Capítulo 9 - Precipitação - Parte I e II (Combo 02/50)

Precipitação – Parte I

UM CESSAR-FOGO.

Yang Wen-li tinha as mãos em volta do pescoço do Império quando a ordem chegou e estava se preparando para dar um golpe fatal quando foi jogado de volta para um canto pelo próprio governo.

“O que esses bastardos em Heinessen estão pensando!”

Não era uma pergunta, mas uma raiva violenta expressa em palavras.

“Nossos superiores também enlouqueceram?! Estávamos prestes a vencer. Não, nós vencemos! Por que temos que parar agora?!”

Com um rugido de raiva, Attenborough jogou sua boina no chão, pois esperava chegar a uma distância de comunicação com a nave-almirante de Reinhard, a Brünhild.

De volta à Hyperion, Walter von Schönkopf dirigiu-se bruscamente a Yang.

“Comandante, tenho algo a dizer.”

Yang se virou e deu de ombros levemente.

“Eu sei o que você quer dizer, então guarde isso para si mesmo.” 

“Se você sabe, então vamos prosseguir como planejado.”

Os olhos de Von Schönkopf brilhavam intensamente enquanto ele apontava para a tela principal.

“Ignore as ordens do governo e lance um ataque total. Faça isso, e você terá assumido o controle de três coisas: a vida do Duque von Lohengramm, o universo e a história como a conhecemos. Seja homem! Avance, e você abrirá seu próprio caminho na história.”

Quando ele fechou a boca, a calmaria após a tempestade tomou conta de todos na ponte da Hyperion. As pessoas acompanhavam o som da respiração umas das outras, tremendo com a aceleração de seus próprios pulsos. Von Schönkopf havia dito algo que não deveria ter dito. Quando criança, ele fugira do Império com seus avós para se tornar um homem de grande prestígio, alcançando, por meio de suas próprias habilidades e méritos, o posto de Vice-Almirante nas Forças Armadas da Aliança aos trinta e cinco anos.

Com todos os olhos voltados para ele, colheu um fruto proibido do galho.

Mas quão doce era aquele fruto proibido, repleto do néctar e do aroma da conquista, da hegemonia e da glória. Não apenas Yang, mas também aqueles ao seu redor quase podiam saboreá-lo.

Yang permaneceu em um silêncio desconfortável. Não era a calmaria após a tempestade, afinal, mas o que Frederica Greenhill comparou à luz do sol durante o verão indiano. Yang não quebrou a jaula daquele silêncio, mas sim a empurrou suavemente com suas palavras, com as quais aprofundou as convicções de Frederica.

“Existe esse curso, sim. Mas essas roupas não são do meu tamanho. Diga a todas as frotas para recuarem, Tenente-Comandante Greenhill.”

Wolfgang Mittermeier havia obtido controle total sobre a base de suprimentos e comunicações da Aliança na Região Estelar de Eleuthera e estava prestes a voltar quando recebeu um convidado inusitado em 2 de maio. Uma nave não identificada foi detectada pela rede de vigilância inimiga da nave, mas quando recebeu a ordem de parar, o que veio de volta foi totalmente inesperado.

“Somos forças amigas em busca de uma audiência com o comandante.”

A Condessa Hildegard von Mariendorf pisou no convés da nave de guerra Beowulf, cumprimentando um Lobo da Tempestade de olhos arregalados com um sorriso que era uma mistura de cansaço físico e vitalidade mental. A combinação de seu cabelo loiro curto e uniforme masculino dava a forte impressão de um belo menino.

“Fräulein von Mariendorf, que surpresa agradável.”

Antes disso, Hilda havia deixado secretamente o sistema estelar Gandharva e alcançado a borda externa da Região Estelar Vermillion. Metade persuadindo oficiais de alto escalão a defender sua ausência e metade por meio de aprovação coercitiva ex post facto, ela tinha pegado emprestado um cruzador veloz. Então, logo após o início da batalha, e depois de observar o primeiro grande ataque de Yang à distância, ela chegou à Região Estelar de Eleuthera o mais rápido que era humanamente possível. 

