Capítulo 167: A Óbvia Situação Social 

“Meu sonho é me juntar à Coalizão das Sete Seitas!” Ding Xue declarou, com os olhos cheios de determinação. “Eu tenho tudo o que preciso, exceto um registro completo! Não posso desistir só porque cometi um pequeno erro! Aceitei dezesseis missões hoje, Irmão Sênior Xu. Minha aptidão é apenas mediana, então a única maneira de progredir é trabalhando duro. Posso estar machucada, mas não vou desistir. Caso contrário, qual o sentido de todo o esforço que fiz até agora? Não posso decepcionar a minha tia. Irmão Sênior Xu, você pode me ajudar a terminar as minhas missões, por favor? Por favor??”

Perto do fim, a voz de Ding Xue tremeu, até que ela finalmente fez uma reverência. Contudo, ela parecia tão fraca que mal conseguia ficar de pé. Xu Qing deu um passo à frente com a mão estendida para apoiá-la. Ela desabou nos braços dele, com os cílios tremulando, ofegando levemente enquanto um rubor subia do pescoço para o rosto.

Xu Qing não disse nada. Ele percebeu que havia algo estranho acontecendo, mas também não conseguiu pensar em uma maneira de recusar o pedido. Afinal, Ding Xue realmente estava machucada, e parecia grave. E assim, passou o dia ajudando-a a completar todas as dezesseis missões.

Quanto a Ding Xue, embora estivesse fraca, sentia-se incrivelmente animada com o andamento das coisas. Esse era o resultado que ela esperava. O único motivo de ter implorado à tia para designar Xu Qing como seu Protetor Dao era o desejo de ter um tempo a sós com ele para forjar laços mais profundos. Ela também sabia que conquistá-lo levaria tempo. A melhor estratégia era ter paciência e se aproximar lentamente. Foi por isso que se machucou intencionalmente. Claro, ela não podia fazer esse tipo de coisa o tempo todo. Tampouco podia se permitir parecer desesperada.

No dia seguinte, quando se sentiu melhor, tudo voltou ao normal. Nos dias que se seguiram, Ding Xue acompanhou cuidadosamente quanto tempo restava para a missão. Com grande entusiasmo, ela arrastou Xu Qing de ilha em ilha, realizando todo tipo de tarefas.

Cerca de uma semana depois, Ding Xue decidiu que era hora de passar para a segunda fase de seu plano. Ela estava confiante de que, durante essa fase, seria capaz de conhecer Xu Qing muito melhor. Afinal, vinha preparando tudo isso há meses.

Infelizmente, algo aconteceu que diminuiu sua empolgação. E isso foi um convidado inesperado.

Zhao Zhongheng.

Por alguma razão desconhecida, após Xu Qing alcançar o Estabelecimento da Fundação, Zhao Zhongheng começou a progredir rapidamente em seu cultivo. Naquele momento, ele estava no grande círculo da Condensação de Qi, o que o colocava muito perto de tentar um avanço para o Estabelecimento da Fundação. Ele deveria estar se preparando para entrar em reclusão para esse avanço. Exceto que, após ouvir sobre o que estava acontecendo com Xu Qing e Ding Xue, decidiu participar da guerra no fim das contas.

Após chegar às Ilhas do Povo do Mar, ele ignorou qualquer senso de decência e prestígio, e foi procurar Ding Xue. Assim que a encontrou, recusou-se a sair do lado dela. Quando a garota se irritou com a presença dele, ele rapidamente pegou uma tira de jade de missão. Usando algum método desconhecido, tinha conseguido a mesma missão que ela. E assim, ela não teve escolha a não ser aceitar a sua presença.

Xu Qing não se importou. Afinal, a situação não tinha nada a ver com ele. Além disso, após calcular o tempo transcorrido, percebeu que se aproximavam do fim da missão de um mês.

Enquanto Xu Qing ficava de lado, Ding Xue encarou Zhao Zhongheng com irritação.

“Se você quer vir conosco, Zhao Zhongheng, precisa concordar com duas coisas”, ela impôs. “Primeiro. Você não tem permissão para falar, do início ao fim da missão! Segundo. Deve ficar a pelo menos nove metros de distância de mim. Se não concordar com essas regras, pode ir embora! Se concordar, pode ficar!”

Zhao Zhongheng respirou fundo. Antes de vir, ele presumiu que ela reagiria dessa forma. Olhando para o rosto bonito e as formas curvilíneas dela, e depois para Xu Qing, que não parecia prestar atenção no que conversavam, seus olhos brilharam com uma determinação sem precedentes.

Eu não me importo com o quão alta seja a base de cultivo dele. Ele não consegue se igualar à minha sinceridade inabalável. Conquistar uma mulher não é uma luta, então um alto nível de cultivo não significa porcaria nenhuma. A base de cultivo do meu avô é ainda mais alta, e minha avó o enxotou! E o Mestre Sétimo vive sozinho no Sétimo Pico. Isso só prova que ter uma base de cultivo alta é inútil!

