Capítulo 149: Surgindo com um Manto Cinza

No dia seguinte, Xu Qing foi ao local vinculado ao dispositivo de autenticação. Ele encontrou um navio mercante de tamanho médio, lotado com carga comum. Não era nada de valor excepcional. O que chamava a atenção era que a carga continha muitos ingredientes medicinais. Os discípulos responsáveis pela área explicaram com cautela que ninguém tinha aparecido para reivindicar o navio por dois meses.

Xu Qing recolheu os ingredientes medicinais e chamou sua informante para lidar com o navio mercante. Enquanto ela estava lá, ele perguntou sobre a questão do desenvolvimento de um novo porto.

Abaixando a voz, ela disse: “Meu senhor, descobri tudo o que há para saber sobre o desenvolvimento de novos portos. Posso explicar tudo, senhor. O senhor pode abrir um porto da seita ou um porto público. Ambos têm vantagens diferentes. Portos da seita não dão muito lucro. Mas são úteis para estabelecer redes de informação e poder com discípulos do pico inferior. Portos públicos podem ser muito lucrativos. Contudo, exigem a presença de muitos departamentos da seita para operar. Por exemplo, Assistência de Pilotos, Despacho, Transporte e assim por diante. Mas até o porto mais simples atrairá muitos navios mercantes e, com isso, um lucro impressionante. Os comércios também vão querer espaços nas docas, e o senhor recebe uma parte dos lucros deles também.”

Sua informante não tinha poupado esforços para aprender sobre esse assunto nos últimos dois meses. Ela havia até gasto uma quantia significativa de moedas espirituais para obter boas informações.

“No entanto”, ela continuou, “os custos de construção são altos. Até mesmo o porto mais básico exigirá um investimento de três milhões de pedras espirituais para toda a construção inicial. E se o senhor quiser prédios para alugar aos comércios, esse custo de investimento subirá para pelo menos dez milhões. Claro, o custo pode ser ainda maior dependendo das suas exigências.”

Ao ouvir isso, a expressão facial de Xu Qing não mudou, mas, por dentro, ele ficou profundamente chocado. Ele tinha se considerado um tanto rico, especialmente levando em conta que a bolsa dimensional do zumbi marinho que ele havia saqueado continha espólios no valor de várias centenas de milhares de pedras espirituais. Mas a explicação de sua informante o deixou um pouco sem palavras.

“Dito isso, os lucros que o senhor ganhará são impressionantes. Há um espaço limitado no porto dos Sete Olhos de Sangue e, após passar um tempo observando o tráfego aquático, posso lhe dizer que todos os dias cerca de trinta por cento dos navios são forçados a esperar do lado de fora.

“Se abrir um porto público, não faltarão navios mercantes que queiram usá-lo. Meu senhor, após estudar alguns dos outros portos e fazer alguns cálculos, acredito que, se investirmos três milhões para começar, podemos usar os lucros subsequentes com facilidade para expandir a construção inicial. Se tudo correr bem, levará apenas cerca de dois anos para atingir um ponto de equilíbrio. Depois, levará mais três anos para recuperar o seu investimento. Após isso, o senhor deve conseguir obter um lucro anual de três milhões de pedras espirituais.

“Além disso, perguntei por aí sobre outros cultivadores Seniores do Estabelecimento de Fundação que abriram portos. A maioria não faz um investimento apenas com os próprios fundos. Geralmente, eles juntam dinheiro com outros. Meu senhor, se tiver amigos em quem confia, pode valer a pena tentar isso. O único pré-requisito é que eles também precisariam ser cultivadores do Estabelecimento de Fundação. Também ouvi dizer que existem firmas de investimento privadas que emprestam dinheiro para o desenvolvimento de portos, embora existam muitas restrições impostas pela seita, então não é muito comum.”

Xu Qing refletiu sobre o assunto. Ele tinha pensado antes que não queria desperdiçar a oportunidade de abrir um porto. Afinal, uma vez que fizesse isso, conseguiria arrecadar um lucro anual significativo sem fazer nada. Foi por isso que tinha pedido à sua informante para reunir todas essas informações.

Mas agora, embora ainda achasse que seria uma oportunidade incrível, também sabia que era simplesmente caro demais. Além de envolver muito trabalho complicado. Investir tantas pedras espirituais dessa maneira o prenderia profundamente à seita. Todos esses aspectos o fizeram hesitar. Agora fazia sentido por que tão poucos cultivadores do Estabelecimento de Fundação escolhiam abrir portos.

