Capítulo 18 - Erva de Cadáver Yin

— Segundo Irmão Ding, o que devemos fazer? — Xu Chang’an guardou toda a prata que havia encontrado de volta no compartimento secreto, com a voz trêmula de preocupação e pânico.

Ele também começava a achar a situação profundamente perturbadora:

Seu mestre havia escondido o dinheiro ali com tanta segurança, e ainda estava ausente há dias. Os discípulos eram todos pequenos ladrões; como poderiam não ter encontrado esse compartimento e como poderiam ter resistido à tentação de tamanha riqueza?

Ding Songyan permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de dizer:

— Denuncie às autoridades.

A Prefeitura de Dingjiang não era pequena, e as cidades e vilas ao redor eram numerosas. Com apenas três pessoas, a busca era impossível e repleta de perigos. Seria melhor deixar que as autoridades cuidassem disso.

Essa foi a escolha instintiva de Ding Songyan.

Além disso, isso lhe permitiria entrar em contato legitimamente com poderes locais como a Seita Xiaoming e a família Yi, lançando as bases para coletar informações e encontrar uma oportunidade de buscar um mestre.

O rosto de Xu Chang’an empalideceu:

— Denunciar? Contar ao yamen que meu mestre está desaparecido, que ele era um ladrão de longa data e que eu era seu aprendiz, lutando por migalhas do lado de fora do Templo Dangkang? Mesmo que eu não diga nada, eles vão descobrir.

“Você ainda não considerou sua própria posição?” disse Ding Songyan solenemente:

— Se o seu mestre tivesse sofrido apenas um acidente como afogamento, então vocês não teriam com o que se preocupar. Mas se isso envolver assuntos confidenciais, vocês acham que têm cabeças suficientemente afiadas para suportar o perigo potencial? Vão rezar no Templo de Dangkang e torcer para não serem implicados?

O rosto de Xu Chang’an empalideceu ainda mais. Depois de gaguejar por um longo tempo, ele disse em voz baixa:

— Segundo Irmão Ding, poderíamos procurar um pouco mais? Se ainda não o encontrarmos até hoje, informaremos imediatamente.

— Que lugares seu mestre costumava frequentar? — Ding Songyan não queria ser o responsável por relatar isso pessoalmente. Essa questão deveria ser tratada por Xu Chang’an, o discípulo, para que fosse feita de forma justa e adequada. Ele só poderia acompanhá-lo e, no processo, conhecer as pessoas da família Yi e da Seita Xiaoming.

Xu Chang’an recordou e disse:

— Meu mestre era solteiro e não tinha filhos; ele tinha apenas nós, alguns discípulos. Ele não gostava de jogos de azar, mas adorava visitar a Rua da Água do Norte para beber vinho de flores. Ele tinha algumas amantes lá, mas já fomos ver ontem. Todas disseram que ele não ia lá há pelo menos quatro dias.

— Além disso…

De repente, os olhos de Xu Chang’an brilharam:

— Ele foi à vala comum três vezes na última quinzena, dizendo que estava procurando por Erva de Cadáver Yin.

“Vala comum?” Ding Songyan captou rapidamente a palavra-chave.

Seu antecessor havia morrido em um templo dilapidado a caminho da vala comum.

“Será que isso realmente tem alguma relação com o mestre de Xu Chang’an? Ele realmente desenterrou o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares de uma sepultura? Espera aí, valas comuns têm sepulturas?”

Ding Songyan não revelou suas emoções, fingindo curiosidade ao perguntar:

— O que ele queria com a Erva de Cadáver Yin?

Xu Chang’an lançou um olhar para Touro Ding, que parecia curioso, mas feroz, engoliu em seco e disse:

— Para ‘Refinamento da Abertura’. Há alguns dias, quando meu mestre estava bêbado, ele nos disse que finalmente havia obtido um método adequado para o Refinamento da Abertura e tinha esperança de romper o ‘Reino Mortal’. A Erva de Cadáver Yin é um dos itens necessários para o ‘Refinamento da Abertura’.

— O que é ‘Refinamento da Abertura’? — perguntou Ding Songyan, que já havia divulgado amplamente sua condição de “Síndrome da Perda da Alma”, sem hesitar.

Xu Chang’an estava ciente da situação do Segundo Irmão Ding e compreendia sua confusão. Ele ponderou suas palavras antes de dizer:

— As artes marciais do nosso Reino das Montanhas e Mares derivam das heranças deixadas pelos Imperadores Celestiais e deuses, ou criadas pelo consumo de monstros divinos e bestas estranhas. A parte fundamental é o Refinamento da Abertura. Mas será que as aberturas dos Imperadores Celestiais, deuses e monstros divinos são exatamente iguais às da nossa raça humana? Dizem que são vastamente diferentes.

— Portanto, após condensar as aberturas humanas correspondentes a ambas, é necessário medir as distâncias e criar novas aberturas do nada nos locais apropriados do corpo para refiná-las. A criação dessas aberturas requer o uso de agulhas, injeções medicinais e, em alguns casos, até mesmo a abertura do tórax e do abdômen para a implantação de metais exóticos ou cobre espiritual. O método de Refinamento da Aberturas varia de acordo com cada arte marcial, assim como os itens necessários.

