Capítulo 165: Uma Convocação Misteriosa

Um mês se passou.

Durante esse período, diversos eventos dramáticos abalaram a guerra entre os Sete Olhos de Sangue e os Zumbis Marinhos. Os inimigos lançaram vários ataques em grande escala contra as Ilhas do Povo do Mar, mas fracassaram em todas as tentativas de invasão. Só lhes restava assistir enquanto os Sete Olhos de Sangue se entrincheirava cada vez mais, trazendo novos aliados e mais dispositivos mágicos. As ilhas se tornavam uma ameaça crescente.

Contudo, os Zumbis Marinhos também conquistaram suas vitórias. Graças a táticas de distração, assumiram o controle do Arquipélago das Pérolas, estabelecendo ali sua nova base de comando. Após uma busca minuciosa por todas as ilhas, eles desenterraram as pílulas tabu escondidas pelos Sete Olhos de Sangue. Para os Zumbis Marinhos, representava um triunfo militar. Para os Sete Olhos de Sangue, um erro humilhante.

E na guerra, erros custavam caro. Por cerca de meio mês, a seita foi forçada a adotar uma postura passiva, abrindo brecha para duas ofensivas perigosas que por pouco não tomaram as Ilhas do Povo do Mar. Em uma dessas ocasiões, o Mestre do Terceiro Pico caiu numa emboscada inimiga e quase perdeu a vida. Só conseguiu escapar gravemente ferido, ao recorrer a uma técnica chamada Substituição de Morte Espectral. Para piorar, o Mestre do Sexto Pico também sofreu uma emboscada e ficou em estado crítico.

Dez anciãos do Núcleo Dourado sofreram ferimentos que os deixaram à beira da morte. Tais desastres desferiram um golpe brutal na moral dos Sete Olhos de Sangue, provocando uma queda imediata na participação em missões. Essa era uma falha grave na doutrina da seita. Quando possuíam a vantagem, os discípulos lutavam com a ferocidade de lobos ou tigres. Porém, diante das adversidades, perdiam a coragem com facilidade. E reverter esse quadro não era nada simples.

Após a armadilha bem-sucedida render o Arquipélago das Pérolas aos Zumbis Marinhos, os Sete Olhos de Sangue lançaram seu contra-ataque. Aconteceu no meio da noite, meio mês depois. Estrondos violentos ecoaram. Xu Qing, que retornava para a Ilha Meegah após uma missão, olhou para o horizonte e viu inúmeros picos montanhosos emergirem do mar.

Juntos, formavam uma cordilheira majestosa.

Com a água fervilhando, a cordilheira continuou a se erguer até assumir o formato de uma imensa espinha dorsal. Com o auxílio de seu dragão de pescoço de cobra, Xu Qing espiou sob as ondas e percebeu que, na verdade, se tratava de uma fera colossal. Uma criatura familiar. Era um lagarto marinho! E aquelas montanhas formavam as costas dele!

O monstro era tão grande que reduziu as ilhas do Arquipélago das Pérolas a formigas insignificantes. O lagarto marinho apenas rolou o corpo, e o arquipélago inteiro foi destruido. Logo depois, a criatura que tinha revelado apenas parte do torso acima da superfície, foi embora.

Aquele ataque gerou um choque avassalador entre os Zumbis Marinhos. Uma entidade daquele nível estava muito acima da compreensão deles e, com certeza, não era algo que os Sete Olhos de Sangue pudesse invocar casualmente. Mesmo assim, a fera apareceu com um alvo claro.

Até mesmo Xu Qing ficou abalado. O evento injetou um ânimo imenso nos Sete Olhos de Sangue, fortalecido logo em seguida por um anúncio oficial. A declaração esclareceu que o lagarto marinho gigante tinha vindo a pedido do Mestre do Quarto Pico. Muitos anos atrás, ele tinha feito amizade com a criatura, que agora prestava o favor de destruir o Arquipélago das Pérolas.

