Capítulo 135: Regras do Pico Superior

No instante em que a aura do Estabelecimento da Fundação de Xu Qing irrompeu e o som dos sinos preencheu o Sétimo Pico, três figuras desceram do topo da montanha.

Se um cultivador do Estabelecimento da Fundação de fora tentasse subir o pico, a formação de feitiço bloquearia seu caminho em vez de fazer sinos tocarem. Em seguida, a formação perguntaria o motivo da visita. Caso o indivíduo tivesse vindo ver alguém no pico, essa pessoa seria notificada. Se a pessoa concordasse em receber o visitante, então a matriz o deixaria entrar. Foi o que aconteceu quando o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado veio visitar o Daoísta Nuvem Ociosa.

Mas os sinos tocarem dessa forma significava apenas uma coisa: um discípulo da seita, que ainda não havia registrado seu avanço para o Estabelecimento da Fundação, havia chegado. É claro que ataques inimigos eram uma questão totalmente diferente.

Nem todo discípulo dos Sete Olhos de Sangue utilizava as instalações da seita reservadas para avanços ao Estabelecimento da Fundação. Em primeiro lugar, esses locais eram caros. Além disso, a maioria dos discípulos que conseguiram sobreviver à fase da Condensação de Qi neste mundo caótico possuía alguma “oportunidade destinada” que os diferenciava da massa. Situações assim não eram incomuns. Em uma seita focada exclusivamente no lucro, a confiança era um artigo raro. Por isso, cerca de trinta por cento dos discípulos deixavam a seita para realizar seus avanços.

Essas questões de “oportunidades destinadas” costumavam envolver viagens a ruínas distantes. Nesses casos, outros discípulos geralmente notavam quando alguém próximo a um avanço saía da seita e, teoricamente, poderiam segui-lo para tirar proveito da situação. Contudo, isso era altamente mal visto. Afinal, se a notícia se espalhasse, poderia prejudicar a reputação dos Sete Olhos de Sangue.

Por essa razão, a seita era muito rigorosa ao proibir lutas internas envolvendo avanços para o Estabelecimento da Fundação. Obviamente, essas coisas ainda aconteciam. Nesses casos, os cultivadores do pico superior não prestavam muita atenção, pois quem realizasse tais operações as planejava com muito cuidado. Poucas pessoas seriam tolas o bastante para tentar sem o devido preparo.

Naturalmente, Xu Qing havia considerado cuidadosamente todos esses fatores antes de tomar a decisão de deixar a seita para o seu avanço.

Um som agudo de assobio ecoou enquanto as três figuras, vindo de mais alto na montanha, voavam em sua direção. Liderando o grupo estava um homem de aparência mediana, usando um manto violeta e com um rosto redondo. Era o mesmo cultivador que o havia conduzido ao pico para pegar seu manto daoísta quando entrou na seita pela primeira vez. Também foi ele quem lhe deu conselhos sobre seu hábito de segurar a mão de determinada maneira e que sugeriu que era melhor ser uma agulha escondida na seda. Xu Qing sentiu um pouco de nostalgia ao vê-lo. Naquela época, ele não havia entendido o que realmente significava ser uma agulha escondida na seda. Mas, após suas experiências nos Sete Olhos de Sangue, sabia na pele a importância disso.

Xu Qing havia aprendido muito nos Sete Olhos de Sangue. Juntando as mãos em reverência, curvou-se profundamente para os três cultivadores. Foi recebido com risadas calorosas.

O cultivador de rosto redondo aterrissou à sua frente e sorriu com simpatia. “Xu Qing! Eu sabia, desde a primeira vez que nos encontramos, que havia algo especial em você. Foi por isso que te dei aquele conselho. Agora, olhe para você! Já é alguém que posso considerar um igual!”

“Muito obrigado por aquele conselho, Sênior”, Xu Qing disse, fazendo outra reverência com as mãos.

