu bico, que parecia um enorme par de pinças de ferro. Só se podia imaginar quão aterrorizante era sua mordida.

Neste momento, o mar estava calmo, fazendo parecer um enorme espelho negro. E não era incomum ver pássaros marinhos voando no céu. Esse Albatroz de Dentes Falsos era apenas um dos muitos pássaros marinhos. Havia outros, a maioria deles pequenos pontos à distância, enquanto planavam em busca de comida.

Quanto ao Albatroz de Dentes Falsos, ele circulou logo acima, fazendo parecer que Xu Qing era seu próximo alvo. No entanto, após apenas um curto período, ele ao que parece percebeu o quão perigoso Xu Qing era, e desviou para ir embora.

Xu Qing olhou para ele por um momento, e então voltou a olhar para a superfície plácida da água.

Em contraste, os olhos de Zhao Zhongheng brilharam de forma intensa, e ele olhou para a Irmã Sênior Ding.

“Irmã Sênior Ding! As Crônicas do Mar dizem que os Albatroz de Dentes Falsos têm um gosto incrível. Se você quiser, posso abatê-lo e podemos ter um almoço maravilhoso.”

De pé, a Irmã Sênior Ding olhou para o pássaro, depois sorriu para Xu Qing e disse: “Irmão Júnior Xu, você quer comer Albatroz de Dentes Falsos no almoço?”

Xu Qing estava se afeiçoando à Irmã Sênior Ding. Ela era, na verdade, uma boa aluna, e o lembrava de si mesmo na época em que fazia tantas perguntas sobre plantas medicinais. Claro, ela também oferecia compensação. Na verdade, até aquele ponto ela já havia lhe dado quase duzentas pedras espirituais em troca de informações.

Os últimos dias tinham lhe dado uma visão muito mais profunda sobre esses Discípulos do Conclave, e ele havia chegado à conclusão de que não eram pessoas más. Dito isso, ele reservaria seu julgamento para os Discípulos do Conclave em geral. Afinal, Discípulos do Conclave eram apenas pessoas. E as pessoas eram todas diferentes. Algumas eram inteligentes, outras eram tolas. Algumas eram perspicazes, outras impulsivas.

Embora alguns Discípulos do Conclave parecessem um tanto inocentes, havia outros que tinham subido nas fileiras dos discípulos de manto cinza do Pico Externo, pessoas que possuíam auras de profunda maldade. Xu Qing tinha o pressentimento de que sua falta de contato com os Discípulos do Conclave explicava por que ele não tinha esbarrado com pessoas assim. Zhao Zhongheng não era um vilão. Ele era tolo e, como o Capitão havia dito, era um idiota. Em contraste, a Irmã Sênior Ding não era tola. Mas ela tinha claramente vivido uma vida protegida, o que era incomum no mundo caótico em que viviam. Isso só servia para mostrar que ela devia ter uma origem impressionante.

A maneira de Zhao Zhongheng tratá-la era mais uma prova disso.

Quando Xu Qing pensou de volta em quando os incontáveis fantasmas assombravam a noite, lembrou de como ela manteve a mão em sua bolsa dimensional o tempo todo. Ela com certeza tinha alguns itens de proteção surpreendentes ali dentro, dados a ela por membros mais velhos de sua família.

Quando Xu Qing viu Zhao Zhongheng se preparando para derrubar o pássaro, ele disse: “Não se esqueça. Quando o mar está calmo demais, tem algo errado.”

“Isso é o que covardes dizem!” Zhao Zhongheng respondeu, rindo com frieza. Juntando as mãos, ele preparou uma técnica mágica para capturar o Albatroz de Dentes Falsos.

Nesse momento, quando o Albatroz de Dentes Falsos parecia prestes a ir embora, ele notou Zhao Zhongheng prestes a atacá-lo. Dando meia-volta, ele ganhou velocidade e disparou para baixo como um meteoro em direção aos dois Barcos Dharma.

“Momento perfeito”, Zhao Zhongheng disse, rindo. Saltando de seu Barco Dharma, ele estendeu a mão.

A expressão de Xu Qing vacilou com vigilância, e ele se levantou em um salto. Olhando para trás, para o mar, ele notou uma área de água agitada com dezenas de metros de diâmetro, acompanhando logo abaixo do Albatroz de Dentes Falsos.