Sem um único soldado para salvar Reinhard, ela se sentiu compelida a pedir a ajuda de um aliado em quem pudesse confiar. Ela não queria arriscar uma mensagem FTL a uma distância tão grande, pois aquele lugar ficava bem no território inimigo e o risco de ser interceptada era muito grande.

“Hmm, então você está dizendo que é tarde demais para seguir para a Região Estelar de Vermillion?”

“Sim, duvido que mesmo as pernas velozes do Lobo da Tempestade chegassem a tempo de salvar o Duque von Lohengramm.”

Mittermeier esboçou um sorriso breve e amargo e fez a pergunta óbvia.

“Então o que você propõe? Suponho que tenha um plano B em mente, fräulein.”

Hilda assentiu.

Hoje era 2 de maio, explicou ela. Mesmo partindo imediatamente para a Região Estelar Vermillion, chegariam quatro dias depois, em 6 de maio. E não poderiam viajar em apenas uma nave, mas precisariam reunir uma grande frota. Depois de observar a situação à distância, ela podia adivinhar o que aconteceria a seguir. O ataque de Yang Wen-li era incomum e fortes indícios apontavam para a eventual derrota de Reinhard. E quando chegassem ao campo de batalha em 6 de maio, seria inútil atacar um inimigo que já estava à beira da vitória. Mesmo assim, a distância entre ali e a capital da Aliança, Heinessen, no sistema estelar Bharat, era menor do que a de Vermillion e poderia ser percorrida, conservadoramente, em quarenta e oito horas. Consequentemente, ao fazer uma mudança repentina e atacar uma Heinessen provavelmente indefesa, levando à rendição do governo da Aliança e forçando-os a ordenar que Yang cessasse o fogo, eles salvariam Reinhard de uma derrota certa.

Hilda não sabia que Neidhart Müller havia chegado ao campo de batalha em Vermillion três dias antes do previsto.

“Na verdade, já propus isso uma vez ao Duque von Lohengramm, mas ele recusou categoricamente, dizendo que lutar e vencer era tudo o que importava. Embora eu ache que seus valores sejam sólidos, se perdermos, tudo volta a zero.”

Mittermeier testou o terreno com uma pergunta delicada:

“Você acha que o Duque von Lohengramm será derrotado?”

Era uma pergunta que, se tivesse sido feita a Müller pelo próprio Reinhard, o teria calado completamente. Sem hesitar, Hilda olhou nos olhos do general mais renomado da Marinha Imperial Galáctica.

“Sim, se as coisas continuarem como têm estado, o Duque von Lohengramm sofrerá a primeira e última derrota de sua vida.”

Pelo menos Mittermeier não pôde deixar de reconhecer a coragem e o dinamismo daquela mulher de vinte e dois anos. Mesmo assim, ele a comparou, em tom de brincadeira, à deusa Atena.

“Entendo o que você quer dizer. Só há um problema, fräulein.”

Mittermeier apenas cheirou o aroma de seu café, devolvendo a xícara ao pires.

“Ou seja, se Yang Wen-li seguirá uma ordem de cessar-fogo de seu governo. Do ponto de vista dele, o fruto da vitória está amadurecendo diante de seus olhos, então por que ele se sentiria compelido a jogá-lo fora por um cessar-fogo? Ele não tem muito mais a ganhar ignorando a ordem e ficando com esse fruto para si mesmo?”

A lógica do que Mittermeier havia apontado não passou despercebida por Hilda. Quem em sã consciência desistiria de uma luta que estava 99% ganha por um cessar-fogo? Se ele ignorasse a ordem e continuasse lutando, conquistaria não apenas uma vitória militar. Na verdade, se o governo desmoronasse nesse período, ele poderia facilmente assumir sua autoridade como um herói dedicado à salvação de sua nação. Certamente ninguém abriria mão de tal oportunidade. Por outro lado…

“Essa possibilidade passou pela minha cabeça. Mas concluí que uma ordem de cessar-fogo seria eficaz contra Yang Wen-li. Ele teve oportunidades mais do que suficientes para tomar o poder com base apenas em seu poderio e perspicácia militar. Mas ele deixou passar todas essas oportunidades e se contentou em ser um soldado, defendendo as fronteiras.”

Mittermeier ficou em silêncio.

