Capítulo 8 - Combate Mortal - Parte III

Combate Mortal – Parte III

Nessa fase, Reinhard, em um aparente estado de letargia, dedicava-se a sustentar os ataques de Yang como forma de minar seu poder de penetração. Enfrentar Yang de frente era apenas uma parte de sua estratégia para capturar todo o território da APL.

Quando seus generais recuaram dos setores para os quais haviam sido enviados e inundaram a Região Estelar Vermillion, a primeira batalha chegou ao seu magnífico clímax. Os preparativos para tal clímax foram relativamente simples.

Para sustentar o assalto de Yang, Reinhard havia preparado mais de vinte e quatro formações defensivas. Da mesma forma que simbolicamente derramara vinho sobre uma pilha de papéis para exemplificar a seus generais, ele planejava esgotar o poder militar de Yang uma camada de cada vez. Reinhard havia se dedicado totalmente a essa estratégia, o que encheu Yang de uma admiração incontida. As forças militares de uma formação defensiva temporariamente rompida se dispersaram para ambos os lados e tomaram um caminho indireto de volta para seus aliados na retaguarda, onde formaram uma nova barreira defensiva. Assim, Yang se viu diante da perspectiva de uma batalha sem fim, vencendo repetidamente contra uma defesa ilimitada.

A estratégia de Reinhard era uma máquina bem lubrificada. Ela não apenas parou Yang em seu caminho, como o inspirou a recuar cerca de oitocentos mil quilômetros, onde ele escondeu sua frota atrás de um pequeno grupo de planetas que seriam difíceis de sondar. Em pouco tempo, um relatório confirmou que uma frota considerável havia recuado e estava se movendo para o lado estibordo da Aliança, ou seja, o lado de bombordo das forças imperiais.

Uma sombra de melancolia passou pelos olhos azul-gelo de Reinhard. Era impensável que Yang Wen-li dispersasse suas forças sem um bom motivo. Seu objetivo ao fazer isso era, sem dúvida, espalhar as forças de Reinhard da mesma forma, mas o problema era se Yang havia enviado sua força principal para começar. O chefe de estado-maior de olhos artificiais, Paul von Oberstein, interrompeu a linha de pensamento de seu mestre.

“Considerando o quanto eles agiram abertamente, podemos supor que seja uma manobra de diversão, mas talvez não seja. De qualquer forma, seria tolice nos espalharmos demais.”

Reinhard assentiu, mas aquele gesto assumiu um tom mais de adiamento do que de aprovação. Ele não tinha grandes expectativas em relação a von Oberstein como tático.

O chefe de estado-maior de olhos artificiais poderia ser um excelente estrategista e político, mas quando se tratava de combate real, ele não chegava nem aos pés do gênio refinado de Reinhard.

Reinhard percebeu que estava brincando com o pingente em seu peito. Se o ruivo cuja imagem repousava dentro daquele pingente ainda estivesse vivo, certamente teria dado bons conselhos a Reinhard. Desde que o perdeu, Reinhard havia executado todos os planos de batalha sozinho, do papel à prática, por assim dizer. A enormidade do que ele havia perdido era tão profunda quanto a tolice de ter perdido algo que ele não deveria ter perdido para começar.

“O que o senhor acha, Excelência?”, insistiu von Oberstein.

Ao ouvir isso, Reinhard trouxe seu pensamento de volta à realidade. Ainda assim, levou alguns instantes para dar sua ordem.

“Virem todas as divisões para bombordo. O inimigo está usando isso como isca para mover suas forças principais. Vamos bloquear o caminho deles e atacá-los onde mais dói.”

Pela primeira vez, Reinhard não estava totalmente confiante. A dúvida sobre se deveria modificar seu método de ataque inicial rondava sua mente. Se Siegfried Kircheis estivesse ao seu lado e propusesse tal coisa, ele teria seguido a sugestão sem questionar. Sua ambição inata, no entanto, era uma reação necessária contra as medidas passivas que ele havia tomado até então. Ele também se sentia tentado pela perspectiva de derrotar Yang Wen-li sem depender das forças militares de seus almirantes. Ele acreditava ter compreendido profundamente as táticas de Yang. Ele teria que passar o comando eventualmente, mesmo que fosse apenas por uma batalha. Ainda incapaz de controlar o caos em seu coração, Reinhard voltou-se para um plano positivo.