Havia algo sob a água, e estava se aproximando!

Com os olhos brilhando com frieza, Xu Qing executou com rapidez um gesto de encantamento, fazendo seu Barco Dharma mudar para o modo de defesa. Ao mesmo tempo, ele olhou através dos olhos de sua baleia-dragão, permitindo-lhe ver algo de proporções colossais subindo em alta velocidade das profundezas do mar.

RUMBLE!

A criatura disparou para fora da água atrás deles, criando uma explosão de água de trezentos metros de ponta a ponta.

Estava coberta de escamas negras e possuía uma cabeça de brutalidade ímpar que parecia uma mistura de dragão com crocodilo. O cheiro salgado do mar ficou mais forte, e as ondas ferveram enquanto mandíbulas maciças se abriam e se fechavam sobre o Albatroz de Dentes Falsos, consumindo-o em uma única mordida!

O Albatroz de Dentes Falsos era grande, mas em comparação com aquela boca gigantesca, era minúsculo. Um momento depois, o enorme dragão mergulhou de volta na água e desapareceu.

Ondas surgiram, fazendo o Barco Dharma de Xu Qing e a Fênix girarem como folhas na superfície do mar. Dito isso, o primeiro estava sob controle, enquanto o último não estava.

O rosto de Zhao Zhongheng se tornou uma máscara de total espanto. Ele tinha acabado de saltar no ar e não estava se movendo com muita rapidez. Caso contrário, ele estaria bem na frente do Albatroz de Dentes Falsos e teria sido engolido também.

Pingando água do mar e sentindo o terror persistente de quase ter morrido, ele se virou e disparou de volta para a Fênix. Mesmo depois que seus pés estavam plantados com firmeza no convés, ele ainda tremia sem controle. Ele parecia apavorado com a possibilidade de a enorme criatura aparecer de novo.

Apesar de seu medo, ele ainda tinha o coração de um discípulo do Sétimo Pico, então por instinto assumiu o controle de seu Barco Dharma e o estabilizou. Ao ganhar velocidade, ele gritou: “Isso era um dragão de pescoço de cobra! Irmã Sênior Ding, corra de volta para a Fênix. Precisamos sair daqui!”

“Cale a boca!” ela rebateu. “Se você não fosse um idiota e não tivesse provocado aquele pássaro, ele teria ido embora. As Crônicas do Mar afirmam com clareza que os dragões de pescoço de cobra comem Albatroz de Dentes Falsos! O dragão obviamente apareceu por causa do pássaro. Se você não tivesse atacado o pássaro, o dragão sem dúvida teria apenas seguido seu caminho!”

Os discípulos do Sétimo Pico sabiam que, de todas as bestas que caçavam no Mar Proibido, os dragões de pescoço de cobra não estavam no topo. Mas eles podiam sobreviver nas águas infestadas de mutagênico do mar profundo, e sua selvageria era bem conhecida. Além disso, era impossível julgá-los apenas pelo nível de cultivo. Afinal, eram tão enormes que, a menos que alguém possuísse uma destreza de batalha claramente superior, o dragão sempre teria a vantagem.

Zhao Zhongheng sabia de tudo isso, então, embora quisesse discutir, não tinha muito o que dizer.

“Já deve ter ido embora a essa altura…”

A Irmã Sênior Ding estava muito mais no controle da situação do que Zhao Zhongheng. Apesar de estar confusa, ela manteve sua base de cultivo pronta e puxou uma longa espada verde, apenas para o caso de precisar agir. Ao mesmo tempo, ela manteve a mão direita em sua bolsa dimensional, onde de forma clara tinha um trunfo pronto para usar. Então, ela manteve os olhos no mar.

Xu Qing era o mais calmo dos três. Ele tinha sentido desde cedo que algo incomum estava acontecendo, e foi por isso que ativou todas as defesas de seu Barco Dharma.

As ondas violentas eram como as mãos de um gigante que empurraram seu barco com brutalidade para a distância. Dito isso, seu Barco Dharma era muito estável, então ele não perdeu o controle e, em vez disso, usou o impulso das ondas para auxiliar em sua retirada.

Sua calma pareceu afetar a Irmã Sênior Ding, pois ela relaxou um pouco, embora seu olhar permanecesse afiado.

Então, os olhos de Xu Qing brilharam, e ele falou: “Não foi embora!”