Capítulo 19: O Ladrão Divino das Nove Vidas

Mansão Zhen, Pavilhão da Escuta da Água.

Após relatarem os acontecimentos na íntegra e sem omissões ao Sr. Yu, Ding Songyan, Xu Chang’an e Touro Ding foram instruídos a aguardar novas instruções neste local.

Não havia grandes bacias de gelo nem ventiladores movidos a água por aqui, mas não muito longe dali, um riacho descia em cascata do topo de um jardim de pedras. O som constante do respingo trazia uma sensação refrescante que permeava o ar.

Xu Chang’an caminhava de um lado para o outro, alternando entre sentar e levantar, com uma ansiedade palpável.

Ele olhou para o lado e viu Touro Ding sorrindo de orelha a orelha, enchendo a boca de carne seca e mastigando com grande vigor, enquanto Ding Songyan estava sentado tranquilamente, tomando chá e experimentando os bolinhos de feijão mungo e os biscoitos de gergelim oferecidos pela Mansão Zhen.

— Irmão Ding, você… você não está nervoso ou preocupado? — Xu Chang’an não pôde deixar de perguntar.

Ding Songyan usou a tampa da xícara para afastar as folhas de chá que flutuavam e deu um leve sorriso.

— Ficar nervoso é inútil.

Além disso, aquele era o seu mestre, não o meu.

— Ouvi dizer numa peça de teatro que “aquele que possui a força de um trovão no peito, enquanto seu rosto permanece sereno como um lago, está apto para ser um grande general”. Irmão Ding, você certamente será mais do que apenas um contador de histórias no futuro, — disse Xu Chang’an com inveja.

Ding Songyan apontou para seu irmão mais velho.

— Então, o que isso faz dele?

Touro Ding estava totalmente concentrado nos refrescos da Mansão Zhen, ignorando completamente os dois e não demonstrando nenhum sinal de nervosismo ou preocupação.

“Suponho que isso o torna um simplório…” Xu Chang’an não ousou expressar esse pensamento; os braços nus de Touro Ding eram tão grossos quanto suas próprias coxas.

…………

Mais de uma hora depois, o Sr. Yu retornou ao Pavilhão das Águas Frias.

Ele disse ao Velho Mestre Zhen:

— O falecido era Zhang Rui, um ladrão notório da província. Encontramos este livro em sua posse.

Zhen Qianfan, que já havia largado suas bolas de ferro há muito tempo, pegou o livro. Ele achou o papel resistente e um tanto impermeável, com muitas dobras. Na capa estavam escritos alguns caracteres grandes:

A Arte Profunda de Dez Corpos e Cem Mãos Sem Culpa

Virando para a página interna, ele encontrou uma marca secreta em forma de flor de ameixa e um nome, escrito com uma caligrafia diferente da do próprio manual: “Jia Yushu”.

Zhen Qianfan folheou o livro rapidamente e viu que a última página trazia as palavras “Roubando Segredos Celestiais”, mas havia apenas algumas linhas de texto, sem nada a seguir.

— Embora incompleto, é suficiente para cultivar até o Reino da Grande Evolução.

— Jia Yushu, o ‘Ladrão Divino das Nove Vidas’ Jia Yushu?

O Sr. Yu respondeu:

— Não muito longe do cadáver de Zhang Rui, desenterramos outro corpo que já havia se transformado em ossos. Suas características físicas correspondem a esta arte de cultivo; deve ser o ‘Ladrão Divino das Nove Vidas’ Jia Yushu.

— Provavelmente foi ele quem roubou o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares da mansão naquela época.

Uma das quatro orelhas do Velho Mestre Zhen se moveu levemente, e ele assentiu lentamente.

— Então era ele.

— O Mestre Médico Shao examinou os restos mortais e acredita que Jia Yushu esteja morto há aproximadamente nove meses — continuou o Sr. Yu.

A expressão do Velho Mestre Zhen mudou várias vezes, e uma luz brilhante surgiu em seus olhos.

— Ele roubou o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares há nove meses, só para depois morrer em uma vala comum?”

— Lixo!

“Isso…” O Sr. Yu ficou estupefato.

Ele estava na Mansão Zhen há muitos anos e sabia que o velho mestre nunca demonstrava suas emoções abertamente. Por que, então, havia uma demonstração tão óbvia de emoção hoje?

E chamar Jia Yushu de “lixo”?

No pesado silêncio, Zhen Qianfan murmurou para si mesmo:

— Por que a pessoa que matou Jia Yushu não levou o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares ou esta Arte Profunda?”

— Heh, o Ladrão Divino das Nove Vidas… nove vidas, mas no fim não conseguiu escapar da morte.

O Sr. Yu afirmou com sinceridade:

— O Mestre Médico Shao acredita que Jia Yushu não foi morto por outra pessoa; ele cometeu suicídio.

— Suicídio… — Zhen Qianfan ergueu as pálpebras, incapaz de esconder o choque.