Segundo o comunicado, tudo tinha sido planejado com antecedência. Em outras palavras, a crise no arquipélago não passava de uma armadilha dupla. Os Sete Olhos de Sangue tinha incentivado o ataque inimigo, usando as pílulas tabu enterradas como isca. Os Zumbis Marinhos caíram direto na teia.

O resultado final foi uma elevação instantânea da moral da seita.

É claro que os discípulos dos Sete Olhos de Sangue não eram tolos, e os Zumbis Marinhos eram conspiradores por natureza. Não exigia muita análise para concluir que a versão contada pela liderança da seita provavelmente continha apenas meias verdades.

Além do mais, se o Mestre do Quarto Pico podia pedir a um lagarto marinho gigante para varrer um arquipélago inteiro do mapa, por que não enviá-lo logo para destruir as ilhas fortificadas ou a ilha principal do inimigo?

A situação levantou muitas dúvidas, e muitos presumiram o envolvimento do patriarca dos Sete Olhos de Sangue. A verdade permanecia restrita à liderança. Independentemente disso, o Arquipélago das Pérolas já não existia, e os inimigos de lá tinham sido dizimados.

Os Sete Olhos de Sangue aproveitou o embalo para investir contra as posições inimigas nos arredores das Ilhas do Povo do Mar, marcando o início de uma ofensiva geral. O exército principal dos Zumbis Marinhos sofria golpes contínuos, forçado a recuar e lutar na defensiva. A seita intensificou o ataque, empurrando as linhas de batalha cada vez mais para longe das Ilhas Povo do Mar e para mais perto do território inimigo.

Agora, o único obstáculo entre as forças dos Sete Olhos de Sangue e a ilha principal dos Zumbis Marinhos eram as sete ilhas fortificadas deles. Aquela representava a última linha de defesa. A proximidade iminente do inimigo exerceu uma pressão esmagadora sobre os Zumbis Marinhos. Porém, devido aos contra-ataques ferozes que lançaram, os confrontos acabaram chegando a um impasse.

Houve baixas de ambos os lados, embora os Zumbis Marinhos tenham levado a pior.

Ainda assim, os Sete Olhos de Sangue também sofreram perdas aterradoras. Como resultado, uma onda de petições inundou a seita; vários discípulos imploravam para abandonar a guerra. Embora não recusasse os pedidos, a liderança combateu a debandada elevando drasticamente as recompensas das missões, liberando inclusive o primeiro lote de oportunidades predestinadas para a formação do núcleo. Eles também jogaram dois trunfos na mesa. O primeiro consistia em cinquenta projeções de tesouro mágico. Cada discípulo que alcançasse o top 50 na classificação ganharia o direito de invocar uma projeção do tesouro supremo da seita.

Tesouros mágicos eram relíquias lendárias. Um único item do tipo detinha poder suficiente para abalar os céus e destroçar a terra. Eram armas tão inconcebíveis que o próprio Sete Olhos de Sangue possuía apenas uma.

Contudo, até mesmo o uso de uma projeção desencadearia efeitos devastadores. A notícia causou um alvoroço imenso entre os discípulos. O segundo trunfo conseguiu ser ainda mais assombroso. O patriarca aceitaria dez discípulos do Estabelecimento da Fundação como aprendizes da seita interna e três cultivadores do Núcleo Dourado como aprendizes sucessores! A seleção se basearia nas missões concluídas e no número de abates de Zumbis Marinhos.

O anúncio gerou uma comoção tão intensa que muitos dos desistentes voltaram atrás e decidiram ficar.

Afinal, o patriarca não aceitava aprendizes há anos. E considerando seu avanço recente na base de cultivo, ficava óbvio que os selecionados desfrutariam de benefícios espetaculares.

Alcançar tal posição seria como uma carpa saltando o portão do dragão. Um aprendiz da seita interna ostentava uma autoridade superior à dos anciãos, situando-se em pé de igualdade com os Mestres dos Picos. Já o cargo de aprendiz sucessor carregava um prestígio ainda mais elevado.