“Você não precisa me chamar de Sênior. Você é um cultivador do Estabelecimento da Fundação agora, então podemos nos chamar de Irmão Sênior e Irmão Júnior. Irmão Júnior Xu Qing, meu nome é Zhang Yunshi. De agora em diante, me chame apenas de Irmão Sênior Zhang.”

Ao olhar para baixo, Zhang Yunshi notou o perplexo Zhao Zhongheng. Sendo um indivíduo astuto, conseguiu adivinhar o que estava acontecendo entre Zhao Zhongheng e Xu Qing, mas não fez nenhuma pergunta.

“Irmão Júnior Xu Qing, vamos subir o pico?”

“Se não for um incômodo, Irmão Sênior Zhang”, Xu Qing respondeu, curvando a cabeça educadamente. Ao mesmo tempo, saudou respeitosamente os outros dois cultivadores que flanqueavam Zhang Yunshi.

Aparentemente, todos os cultivadores do Estabelecimento da Fundação do pico ocultavam suas flutuações, pois ele não fazia ideia do nível de força de nenhum deles, incluindo Zhang Yunshi. Essa constatação o deixou ainda mais alerta.

Aqueles dois obviamente tinham uma posição inferior à de Zhang Yunshi; ao perceberem que Xu Qing e ele se conheciam, deram sorrisos discretos e se despediram.

E assim, Zhang Yunshi levou Xu Qing com ele montanha acima.

As árvores em ambos os lados do caminho da montanha se uniam no alto como um dossel. Conforme a brisa do mar passava pelas folhas, os pássaros cantavam. O som era adorável e também agitava as lembranças de Xu Qing, fazendo-o pensar na primeira vez em que caminhou por aquela trilha.

“Irmão Júnior Xu”, disse Zhang Yunshi, “fui eu quem o apresentou à vida no pico inferior nos Sete Olhos de Sangue. Hoje, vou lhe explicar sobre a vida no Pico Superior. Há treze anciãos no Sétimo Pico, e todos eles são cultivadores da Formação de Núcleo. Abaixo deles estão os cultivadores do Estabelecimento da Fundação, como nós. Atualmente, somos mais de cento e quarenta no total. Depois que você se registrar hoje, haverá exatamente cento e quarenta e nove discípulos do Estabelecimento da Fundação no Sétimo Pico.

“Isso parece muito, mas na verdade não é. No total, os Sete Olhos de Sangue tem quase mil. Só isso. E lembre-se de que nossa seita é uma das quatro maiores do continente da Fênix do Sul. A questão é que os cultivadores do Estabelecimento da Fundação possuem um status muito elevado. É assim em toda a Fênix do Sul, incluindo aqui.

“Depois de se registrar, você começará a ganhar cerca de cinco mil e setecentas pedras espirituais por mês. O valor exato muda mensalmente, dependendo das receitas e despesas da seita.

“Como um cultivador do Estabelecimento da Fundação, você tem o direito de viver no pico superior. Mas terá de gastar do próprio bolso para conseguir uma caverna-mansão. O mesmo vale para as técnicas do Estabelecimento da Fundação. Na Condensação de Qi, você as recebia de graça, mas não agora. Dito isso, você está qualificado para comprar qualquer técnica do Estabelecimento da Fundação no Salão de Escrituras e Magia.

“Como cultivador do Estabelecimento da Fundação, você tem quatro privilégios.

“O primeiro privilégio vem com duas opções. A primeira opção é desenvolver o seu próprio porto! Pode ser um porto da seita ou público. Como proprietário, você dividirá os lucros do local com a seita. Contudo, será necessário administrar o negócio e fornecer o capital inicial para o desenvolvimento. Se você não quiser ter um porto próprio, a segunda opção é reivindicar uma das ruas na cidade capital. Todas as lojas daquela rua pagarão aluguel para você. Essa opção é mais fácil que a primeira. Todos os cultivadores do Estabelecimento da Fundação podem escolher entre essas duas opções. Leve o tempo que precisar para decidir qual se adapta melhor a você.”