— Em muitas seitas, os métodos de Refinamento da Abertura e os métodos de cultivo são mantidos separados. Apenas os anciãos transmissores, que nunca jamais deixarão as montanhas da seita, possuem os métodos de Refinamento da Abertura, auxiliando os discípulos somente quando necessário. Dessa forma, mesmo que um discípulo viajando pelo mundo seja derrotado, as artes marciais correspondentes não serão reveladas.

“Eu nunca vi uma técnica de artes marciais tão secreta… Não é à toa que as habilidades médicas neste mundo são tão impressionantes; parece que é uma necessidade diária com um caminho rastreável…” Ding Songyan estava maravilhado.

Ele acreditava que separar o método de Refinamento da Abertura do método de cultivo era de fato uma maneira eficaz de evitar o vazamento de artes marciais de alto nível, mas também carregava perigos ocultos — era um método brilhante quando a seita era próspera, mas, uma vez que a seita declinasse ou se mudasse, era muito fácil perder as partes essenciais das artes marciais de alto nível. A Seita Xiaoming provavelmente se encontrava em tal situação naquela época.

Ding Songyan ponderou e perguntou:

— E se a abertura estiver localizada em um órgão extra de um monstro divino? Como um segundo coração. E se a distância medida estiver fora do corpo?

Ele se lembrou de que no Clássico das Montanhas e dos Mares, muitas criaturas estranhas eram enormes e tinham formas bizarras. Se fossem adaptadas à raça humana, mesmo que em escala reduzida proporcionalmente, deveriam apresentar muitas aberturas externas.

Xu Chang’an ficou um tanto perplexo com as duas perguntas de Ding Songyan:

— Não sei…

— Ouvi dizer que o ‘Reino da Grande Evolução’ é o estágio mais complexo. Envolve não apenas o Refinamento da Abertura, mas também muitas barreiras e subdivisões. É por isso que o ‘Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus’ divide este reino em quatro graus: ‘Ser Extraordinário’, ‘Sondando o Mistério’, ‘Superando o Mundano’ e ‘Consumando a Transformação’.

— Muitos discípulos de grandes seitas passam a vida inteira presos neste reino. Aqueles que conseguem entrar no Reino da Lei e se tornam grandes mestres são bastante raros.

“Reino Inicial, Reino Humano, Reino da Grande Evolução, Reino da Lei, Reino do Humano Celestial, Reino da Plataforma Espiritual…” Ding Songyan finalmente tinha uma compreensão relativamente clara dos níveis de artes marciais neste mundo.

“Não é à toa que dizem que, depois de refinar as aberturas, é difícil mudar para outros métodos posteriormente…”

Vendo que Xu Chang’an não tinha mais nada a dizer, Ding Songyan retomou a conversa:

— Seu mestre já tem uma certa idade, por que ele ainda está obcecado com ‘Refinamento da Abertura’?

— É precisamente por ter uma certa idade que ele está desesperado para usar o ‘Refinamento da Abertura’ e ascender ao Reino da Grande Evolução, — explicou Xu Chang’an com seriedade. — O ‘Reino da Grande Evolução’ é muito mais poderoso que o ‘Reino Mortal’. Se ele conseguir se tornar um ‘Ser Extraordinário’, não só sua expectativa de vida aumentará, como também poderá ter a chance de roubar remédios e tesouros divinos para prolongar sua vida por mais de cem anos.

“Isso pode até aumentar a expectativa de vida? Então eu também ficaria obcecado…” Ding Songyan olhou para seu irmão mais velho, que estava muito quieto, depois olhou para Xu Chang’an e disse para si mesmo:

— Seu mestre só obteve esse método de Refinamento da Abertura adequado na última quinzena?

“Meu antecessor também adquiriu recentemente o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares…”

— Deveria ser. Eu nunca tinha visto meu mestre ir à vala comum antes. — Xu Chang’an implorou: — Segundo Irmão Ding, Irmão Mais Velho Ding, por favor, me acompanhem até a vala comum. Se ainda não encontrarmos meu mestre lá, iremos denunciar às autoridades!

“Um lugar como uma vala comum só é assustador se você realmente encontrar algo…”

Ding Songyan, com dificuldade, disse:

— É perigoso fora da cidade…

— Não é perigoso, não é perigoso. A área desde o portão da cidade até a vala comum está sob a vigilância das torres de vigia nas muralhas da cidade; apenas a montanha atrás da vala comum está fora de vista — implorou Xu Chang’an desesperadamente.

“Então, por que meu antecessor entrou naquele templo dilapidado e por que morreu sem nem saber como? Não teria sido melhor se comunicar e negociar à beira da estrada? Ou talvez os observadores no topo das torres de vigia não conseguissem ver o que estava acontecendo, ou talvez, com a visão que tinham, pudessem enxergar claramente de tão longe, tornando necessário ser cauteloso?” Ding Songyan concordou com relutância.