Um instante depois, seu olhar tornou-se excepcionalmente complexo, como se estivesse contemplando algo.

…………

Pavilhão da Escuta da Água.

Ao ver o Sr. Yu entrar, Xu Chang’an apressou-se a avançar, e Ding Songyan pousou sua xícara de chá e o seguiu de perto. Touro Ding umedeceu os dedos com um olhar demorado e carinhoso antes de se levantar lentamente.

— Não devem falar disso com ninguém. Ao mundo exterior, digam que Zhang Rui ofendeu a Mansão Zhen e fugiu para uma terra distante em busca de refúgio. — O olhar do Sr. Yu percorreu os três, finalmente pousando em Xu Chang’an. — Os itens que estavam com seu mestre não podem ser entregues a vocês; eles não pertencem a ele. Quanto ao pátio e ao dinheiro que seu mestre deixou, vocês e seus companheiros discípulos podem discutir como dividi-los entre si.

O coração de Xu Chang’an voltou ao lugar e ele agradeceu repetidamente ao Sr. Yu com imensa gratidão. O Sr. Yu fez sinal para que ele e Touro Ding saíssem primeiro, deixando apenas Ding Songyan para trás.

Então, ele disse a Ding Songyan em voz baixa:

— O Velho Mestre está muito impressionado com seu desempenho nestes últimos dias. Você é perspicaz, decisivo no momento e muito mais equilibrado do que sua idade sugere.

— A tia Qin perguntou sobre seu treinamento em artes marciais mais cedo. O que o Velho Mestre quis dizer é o seguinte: se você deseja se juntar à Seita Xiaoming, a Mansão Zhen pode ajudá-lo a encontrar uma escola de artes marciais de boa reputação, permitindo que você comece o Fortalecimento Corporal e o Refinamento de Qi antecipadamente, sem gastar seu próprio dinheiro. Se você deseja se juntar à Mansão Zhen, tudo está em aberto, exceto as artes secretas da casa.

Ding Songyan escutou atentamente, mas não demonstrou nenhuma alegria evidente. Sua experiência lhe ensinara que, sempre que uma oferta desse tipo surgia, um “mas” certamente viria em seguida. Se não houvesse um, ele ficaria ainda mais receoso e inclinado a evitá-la.

— Mas você precisa fazer uma coisa. — O Sr. Yu mudou o tom de voz.

— O que é? É perigoso? — perguntou Ding Songyan, prevendo essa pergunta.

— Não é perigoso. Você simplesmente precisa manter a boca fechada. Não pode contar a ninguém, nem mesmo à tia Qin, aos seus pais ou aos seus irmãos — disse o Sr. Yu, encarando Ding Songyan nos olhos.

Antes que Ding Songyan pudesse responder, ele mudou abruptamente de assunto:

— Sua apresentação de A Lenda da Serpente Branca em frente ao Templo Dangkang nos últimos dias tem sido muito boa. As pessoas já estão comentando sobre ela nas ruas e vielas. No entanto, alguns estão insatisfeitos, achando que você está quebrando as regras ao transformar a narração de histórias em uma lenda dramática. Se não soubessem que você tem ligação com a Mansão Zhen, já teriam reclamado com a Guilda dos Contadores de Histórias há muito tempo e tentado te prejudicar publicamente ou em segredo.

“Os concorrentes são de fato inimigos…” Ding Songyan não se surpreendeu com isso.

Ele já havia preparado uma resposta para qualquer rival que porventura aparecesse em busca de confusão:

Ele era jovem e apaixonado, na esperança de conquistar o coração da senhorita Xiaoqing. Depois disso, suas histórias diminuíram e ele passou a concentrar sua energia principalmente nas artes marciais.

Vendo que Ding Songyan não estava chocado, zangado ou com medo, o Sr. Yu assentiu levemente com a cabeça.

— Há um hóspede ilustre na mansão que adora ouvir lendas, mas não deseja que se saiba que está hospedado conosco. No passado, tínhamos nossos próprios discípulos que coletavam manuscritos e aprendiam a contar histórias para manter o segredo. Agora, esse hóspede já se cansou dos contos comuns. Sua Lenda da Serpente Branca chegou na hora certa.

— Se você concordar em realizar isso e manter este assunto em segredo, será considerado um discípulo de nossa casa e receberá os benefícios que mencionei anteriormente.

— Com a presença da Irmã Nansheng, eu já sou meio discípulo da Mansão Zhen — disse Ding Songyan, estabelecendo a conexão antes de perguntar cautelosamente: — Esse ilustre convidado tem algum outro hobby?

“Eu vendo meu talento, não meu corpo!”

O Sr. Yu levou alguns segundos para entender o significado oculto de Ding Songyan, e sua expressão vacilou ligeiramente.

— Esse ilustre convidado só tem predileção por ouvir lendas. Se ele amasse qualquer outra coisa, será que a Mansão Zhen não conseguiria encontrá-lo e teria que recorrer a você?

“Que bom então…” pensou Ding Songyan consigo mesmo.