“É possível que Yang Wen-li seja alguém que sinta, com cada fibra de seu ser, que há algo mais valioso do que o poder. E embora eu ache que seja uma característica louvável, devemos usá-la contra ele, por mais desonesto que isso pareça.”

“Ou isso, ou ele pode de repente desenvolver um gosto pelo poder e ignorar completamente a ordem do governo. Esta oportunidade é muito maior e mais tentadora do que qualquer outra com que ele já tenha se deparado antes.”

“Sim, é bem possível. Está dizendo, então, que a minha proposta não vale a pena ser implementada?”

“Não”, disse Mittermeier, balançando a cabeça. “Muito bem, Fräulein von Mariendorf. Vamos tentar. Não é como se tivéssemos outra escolha.”

A rapidez de sua decisão, pensou Hilda, também era louvável pela habilidade com que ele havia avaliado a situação.

“Muito obrigada. Sua aprovação significa muito para mim.”

“Mas não vou fazer isso sozinho. Gostaria de pedir que um companheiro me acompanhasse. Certamente alguém tão inteligente quanto você consegue entender o motivo, fräulein.”

Hilda assentiu. Ela compreendia a exigência de Mittermeier como militar. Se Mittermeier não se dispusesse a salvar seu mestre Reinhard no campo de batalha e capturasse Heinessen sozinho, as pessoas diriam que ele deixou, ou parecia ter deixado, seu mestre morrer por suas próprias ambições militares e políticas. Tal fardo seria insuportável para Mittermeier. Foi precisamente porque ela achava que o Lobo da Tempestade era esse tipo de homem que Hilda o escolheu como alvo de sua persuasão.

Seu julgamento nesse aspecto foi recompensado favoravelmente.

Se ela compreendesse o que Mittermeier queria dizer, Hilda teria algo a perguntar-lhe, apesar de saber que não havia necessidade de perguntar.

“Então, quem irá acompanhá-lo para compartilhar de sua conquista?”

“Ele está em um sistema estelar próximo e é fácil de alcançar, um homem cujas habilidades são confiáveis. Oskar von Reuentahl. Você tem alguma objeção, fräulein?”

“Não, acho que ele é uma escolha óbvia.”

Hilda não estava mentindo, mas também não estava expressando tudo o que se passava em sua mente. Ela própria não tinha muita certeza do motivo pelo qual havia escolhido Mittermeier e não von Reuentahl. Ela nunca foi do tipo que dava muita importância à intuição. Se a intuição de um policial estivesse sempre correta, ninguém jamais seria acusado injustamente. Da mesma forma, se a intuição de um militar estivesse sempre correta, ninguém jamais perderia. Mas sua escolha se baseava na intuição e, como tal, não tinha nada para sustentá-la.

Precipitação – Parte II

Mittermeier mudou de rumo em direção à capital da Aliança, Heinessen. Seus homens ficaram perplexos ao saber que se uniriam à frota de von Reuentahl. Karl Eduard Bayerlein, que servia sob o comando de Mittermeier, baixou a voz.

“Eu me pergunto o que o Almirante von Reuentahl vai achar disso. Será que isso não vai fazer com que as forças imperiais se voltem umas contra as outras?”

“Você tem uma imaginação literária e tanto”, brincou Mittermeier, mas como a pausa silenciosa que precedeu essas palavras foi curta, porém significativa, a piada não surtiu efeito.

Ele talvez não tivesse tantas informações, mas aquele jovem chamado Bayerlein às vezes demonstrava uma habilidade excepcional de prever o futuro. Embora fosse valioso por não ser um simples soldado raso, ele era um pouco incômodo para Mittermeier por sua incapacidade de equilibrar emoções e razão.

“Von Reuentahl é um amigo, mas não sou uma pessoa tão branda a ponto de manter um idiota como amigo por dez anos. Você é livre para pensar o que quiser, mas não diga nem faça nada que cause mal-entendidos inúteis.”

“Sim, peço desculpas. Fui imprudente.”

Bayerlein curvou profundamente a cabeça, mas dentro da nave, a caminho de volta à sua nave-almirante, chamou um de seus homens e deu a ordem para se preparar para a guerra. Quando o subordinado, confuso, perguntou o motivo, Bayerlein disse, irritado:

“Não é natural que um soldado esteja sempre pronto para um ataque surpresa? Estamos em território inimigo aqui, não no pátio da escola primária de sua terra natal. Não dá para tirar uma soneca longe do olhar atento do professor.”