Minha sinceridade é a chave para a felicidade suprema. É imparável! É um reflexo dos céus e uma lição tanto para deuses quanto para os homens! Os olhos do Rosto Despedaçado no céu nunca poderiam destruí-la!

Se conquistar mulheres fosse apenas uma questão de base de cultivo, então o patriarca teria concubinas aos montes! Todas as mulheres da seita seriam dele!

Quanto mais Zhao Zhongheng pensava dessa maneira, mais a situação fazia sentido. A determinação encheu seus olhos enquanto ele olhava para a garota pela qual tinha sido apaixonado a vida inteira.

“Tudo bem!” ele assentiu.

Ding Xue não ficou nada feliz em ter Zhao Zhongheng acompanhando-os.

Mas não fez nenhuma diferença para Xu Qing, mesmo quando flagrou Zhao Zhongheng olhando furtivamente na direção de sua testa. Isso deixou Xu Qing curioso, mas ele não se preocupou muito com o fato. A indiferença aumentava principalmente ao considerar que Zhao Zhongheng se esforçava ao máximo para evitar qualquer atitude que ofendesse Xu Qing. Às vezes, Xu Qing até esquecia que ele estava por perto.

Alguns dias depois, quando os três terminaram uma missão aleatória e se reuniram após uma noite de descanso, Xu Qing olhou para Zhao Zhongheng com uma expressão muito incomum.

Quando Ding Xue viu Zhao Zhongheng, seu queixo quase caiu. Ela olhou para as sobrancelhas de Zhao Zhongheng, depois olhou para Xu Qing, e sua expressão ficou ainda mais esquisita.

Apenas a expressão de Zhao Zhongheng permaneceu a mesma de sempre. Sentindo-se muito satisfeito consigo mesmo, ele ergueu o queixo para dar a Xu Qing e Ding Xue uma boa visão de suas sobrancelhas.

Qualquer pessoa presente que observasse o que estava acontecendo perceberia que as sobrancelhas de Zhao Zhongheng agora pareciam exatamente com as de Xu Qing. Fosse a altura no rosto, o comprimento ou o ângulo. Tudo estava igual. Vendo isso, Xu Qing percebeu por que Zhao Zhongheng andava lançando olhares para a sua testa nos últimos dias. Ele estava olhando para as suas sobrancelhas.

Esse cara perdeu o juízo, Xu Qing pensou. Então, ele se lembrou do que o Ancião Zhao tinha falado sobre o neto e precisou admitir que o velho estava certo. 

Ding Xue suspirou. Em sua visão, Zhao Zhongheng agia como se estivesse possuído. Sobrancelhas diferentes assumiam aparências diferentes nos rostos de pessoas diferentes e, claro, as sobrancelhas de Xu Qing ficavam muito melhores no rosto de Xu Qing. Ela achava que as sobrancelhas originais de Zhao Zhongheng eram boas, enquanto as novas pareciam anormais. De fato, pareciam duas penas de pavão presas em uma galinha selvagem.

Mas Zhao Zhongheng claramente não pensava assim. Ele parecia bastante satisfeito e sentia que agora se destacava muito mais quando Ding Xue olhava em sua direção. Em seguida, começou a observar o nariz de Xu Qing….

Xu Qing não disse nada.

Nos dias seguintes, os três se deram bem. A aparência de Zhao Zhongheng, porém, continuou a mudar lentamente. O que estava acontecendo era muito óbvio, deixando Xu Qing sem palavras. Havia outra mudança em Zhao Zhongheng que surpreendeu Xu Qing ainda mais. E era o fato de que… sempre que Zhao Zhongheng dava presentes a Ding Xue, entregava duas unidades da mesma coisa.

Ding Xue também ficou surpresa com a atitude.

Quando Zhao Zhongheng viu como Xu Qing e Ding Xue reagiram a esse novo comportamento, ficou muito feliz. Sua sessão mais recente de cultivo recluso tinha sido muito produtiva, pois resultou nessa ideia. Quando se está apaixonado por alguém, é bom lembrar a frase comum: o amor por uma pessoa se estende até ao corvo em seu telhado.

Ele tinha devotado a vida a conquistar Ding Xue e, precisava ser paciente. Isso incluía ser paciente com quaisquer outros viajantes passageiros que ela encontrasse. Sendo assim, por que ele daria presentes de uma maneira que não estivesse de acordo com a situação social óbvia? Se fosse dar presentes, ele daria dois! Dessa forma, ela poderia dar um presente ao viajante passageiro, mas também ter um para si. E isso também destacaria o quão diferente Zhao Zhongheng era. Zhao Zhongheng estava realmente orgulhoso da forma como planejou tudo aquilo.