“O segundo privilégio é que, se algum discípulo do pico inferior ofendê-lo, você pode matá-lo na mesma hora. No entanto, é necessário pagar uma taxa de dez mil pedras espirituais pela primeira pessoa que matar. Se matar uma segunda, o valor dobra, e assim por diante. Você nunca pode matar alguém sem pagar essa taxa, e a dívida jamais pode ser anulada.”

Embora Zhang Yunshi explicasse isso com um sorriso, as palavras fizeram as pupilas de Xu Qing se contraírem.

“Essa regra é algo que todos os cultivadores do Estabelecimento da Fundação dos Sete Olhos de Sangue precisam ter em mente. Não importa se você está fora ou dentro da seita. Você sempre precisa avaliar se vale ou não a pena matar alguém mais fraco. A propósito, se for um discípulo do pico inferior de outro pico, a taxa dobra.

“O terceiro privilégio é poder escolher dois discípulos do pico inferior, ou qualquer outra pessoa que você aprove, para serem seus assistentes. Eles ganham o direito de morar de graça na cidade capital ou podem praticar seu cultivo no pico superior, registrados sob o seu nome. Associado ao terceiro privilégio está o direito de usar o teletransporte para qualquer cidade dos Sete Olhos de Sangue gratuitamente. Além disso, todos os anos você pode distribuir cem permissões de residência para qualquer cidade da seita. Lembre-se, na base dos acampamentos dos saqueadores e outras cidades pequenas, essas licenças são muito caras. E só estão disponíveis para pessoas com uma recomendação de um discípulo dos Sete Olhos de Sangue.

“O último privilégio é receber a proteção dos Sete Olhos de Sangue. Por causa disso, nenhum cultivador do Núcleo Dourado de fora se atreveria a tentar matá-lo. Na verdade, desde que você pague pedras espirituais suficientes, nem mesmo um cultivador da Alma Nascente ousaria atacá-lo. Aliás, se oferecer pedras espirituais suficientes como recompensa, a seita até ajudará você a caçar e matar pessoas assim.

“Algo que você deve lembrar é que, enquanto os discípulos do pico inferior são como filhotes de lobo, os cultivadores do pico superior são uma alcateia de lobos solitários!

“Você não precisa se preocupar com cultivadores do Núcleo Dourado te prejudicando dentro da seita. Fora dela, você está por conta própria. Mas aqui dentro, um membro do Núcleo Dourado que matar um discípulo do Estabelecimento da Fundação terá de pagar uma multa inicial de um milhão de pedras espirituais. O mesmo se aplica a um cultivador do Estabelecimento da Fundação que matar um de seus colegas. E as multas dobram para cada morte subsequente. Assim como as taxas que mencionei antes, essas dívidas nunca podem ser anuladas. E, como já falei, trata-se de determinar se matar aquela pessoa realmente vale o preço.”

Zhang Yunshi ainda sorria, mas suas palavras deixavam claro o significado da posição do Estabelecimento da Fundação e a brutalidade inerente à vida no pico superior.

“Quais são as minhas responsabilidades?”, Xu Qing perguntou.

“Responsabilidades?” Zhang Yunshi riu. “Todos nós aqui lutamos e abrimos caminho com sangue entre os discípulos no pico inferior. Foi tudo esforço próprio. Portanto, não temos nenhuma responsabilidade obrigatória com a seita. Se você quiser ficar, pode ganhar dinheiro. Se quiser ir embora, ninguém vai tentar te impedir. Dito isso, as missões publicadas pela seita oferecem recompensas muito generosas, então as pessoas geralmente correm para completá-las. Se quiser juntar muitas pedras espirituais, um dinheiro extra sempre ajuda.

“Agora, se inimigos prejudicarem nossos interesses e interferirem em nossos lucros a longo prazo, nós interviemos. Afinal, desde que sejam cuidadosos, cultivadores do Estabelecimento da Fundação podem viver muito tempo. Portanto, manter nossa renda mensal é importante.