O Sr. Yu olhou para ele e disse:

— Não se apresse em responder. Dê-me sua resposta amanhã.

Ding Songyan respirou aliviado e aproveitou a oportunidade para expressar sua gratidão ao Sr. Yu pelo ocorrido anteriormente.

…………

Rua Chengyu, o pátio da família Ding.

Após o jantar e depois de limpar a mesa e a louça, Ding Songyan pegou sua tigela de água e sua escova de dentes de cerdas de javali, agachando-se diante do olmo para escovar a boca. Seu pai, Ding Shengyi, estava fazendo o mesmo nas proximidades.

Após enxaguar e cuspir, Ding Songyan olhou para o pai e perguntou pensativamente:

—Pai, é verdade que as artes marciais da família Yi não são ensinadas a pessoas de fora?

Por meio de suas observações nos últimos dois dias, ele descobriu que a família Yi era um dos “Três Sobrenomes” dentro das “Duas Seitas e Três Sobrenomes” do Grande Zhao. Eles eram uma potência de alto nível e uma família prestigiosa com Grandes Mestres, muito mais fortes do que a Seita Xiaoming, cuja influência se limitava à Prefeitura de Dingjiang. O tenente do condado, Yi Qincang, era um descendente direto da família Yi.

Ding Shengyi cuspiu a água do enxágue, virou a cabeça para olhar para Ding Songyan e o estudou por um momento antes de dizer:

— É preciso casar-se com alguém da família. Além disso, o tenente Yi não tem filhas, então nem pense em tirar conclusões precipitadas.

O canto da boca de Ding Songyan se contraiu.

— Pai, parece que o senhor não se importa muito com essas coisas?

Ding Shengyi, cujo temperamento era um tanto afeminado, deu uma risadinha.

— Quando eu estava na pior, eu fazia uma refeição e passava fome por três. Se a família Liu não tivesse gostado de mim, eu poderia ter morrido congelado em casa ou de fome à beira da estrada. Naquela época, eu não via nossos ancestrais nos protegendo.

— Talvez ter sido acolhido pela família Liu tenha sido a proteção dos ancestrais — respondeu Ding Songyan em tom suave.

Parecia que a família de sua mãe ainda possuía bens consideráveis ​​na Prefeitura de Yuejiang?

Ding Shengyi ficou em silêncio.

Após um instante, ele suspirou.

— A família Yi é, na verdade, bastante tolerante. Se você prestar um grande serviço, eles permitirão que seus descendentes recuperem seu antigo sobrenome, contanto que você se torne um ramo da família Yi e a herança de suas artes siga as regras da família Yi.

Ding Songyan assentiu com a cabeça e mudou de assunto:

— Pai, por que tivemos que deixar nossa casa e vir para a Prefeitura de Dingjiang para depender da Irmã Nansheng?

Isso era algo que sempre o deixara curioso, especialmente depois de perceber que a situação da família Liu não parecia tão ruim. As mãos de Ding Shengyi tremeram repentinamente. Depois de um longo tempo, ele deu um tapinha no ombro de Ding Songyan.

— Ainda bem que você se esqueceu…

Ele fez uma pausa, com uma expressão desolada.

— Quando estava em dificuldades financeiras, fiz algumas coisas das quais me arrependo. Depois que a fortuna da família Liu declinou, esses assuntos foram descobertos por outros, então tivemos que fugir para a Prefeitura de Dingjiang para depender de Nansheng. Não pergunte sobre os detalhes. Fique tranquilo, sua situação atual não tem nada a ver com isso. Se tivesse, eu já estaria na prisão.

Dito isso, ele se levantou e voltou para a sala principal.

À noite, deitado na cama, Ding Songyan falou através da tela:

— Irmãzinha, por que nossa família teve que deixar a Prefeitura de Yuejiang?

Ding Qingyan riu.

— Só vocês, pai e mãe, sabem disso. Eu implorei para que me contassem antes, mas vocês foram tão reservados que não disseram uma palavra. Agora vêm me perguntar!

Enquanto falava, sua voz tornou-se distante.

— Naquela época, morávamos em uma casa com três pátios. Embora outros ramos da família Liu morassem lá, nós tínhamos apenas metade de um pátio, mas ainda assim era melhor do que agora. Tínhamos um empregado chamado Tao Guan para tirar água do poço, e tínhamos banheiros com baldes de água para usar…

Ding Songyan não sentia muita coisa em relação a isso, apenas que a natureza assustadora de seu irmão mais velho e os problemas ocultos de seu pai significavam que, embora a família Ding parecesse estável, poderia ser atingida por uma tempestade a qualquer momento.

Ele finalmente tomou sua decisão: aceitaria o emprego na Mansão Zhen.

Ding Songyan parou de se preocupar e estava prestes a fechar os olhos para dormir quando, de repente, sentiu uma brisa fria que o fez estremecer.

— Você nem escreveu o que vai contar amanhã, como consegue dormir? — Uma voz suave e doce sussurrou gentilmente em seu ouvido.