Com exceção do pequeno número de frotas sob o controle direto de Reinhard no quartel-general, as forças imperiais reorganizaram suas formações de batalha, avançando rapidamente sobre o inimigo por um desvio pelo lado de bombordo. A mudança da defesa total para o ataque deixou os jovens almirantes em alto astral.

Mas quando as forças imperiais tiveram o inimigo ao alcance de tiro, ficaram surpresos, pois o que pensavam ser a força principal da Aliança era um grupo de duas mil iscas puxando meteoritos para enganar o radar, fazendo-os acreditar que eram mais numerosos. Enquanto essa frota de iscas atraía as forças principais do Império, as próprias forças da Aliança saltaram de seu esconderijo no pequeno aglomerado planetário e partiram ferozmente atrás do quartel-general de Reinhard.

As forças da Aliança atacaram com toda a sua força. Se perdessem essa chance, a derrota seria inevitável. Dusty Attenborough e os demais gritavam com seus subordinados enquanto batiam os pés no chão, perfurando o espaço vazio e indefeso como uma flecha.

Quando as forças imperiais perceberam o que estava acontecendo, a Aliança já havia cruzado por trás delas e se aproximava do quartel-general de Reinhard. A velocidade de sua investida impressionou até mesmo o Lobo da Tempestade, Wolfgang Mittermeier.

Thurneisen, Brauhitsch, Aldringen, Carnap e Grünemann tentaram ao máximo recuar, mas foram alvejados pela frota isca, sofrendo danos significativos. Não que se importassem muito com isso, pois mesmo enquanto eram atingidos por trás pela frota isca, as forças imperiais foram atacadas por fileiras de naves da Aliança pela frente. 

Se isso fosse bem-sucedido, as forças imperiais certamente seriam atingidas por um ataque de flanco fulminante. As forças de Yang Wen-li estavam no auge de sua excelência. Embora os grupos de vanguarda imperiais disparassem feixes e mísseis aleatoriamente, quando infligiam.

Devido aos danos sofridos no lado estibordo da Aliança, esta rompeu a formação e se deslocou bruscamente para bombordo, dando a impressão de que seu centro estava prestes a ceder. Convencidos disso, Thurneisen e Brauhitsch, enfurecidos para se recuperar da humilhação de terem sido atacados pela isca, lançaram-se ao ataque em conjunto.

A reviravolta foi rápida. Justamente quando estavam convencidos de que haviam conseguido quebrá-los, os almirantes imperiais ficaram perplexos ao descobrir que estavam sob cerco da Aliança. A curva na formação da Aliança era, na verdade, o vazio de uma concavidade deformada que a Aliança havia formado em resposta à ofensiva imperial. 

Se as forças imperiais os enfrentassem de frente agora, ficariam presos no meio da formação. Era improvável que as forças imperiais cometessem esse erro tolo. A ilusão de ótica que os convenceu de que estavam atacando o flanco inimigo os preparou para serem vítimas táticas das habilidades sobrenaturais de Yang Wen-li.

Os disparos da frota isca bloqueando a retaguarda também se intensificaram e a Aliança atacou por todos os lados.

Inúmeras estrias perfuraram a frota imperial e facas de luz despedaçaram suas naves de guerra. Cercadas e imobilizadas, as forças imperiais rolaram por uma encosta íngreme rumo à morte e à destruição em meio a explosões ofuscantes de luz.

“A frota de Aldringen está sendo dizimada.”

Esse relatório, repleto de perigo e medo, foi recebido com um profundo oceano de silêncio pela nave-almirante Brünhild. Mais más notícias chegaram.

“A frota de Brauhitsch está dissolvendo sua linha de frente.”

O operador que transmitia esses relatórios lutava para controlar a voz. Reinhard sabia desde o início que a destruição em curso não se restringiria às frotas ou frentes de batalha, mas incluiria também a lendária invencibilidade e glória de sua autoridade. 