Após pensar mais um pouco, decidiu abandonar a ideia. Dispensou sua informante, vestiu um manto taoísta cinza e se preparou para ir às compras.

Havia muitas coisas que ele precisava comprar, incluindo plantas medicinais e tesouros talismãs. Ele também queria conferir quais artefatos mágicos estavam disponíveis. Artefatos mágicos eram extremamente caros, então, no passado, ele sequer tinha considerado comprar algum. Porém, ele tinha algum dinheiro para trabalhar agora, então achou que pelo menos daria uma olhada. Ele também estava muito interessado nas pílulas de alma que Wu Jianwu havia usado e queria ver se encontrava um lugar que as vendesse. Afinal, não eram tão incríveis assim, mas facilitavam a absorção de almas. E também havia a Lâmpada do Sopro Espiritual.

Enquanto caminhava com seu manto cinza, ele manteve sua base de cultivo oculta, parecendo um discípulo comum. Contudo, ele ocasionalmente sentia pessoas olhando para ele no meio da multidão.

Logo, ele percebeu que eram outros cultivadores do Estabelecimento de Fundação que, como ele, estavam disfarçados com mantos cinzas. Quando ele os avistava na multidão, eles trocavam olhares breves e seguiam caminhos diferentes sem causar problemas uns para os outros.

Xu Qing foi ao seu local habitual para o café da manhã e se sentou. O vendedor deu uma saudação amigável e trouxe um pouco de comida. Desta vez, Xu Qing comeu quatro ovos. Ao alcançar o Estabelecimento de Fundação, não era mais necessário para um cultivador comer. Eles podiam sobreviver apenas com a força do dharma. Mas Xu Qing gostava de sua rotina habitual e apreciava a sensação de comer.

Enquanto comia, ele pegou seu medalhão de identidade e enviou uma mensagem de voz para Huang Yan, perguntando se ele ainda queria comprar a Lâmpada do Sopro Espiritual.

Huang Yan não respondeu de imediato. Foi apenas depois de Xu Qing terminar de comer e se preparar para sair que a resposta chegou.

“Eu topo, Xu Qing! Você voltou? Onde você está? Vou te encontrar.”

Ao ouvir a resposta, os olhos de Xu Qing brilharam com expectativa. Ele estava realmente ansioso para ter um adicional de quinhentas mil pedras espirituais. Depois de dizer a Huang Yan onde estava, só precisou esperar um pouco antes que o cultivador gordinho corresse em sua direção.

Acontece que Huang Yan parecia ainda mais gordinho do que antes, e seu manto mal parecia capaz de conter o seu tamanho. Ao avistar Xu Qing, ele riu com vontade e puxou um maço grosso de notas espirituais.

“Estas são notas de mil pedras espirituais diretas do Sexto Pico. Duzentas delas. Não tive tempo suficiente para reunir mais do que isso. Posso compensar a diferença com um artefato mágico?”

Com isso, Huang Yan tirou uma cota de malha negra e a ofereceu a Xu Qing.

“Artefato mágico?” Xu Qing disse, pegando o item. Ao enviar um pouco de força do dharma para a armadura, ele viu incontáveis símbolos mágicos organizados em um formato especial. À primeira vista, ele estimou que devia haver cem mil deles. Era uma cota de malha muito extraordinária.

“É uma Cota de Malha das Miríades de Talismãs”, Huang Yan explicou. “Eu tinha planejado dar isso para a minha Irmã Sênior, mas acho que ela vai gostar mais da Lâmpada do Sopro Espiritual. Se você vendê-la, pode facilmente conseguir trezentas mil pedras espirituais. É um artefato mágico de nível inferior, mas possui boas qualidades defensivas. Com isso equipado, você conseguiria se manter por várias rodadas de combate contra um cultivador do Estabelecimento de Fundação no estado de Radiância Profunda, desde que ele não tenha duas chamas vitais.”

Huang Yan parecia saber muito sobre o Estabelecimento de Fundação. A sua Irmã Sênior tinha ajudado muito nesse aspecto. Na verdade, parecia que ele estava bem à beira de um avanço.

Xu Qing acenou com a cabeça e aceitou a Cota de Malha das Miríades de Talismãs, entregando a Lâmpada do Sopro Espiritual em seguida.