A novidade não seduziu apenas o Estabelecimento da Fundação. Até os cultivadores do Núcleo Dourado ficaram surpresos. Ninguém sabia quando a seita voltaria a oferecer prêmios desse calibre.

Tudo isso evidenciava a determinação inabalável dos Sete Olhos de Sangue em esmagar os Zumbis Marinhos.

Xu Qing sentiu-se tentado, mas logo suprimiu qualquer devaneio sobre metas tão ambiciosas. Embora as recompensas fossem maravilhosas, ele tinha plena consciência da quantidade de monstros poderosos escondidos na seita. Estava longe de ser o mais forte no Estabelecimento da Fundação, já que cada pico possuía discípulos com três Chamas da Vida.

Com figuras daquele nível na disputa, garantir uma vaga de aprendiz exigiria arriscar a própria vida a cada passo. Por outro lado, ele confiava na sua capacidade de entrar no top 50 e conquistar o acesso à projeção do tesouro mágico.

A classificação geral do esforço na guerra não se baseava apenas na contagem de mortes. A classificação avaliava tanto as missões quanto as mortes, aplicando um peso baseado no tipo e nos requisitos de cada missão. Como Xu Qing tinha agido feito um louco recentemente para inflar seus números, seu nome não estava muito distante do top 50.

“Septuagésimo terceiro lugar”, murmurou ele, aceitando mais uma missão.

Mais meio mês se passou. Nesse período, o nome de Xu Qing escalou até o quinquagésimo nono lugar. Em paralelo, a matança incessante de Zumbis Marinhos continuava impulsionando a abertura de suas Aberturas Dharma, que agora somavam quarenta e quatro. Contudo, quanto mais avançava, mais almas exigia.

Certo dia, logo após aceitar uma missão de reforço, uma convocação pessoal surgiu em seu medalhão de identificação.

Era inquestionavelmente uma ordem de alguém de alta patente, pois cancelou de imediato todas as outras missões ativas, inclusive a que ele acabou de pegar. Para sua surpresa, o sistema depositou a recompensa da missão cancelada no mesmo instante, apesar de ele não ter feito absolutamente nada.

“Discípulo do Estabelecimento da Fundação do Sétimo Pico, Xu Qing, venha à Ilha Joine e apresente-se na tenda de comando. O Vice-Mestre do Sétimo Pico deseja vê-lo!”

Xu Qing ficou pasmo. Após ponderar sobre o assunto, formulou algumas teorias, mas não conseguia ter certeza de nada. Afinal, nunca sequer tinha ouvido falar na existência de um Vice-Mestre do Pico. A autenticidade da mensagem, no entanto, era inegável. Enquanto ele processava a informação, a mesma convocação piscou em sua mente várias vezes seguidas. Fugir não era uma opção. Resignado, partiu em direção à Ilha Joine.

Embora não tenha ativado o Estado de Radiância Profunda, manteve um ritmo veloz. Pouco tempo depois, avistou a ilha emergindo no horizonte, dominada pelo gigantesco olho central. Ali ficava o centro tático dos Sete Olhos de Sangue no campo de batalha.

Em circunstâncias normais, discípulos jamais poderiam se aproximar daquele lugar sem uma convocação. Conforme Xu Qing cortava os céus rumo ao local, sentiu uma vontade divina aterrorizante travar nele. No mesmo instante, a pupila do olho massivo girou e o encarou de cima a baixo.

Xu Qing parou no ar e ergueu o medalhão de identidade. “Discípulo Xu Qing, respondendo à convocação do Vice-Mestre do Sétimo Pico. Solicito uma audiência.”

O medalhão brilhou. O olho gigante piscou três vezes. Um poder de teletransporte o engolfou em um turbilhão e, antes que pudesse esboçar qualquer reação, ele desapareceu.

O interior do olho gigante abrigava um salão magnífico e imponente. Foi ali que Xu Qing se materializou. Assim que seus pés tocaram o chão, a voz de uma mulher soou no ambiente.

“Então, você é Xu Qing?”