Parecendo deixar escapar algo de sua própria infância, ele encerrou a comunicação.

Até ele achou que tinha ido longe demais. Sabia muito bem que seu superior, Mittermeier, a quem respeitava, era amigo íntimo do renomado comandante von Reuentahl. O que o levou a pensar que eles poderiam se voltar um contra o outro? Ele ficou paralisado por esse pensamento embaraçoso. Pensar que tinha dito tal coisa em voz alta e não tinha sido repreendido por isso! Talvez ele devesse refrear as asas de sua  imaginação. Mas, mesmo enquanto considerava isso, por alguma razão, Bayerlein não pensou em revogar a ordem que havia dado.

Quando a proposta de Hilda foi transmitida pela linha direta FTL por meio de Mittermeier, Oskar von Reuentahl levou algum tempo para refletir sobre o assunto. Mesmo um homem inteligente e dotado de nervos de aço como ele teve dificuldade em responder imediatamente.

Ele pensou consigo mesmo: “E se eu não voltar?”, ao partir para Gandharva, mas se ele não voltasse, os outros almirantes roubariam seu protagonismo, e o valor que seu mestre depositava nele apenas despencaria. Nada disso parecia real. Mas a situação de repente avançou como se estivesse a chamá-lo.

O Chefe de Gabinete Bergengrün já havia vindo informar que a divisão do Vice-Almirante Bayerlein, dentro da vizinha frota de Mittermeier, havia tomado medidas defensivas rigorosas que eram desnecessárias nas circunstâncias atuais. 

Von Reuentahl ficou em silêncio, com um brilho intenso refletido em seus olhos de cores diferentes. Ele sabia que, entre aqueles sob o comando direto de Mittermeier, Bayerlein era o comandante mais jovem e mais determinado. Perguntando-se por que ele agiria como se houvesse um inimigo por perto, pensou em interrogar Mittermeier.

Mas von Reuentahl achava que já sabia a resposta. Se von Reuentahl não apenas recusasse a proposta de Hilda, mas também se defendesse contra ela, isso significaria que ele teria que lutar contra Mittermeier? Tendo observado o comportamento de Mittermeier, von Reuentahl não acreditava que seu amigo tivesse dado qualquer indício nesse sentido. Se dependesse de Mittermeier, seu temperamento não lhe permitiria permanecer em silêncio. Isso significava que o novato Bayerlein havia feito isso por sua própria vontade…?

Os olhos desiguais de von Reuentahl pareciam plácidos na tela de comunicação, mas Hilda viu a tempestade que se agitava em seu abismo sem fundo. 

Pelo menos desta vez ela sabia que seus instintos estavam certos, e sentiu sua inquietação se aprofundar em consequência disso. Será que ela, ao contrário, havia provocado o resultado indesejado de fazer com que homens dotados de ambição e talento incomuns percebessem que oportunidade ideal era essa? Se fossem informados de que não havia tempo suficiente para salvar seu mestre no campo de batalha, talvez uma ambição ousada pudesse brotar em homens que antes não tinham tal ambição. Sentindo-se como se tivesse feito algo tolo, Hilda estava ficando inquieta.

Mas von Reuentahl, como se percebesse sua apreensão e seu desconforto, sorriu sem dizer nada e acenou com a cabeça profundamente.

“Entendido. Farei como você diz e aceitarei a proposta da Fräulein von Mariendorf. Ordenarei que todas as frotas ataquem Heinessen, mas irei até lá para discutir os detalhes mais específicos. Depois de unirmos as frotas, é claro.”

Se eu chamasse Mittermeier aqui, pensou ele, Bayerlein poderia reagir exageradamente e achar que eu o estava mantendo como refém. Von Reuentahl ponderou sobre esse ponto.

Não havia necessidade de complicar as coisas. Von Reuentahl se esforçou para controlar seu coração, que tendia a escapar das mãos da boa razão. A senhorita von Mariendorf era sábia e cheia de estratagemas. Mas nem tudo progredia de acordo com o pensamento dessa filha do Império.