“Precisa que eu o acompanhe de volta ao Sétimo Pico?” Xu Qing perguntou baixo.

“Não”, Huang Yan respondeu, dando um tapinha na barriga. “Quem ousaria roubar um presente destinado à minha Irmã Sênior?”

Guardando a Lâmpada do Sopro Espiritual, ele pegou seu medalhão de identidade para enviar uma mensagem de voz à sua Irmã Sênior. Porém, foi nesse momento que pareceu se lembrar de algo de repente e olhou de volta para Xu Qing. “Ei, Xu Qing. Lembra que te falei sobre a possibilidade de guerra? Bem, isso definitivamente vai acontecer. Você deve pensar se vai ou não participar.”

Com isso, ele acenou em despedida e correu em direção ao Sétimo Pico.

Observando-o partir, Xu Qing suspirou. Huang Yan realmente tinha muito dinheiro. Ele simplesmente entregou centenas de milhares de pedras espirituais, além de um artefato mágico, quase sem pensar no assunto. Até aquele ponto, Xu Qing não tinha investigado o passado de Huang Yan. Havia algumas coisas que eram tabus nos Sete Olhos de Sangue, e ele não tinha intenção de violá-los.

Depois que Huang Yan se foi, Xu Qing pensou em suas palavras de despedida.

“Guerra…”, ele murmurou. Aquilo foi o bastante para fazê-lo esquecer por completo sua ideia de abrir um porto. Em vez disso, ele investiria em uma rua na cidade. Embora os lucros não fossem tão incríveis, seria melhor do que nada. Tendo tomado sua decisão, ele foi procurar uma loja que vendesse talismãs de jade.

A maioria das lojas que atendiam cultivadores do Estabelecimento de Fundação era administrada por discípulos do Sexto Pico no Distrito Roc Brilhante, ao invés do Distrito Portuário. Como os preços eram muito altos em tais lojas, elas não costumavam ficar muito cheias. A maioria possuía salas de visualização privadas e discípulos treinados em vendas.

Após chegar ao Distrito Roc Brilhante, Xu Qing olhou ao redor e escolheu uma loja chamada Pavilhão do Brilho. Era uma das maiores lojas do local, tendo um total de cinco andares, com cada andar cobrindo cerca de seiscentos metros. O interior era decorado com extravagância, e os atendentes, fossem homens ou mulheres, eram todos muito bonitos. Parecia haver mais atendentes do que clientes. Ao entrar, Xu Qing atraiu um pouco de atenção. Embora vestisse apenas um manto cinza, ele era muito bonito, e por isso várias atendentes o observaram. Ele parecia trazer um pouco de brilho para a loja. Além disso, ficava claro que qualquer um que ousasse entrar em uma loja como aquela tinha que ser extraordinário de alguma forma. No mínimo, era um discípulo do conclave. Ademais, como esses atendentes já tinham lidado com muitos cultivadores do Estabelecimento de Fundação, sabiam que era comum para essas pessoas usarem mantos cinzas.

Vários atendentes se moveram na direção de Xu Qing. Contudo, a mais rápida deles foi uma jovem bonita com maria-chiquinhas. Corando um pouco, ela disse com uma voz suave: “Olá, Irmão Sênior. O senhor pode me chamar de Pequena Hui. Ficarei feliz em ajudá-lo com o que precisar. Estou à sua inteira disposição. Aqui no Pavilhão do Brilho, somos especializados em ferramentas, armas, itens e coisas do tipo. O primeiro andar é dedicado a tesouros mágicos; o segundo andar, a talismãs de jade; e o terceiro andar, a artefatos mágicos. O que quer que esteja procurando, Irmão Sênior, posso ajudá-lo a encontrar.”

Xu Qing olhou em volta e notou que era o único cliente no primeiro andar. As paredes estavam cobertas com todo tipo de tesouros talismãs. Embora estivessem todos selados, eles ainda liberavam flutuações extraordinárias. Também havia alguns pilares de cristal sobre os quais repousavam tesouros talismãs que brilhavam intensamente.

O fato de estarem sendo exibidos como itens individuais indicava que eram de altíssima qualidade.

“Quero ver os seus artefatos mágicos”, Xu Qing disse, voltando o olhar para a atendente.

Quando a garota corada ouviu aquilo, seus olhos brilharam.