“Claro, sempre existe a chance de os inimigos tentarem comprar você. E você é livre para aceitar essas ofertas, se quiser. Mas pense bem: você realmente acha que nossos inimigos são idiotas? Em primeiro lugar, eles sabem que subornar um ou dois dos nossos cultivadores não valeria a pena. Se quisessem fazer uma operação dessas funcionar, teriam de comprar muitos de nós. Na verdade, custaria tanto dinheiro que, no fim das contas, não compensaria o esforço.

“Guerras em grande escala contra inimigos podem, na verdade, ser bastante lucrativas, como você aprendeu na Grande Competição. Por isso, nossos cultivadores costumam se reunir aos montes para entrar na batalha.

“Os anciãos do pico superior sabem que os discípulos são filhotes de lobo, então não se preocupam muito em nos supervisionar. Tudo se resume a lucro. As pessoas com as quais a liderança realmente se importa são os discípulos do conclave, que desfrutam do que há de melhor na seita. Eles realmente se esforçam para dar a eles uma força unificadora e um senso de pertencimento.”

Graças à explicação de Zhang Yunshi, Xu Qing compreendeu muito melhor a dinâmica da vida no pico superior dos Sete Olhos de Sangue. A essa altura, já estavam na metade do caminho da montanha acima.

“Você chegou em uma hora ruim. Normalmente, os novos cultivadores do Estabelecimento da Fundação podem apresentar seus respeitos ao Mestre do Pico. Mas todos os sete Mestres dos Picos foram para o mar recentemente. Acho que algo grande está acontecendo.

“O Grande Ancião e o Segundo Ancião também não estão, o que significa que o Terceiro Ancião está no comando no momento. Depois de apresentar seus respeitos a ele, vou levá-lo para adquirir a sua caverna-mansão e lhe mostrar o Salão de Escrituras e Magia.”

Nesse momento, Xu Qing avistou o grande salão do Terceiro Ancião, onde já esteve antes. Na verdade, havia uma figura familiar sentada de pernas cruzadas do lado de fora: não era outro senão o Guarda de Honra Li, que trabalhava em estreita colaboração com o Terceiro Ancião.

Ao abrir os olhos e ver Xu Qing e Zhang Yunshi, o Guarda de Honra Li deu um sorriso sutil. “Eu tive um palpite de que os sinos estavam tocando porque você alcançou o Estabelecimento da Fundação.”

Xu Qing juntou as mãos educadamente. O Guarda de Honra Li também ocultava suas flutuações. Porém, pelo que Xu Qing se lembrava de quando estava perto dele, o guarda provavelmente pertencia ao Estabelecimento da Fundação, e era poderoso dentro daquele nível.

Ele provavelmente tem uma chama da vida, Xu Qing pensou, embora mantivesse uma expressão calma e controlada.

“Entre. O ancião o aguarda.” O Guarda de Honra Li olhou de Xu Qing para Zhang Yunshi. Zhang Yunshi deu de ombros e recuou alguns passos para esperar.

Xu Qing respirou fundo e entrou no salão pela segunda vez. Ele sentiu a mesma coisa que da última vez. Assim que cruzou a entrada, uma força capaz de derrubar montanhas e drenar mares emanou da pessoa sentada de pernas cruzadas do outro lado do recinto.

Mas desta vez, ele conseguia ver o velho claramente. O Terceiro Ancião tinha manchas de idade no rosto e usava um manto daoísta violeta bordado em ouro. Sua expressão era de indiferença enquanto observava Xu Qing. Quando seus olhares se encontraram, a mente de Xu Qing girou. Os olhos do ancião pareciam perfurá-lo como relâmpagos, permitindo-lhe enxergar tudo a seu respeito. Felizmente, a lâmpada da vida estava oculta por sua sombra, e o ancião não a detectou.

“Saudações, Terceiro Ancião”, Xu Qing disse, inclinando a cabeça, juntando as mãos e fazendo uma reverência profunda.

“Você é tão jovem, mas já abriu duas aberturas dharma. Impressionante.” Então, o Terceiro Ancião disse algo que abalou Xu Qing até o âmago. “Então, você é aquele que pegou a Lâmpada do Sopro Espiritual do Povo do Mar?”