O humor de Zhao Zhongheng só parecia melhorar. Em um dia em particular, depois que abriram um túnel oculto cheio de mutagênico e esperavam que a névoa se dissipasse, Zhao Zhongheng tirou duas caixas de pílulas medicinais do manto e as entregou a Ding Xue.

Quando Ding Xue as abriu, pareceu surpresa.

“Pílulas de Remoção de Mutagênico?” ela perguntou. “Estas são pílulas de legado secreto do Segundo Pico. Eles nem sequer têm permissão para vendê-las. Normalmente, é difícil até mesmo pôr os olhos em uma!”

Zhao Zhongheng sorriu e assentiu.

Com uma expressão estranha no rosto, Ding Xue segurou as duas caixas e olhou para Xu Qing.

“Irmão Sênior Xu Qing”, ela disse, “obrigada por me ajudar nas minhas missões nos últimos dias. E também, obrigada por todas as informações sobre plantas e vegetação. Tenho a sensação de que uma pílula como esta não será de muita utilidade para você. Contudo, ela é rara. Talvez estudá-la lhe dê algumas novas percepções.” Sorrindo docemente, ela ofereceu a pílula medicinal a Xu Qing. “Além disso, Irmão Sênior, você cuidou bem de Zhao Zhongheng nos últimos dias. Considere isto uma recompensa por isso.”

Xu Qing refletiu sobre o assunto e percebeu que o raciocínio dela fazia sentido. Ele pegou a pílula. Zhao Zhongheng lutou para manter a respiração estável, forçou um sorriso no rosto e deu a Xu Qing um aceno de concordância.

Xu Qing olhou para a pílula e estava prestes a guardá-la, quando, de repente, sua expressão mudou e ele olhou para o túnel oculto. Caminhando até a entrada do túnel, avisou: “Vocês dois, recuem.”

Em resposta, Ding Xue recuou, assim como Zhao Zhongheng. Enquanto isso, Xu Qing encarava a entrada do túnel com os olhos estreitados. A passagem ficava sob um prédio desabado. Obviamente, a área tinha sido escavada recentemente e configurada como algum tipo de esconderijo. Havia símbolos mágicos por toda parte, embora nenhum ainda estivesse funcionando. Muito provavelmente, eles tinham sido criados para manter o túnel escondido.

O túnel não era grande; foi feito para acomodar uma única pessoa rastejando por ele. Agora que a entrada estava liberada, o ar frio do interior se misturava com o ar quente e úmido de fora, criando uma névoa fina. Essa névoa continha fortes níveis de mutagênico, além de um pouco de veneno zumbi.

A guarda de Xu Qing estava alta. Aquela era uma missão que Ding Xue escolheu para procurar Zumbis Marinhos escondidos pelas Ilhas do Povo do Mar. Até o momento, tinham vasculhado alguns locais, mas não encontraram nenhum. Agora, estavam em uma cidade na Ilha Cripta Inferior, onde Ding Xue usou um dispositivo mágico especial para sentir flutuações incomuns de mutagênico. Foi isso o que os levou até ali.

Xu Qing não tinha ressalvas quanto ao método de busca deles. Baseado em sua experiência matando Zumbis Marinhos, ele sabia que mesmo se houvesse alguns escondidos nas Ilhas do Povo do Mar, uma cultivadora da Condensação de Qi como Ding Xue não seria capaz de encontrá-los. Nem mesmo seu dispositivo mágico especial ajudaria muito. A menos que um Zumbi Marinho se revelasse intencionalmente, seria uma tarefa fácil para eles esconderem sua aura indefinidamente.

Pelo que Xu Qing podia deduzir, a seita preparou missões como essa para cultivadores da Condensação de Qi para que eles pudessem entender como a guerra funcionava. Na realidade, quase não havia perigo envolvido.

Momentos antes, depois que Ding Xue abriu o túnel, o forte mutagênico saindo dele alertou Xu Qing de que algo estranho estava acontecendo.

Não me diga que Ding Xue realmente encontrou um Zumbi Marinho.

Com os olhos brilhando, Xu Qing jogou um pouco de pó venenoso no túnel e também neutralizou o veneno zumbi. Entretanto, foi quando ele percebeu que o veneno zumbi tinha se dissipado há muito tempo, tornando-se ineficaz. Enquanto ficava ali avaliando a situação, uma voz fraca ecoou de dentro do túnel.

“Papai, vem para casa….”

Parecia o apelo de um menino jovem, cheio de saudade. Na verdade, ao chegar aos ouvidos de Xu Qing, pareceu tão realista que ele se perguntou se poderia realmente haver um garoto no túnel.

À medida que as pupilas de Xu Qing se contraíam, Ding Xue e Zhao Zhongheng também ouviram a voz, e suas expressões mudaram.

“É um Grue?” Zhao Zhongheng perguntou, com a respiração pesada.