Os três levaram mais de uma hora para chegar à vala comum nos arredores da cidade. A vegetação aqui era exuberante. Mesmo no calor escaldante do verão, com o sol a pino, ventos frios ocasionalmente sopravam, causando um arrepio na espinha.

Ao contrário do que Ding Songyan imaginara, o local não estava repleto de cadáveres em decomposição envoltos em esteiras de palha. A maioria havia sido enterrada em covas rasas para evitar doenças, restando apenas alguns ossos espalhados na grama.

— Onde seu mestre disse que ficava a Erva de Cadáver Yin? — perguntou Ding Songyan.

— Deve ser… na divisa entre as montanhas da frente e de trás. — Xu Chang’an disse apressadamente: — Segundo Irmão Ding, não vou pedir que me acompanhe até a montanha de trás. Se não o encontrarmos na divisa, voltaremos para a cidade e relataremos o ocorrido.

“Mesmo que você me pedisse, eu não iria…” Ding Songyan estava ao lado de Touro Ding, um homem de quase três metros de altura e vigoroso, sentindo que, mesmo que houvesse fantasmas solitários ali, provavelmente não ousariam se aproximar.

Ao se aproximarem da montanha atrás deles, Touro Ding repentinamente contraiu o nariz e apontou para algumas árvores:

— Há um cheiro de sangue ali, e um fedor de putridão.

“Sangue?” Ding Songyan fez sinal para que Touro Ding e Xu Chang’an fossem primeiro.

Ao contornarem aquelas árvores, um cheiro nauseante invadiu suas narinas, tão forte que Ding Songyan quase vomitou. Antes que pudesse se ajustar, ouviu Xu Chang’an sussurrar atordoado:

— Mestre… blergh…

Ele vomitou.

Ding Songyan olhou para cima e viu um cadáver inchado e em decomposição, rodeado de moscas, deitado nos arbustos. As costelas do cadáver estavam quebradas, o peito e o abdômen abertos lateralmente, e os órgãos internos pareciam ter desaparecido por completo. No polegar da mão direita havia um anel de jade.

Ding Songyan não examinou atentamente as feições do cadáver; estava prestes a vomitar. Dos três, apenas Touro Ding não foi afetado. Ele examinou o cadáver cuidadosamente e deu um tapinha no ombro de Xu Chang’an.

— Xu Dalang, é mesmo seu mestre?

— Aquele anel de polegar… é o que meu mestre sempre usava — disse Xu Chang’an, ofegante.

— E quanto ao rosto? — insistiu Touro Ding.

Xu Chang’an olhou inconscientemente e, em seguida, vomitou novamente, expelindo um líquido amarelo-esverdeado.

Depois de muito tempo, ele disse:

— É… eu consigo… eu consigo reconhecer…

Ele virou as costas, agarrou a manga de Ding Songyan e disse, aterrorizado:

— Irmão Ding, vamos denunciar isso às autoridades!

Ding Songyan, também virando as costas para o cadáver e cobrindo o nariz e a boca, balançou a cabeça lentamente:

— Não, nós vamos para a Mansão Zhen.

“As circunstâncias mudaram. Este assunto parece estar realmente relacionado ao meu antecessor e ao Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares. Caso contrário, não haveria motivo para que duas pessoas tivessem morrido em datas tão próximas e em locais tão próximos. Portanto, é melhor deixar que a Mansão Zhen lide com isso.”

…………

Mansão Zhen, Pavilhão das Águas Frias.

O velho mestre da família Zhen caminhava de um lado para o outro na sala, girando as bolas de ferro nas palmas das mãos enquanto ouvia o relato do Sr. Yu sobre os acontecimentos dos últimos dois dias.

— Você não encontrou nenhuma pista que apontasse para as principais seitas ou para os Vinte e Um Caminhos Demoníacos? — perguntou Zhen Qianfan, hesitante.

— Nada foi encontrado — respondeu o Sr. Yu, usando um pequeno chapéu, honestamente.

Zhen Qianfan soltou um “heh”:

— O que exatamente a Gangue dos Pequenos Barcos quer fazer? Primeiro, eles nos provocaram repetidamente, dando-nos um pretexto para denunciar com sucesso o conflito entre as duas gangues ao yamen. Depois, colocaram apenas um Chen Yuliang na capital da prefeitura, alguém que até vocês poderiam controlar sem dificuldades. Será que eles realmente pensam que, por eu estar aposentado há muitos anos, não sou mais capaz de agir por conta própria?

— Velho Mestre, o senhor tem apenas sessenta e poucos anos, ainda está no auge da sua forma — respondeu o Sr. Yu, que conhecia muito bem a força de Zhen Qianfan.

Assim que Zhen Qianfan estava prestes a falar novamente, um membro da família responsável pela segurança entrou e fez uma reverência aos dois:

— Velho Mestre, Sr. Yu, o primo mais novo da Concubina Qin, o Segundo Jovem Mestre Ding, voltou e disse ter descoberto algo importante.