“Fui enganado”, Reinhard refletiu consigo mesmo.

Uma sombra de autodepreciação percorreu seu rosto pálido e belo. Se o cerco fosse perfeitamente bem-sucedido, sua derrota seria provável, mas ele estava decidido a esmagar Yang Wen-li antes que isso acontecesse. Com nada mais do que um cerco imperfeito e uma dispersão desajeitada de forças, ele e seus homens haviam se tornado alvos fáceis.

“Conquistamos todas essas vitórias apenas para perder no final? Kircheis, é até aqui que eu estava destinado a chegar?”

Segurando o pingente em sua mão branca, ele se fazia essas perguntas silenciosas em meio à sua solidão sem fundo. Seu amigo ruivo não deu resposta. Reinhard também não conseguiu fazê-lo.

As forças imperiais estavam à beira do colapso, apenas esperando o momento em que cairiam como um enorme carvalho perene atingido por um raio.

O Assessor-Chefe de Reinhard, o Contra-Almirante Arthur von Streit, aproximou-se de seu jovem senhor. Conhecido como um homem de raciocínio sincero, ele deu conselhos, fazendo o possível para manter a determinação diante da catástrofe.

“Vossa Excelência, uma nave estará pronta para o senhor em breve. Por favor, o senhor deve fugir enquanto pode…”

Reinhard olhou fixamente para seu assessor. Naquele momento, o brilho frio em seus olhos azuis como gelo era belo o suficiente para fazer com que quem os contemplava prendesse a respiração.

“Não ultrapasse os limites. Nunca ouvi falar de nenhuma estratégia que envolva fugir quando não é necessário. Desde quando os covardes triunfam?”

“Perdoe-me por me intrometer. Mas fugir do campo de batalha neste momento não significa que você vai perder. Assim que reunirmos todas as forças dos almirantes, poderemos voltar à arena para uma revanche.”

O jovem de cabelos dourados era teimoso, esquecendo o que ele mesmo havia dito a Emil no outro dia.

“Se eu for morto por Yang Wen-li aqui, isso será tudo o que eu representarei. Que tipo de governante supremo serei então? Aqueles que matei zombarão de mim do inferno até Valhalla. Você quer que eu me torne motivo de piada?”

“Vossa Excelência, não leve sua preciosa vida tão de ânimo leve. Vamos recomeçar do zero. Por favor, saia enquanto pode”, implorou o Capitão Günter Kissling, da guarda pessoal de Reinhard, com seus olhos cor de topázio.

Mas a expressão de Reinhard, mantendo sua solenidade de porcelana, rejeitou seu apelo. Von Streit desviou o olhar para Kissling. Embora fosse contra as intenções de seu senhor, ele silenciosamente sugeriu que ele fugisse da nave-almirante. Kissling assentiu.

Naquele momento, as três naves de guerra de proteção à frente da Brünhild foram vítimas de fogo concentrado. Uma das naves foi atingida em seu núcleo de energia e desapareceu em uma bola de fogo. Outra foi partida em dois, enquanto a última expeliu uma torrente de destroços de sua ferida aberta e cambaleou para fora do alcance de tiro.

Suas explosões brilharam na tela, chocando aqueles dentro da Brünhild. Enormes volumes de energia liberada atingiram a Brünhild como uma manada de cavalos selvagens, balançando violentamente a nave-almirante imperial. Todos na ponte, exceto um, caíram no chão. Apenas o jovem ditador de cabelos dourados conseguiu evitar cair graças ao seu equilíbrio e agilidade inacreditáveis.

E então, algo estranho aconteceu. Houve uma pausa na violenta investida da Aliança. Enquanto Reinhard tentava ajudar o menino Emil a se levantar, ele lançou um olhar agudo para a tela. O turbilhão de feixes de luz desapareceu e a tela voltou brevemente à escuridão do espaço.

“É a frota de Müller”, gritou o operador. “Müller veio em nosso auxílio — estamos salvos!”

Essas últimas palavras expressavam os verdadeiros sentimentos de todos na ponte e foram respondidas por um coro de aprovação.