Capítulo 168: Patriarca Ansioso

Ding Xue pegou imediatamente seu medalhão de identidade e olhou para Xu Qing. A um sinal dele, enviaria uma mensagem de voz pedindo ajuda. Mas Xu Qing não disse nada. Em vez disso, escutou. Pouco tempo depois, a voz ecoou novamente no túnel, dizendo exatamente a mesma coisa.

“Papai, vem para casa….”

A voz parecia cheia de saudade e emoção profunda. Ao ecoar do túnel, parecia chamar qualquer um nas proximidades que pudesse ouvi-la. Era tão clara e distinta que era possível visualizar o garoto proferindo as palavras.

Após mais consideração, Xu Qing determinou que não existiam flutuações perigosas no túnel. Além disso, não sentiu o frio gélido dos Grues. Contudo, apenas para garantir, ele acendeu sua Chama da Vida e entrou no Estado de Radiância Profunda. Apesar do limite de um mês para a missão estar quase no fim, aquela era sua primeira vez entrando no Estado de Radiância Profunda na presença de Ding Xue. Até o momento, nenhum dos perigos que enfrentaram exigiu isso.

Quando a energia dele irrompeu, Ding Xue e Zhao Zhongheng prenderam a respiração e recuaram instintivamente, protegendo os olhos da luz dolorosa.

Ding Xue lidou um pouco melhor com a situação. Embora precisasse fechar os olhos, sentiu-se mais animada do que surpresa. Quanto a Zhao Zhongheng, sua expressão mudou; ele estava mentalmente preparado para esse momento, mas agora que tinha chegado, sentiu que iria desabar de decepção.

Quem disse que ficar na luz faz de você um herói? Eu tenho a verdadeira sinceridade do meu lado. Sou diferente de todos os outros!

Xu Qing não fazia ideia do que Ding Xue e Zhao Zhongheng pensavam, nem se importava. Agora que o seu Estado de Radiância Profunda estava ativo, não hesitou em entrar direto no túnel. Moveu-se em velocidade máxima, disparando pela passagem, causando sons de estouro explosivos enquanto avançava. Ao mesmo tempo, confirmou que o mutagênico e o veneno zumbi no local estavam realmente desaparecendo. A sensação de morte era evidente. Enquanto ponderava sobre o assunto, irrompeu da outra ponta do túnel como um raio.

Encontrou-se em uma sala simples, obviamente construída como um esconderijo.

Havia um Zumbi Marinho encolhido no canto, com a aparência de um velho humano. Ele estava morto. Apresentava vários ferimentos medonhos, e a região de seu dantian era uma massa de carne retalhada. Aquilo obviamente foi o golpe fatal, pois parecia ter perfurado todo o corpo. Esse cadáver era a clara fonte do mutagênico e do veneno zumbi. Embora o Zumbi Marinho estivesse morto, ainda emitia algumas flutuações fracas.

Após examiná-lo, Xu Qing determinou que, no mínimo, ele tinha possuído uma Chama da Vida. O Zumbi Marinho obviamente sofreu ferimentos mortais na luta, mas ainda rastejou para dentro deste esconderijo. Infelizmente para ele, não teve a chance de escapar, nem possuiu qualquer meio de se recuperar dos ferimentos. Parecia improvável que estivesse morto há muito tempo, sendo essa a razão de ainda restar mutagênico no túnel quando o abriram.

Xu Qing deixou o Estado de Radiância Profunda.

A expressão facial desse Zumbi Marinho diferia de outros Zumbis Marinhos que Xu Qing tinha encontrado. Embora a pele estivesse apodrecendo, não ocultava a perplexidade que ele experimentou antes de morrer.

Além disso, as mãos dele apertavam firmemente um pequeno frasco de bronze. Como se, nos momentos antes de morrer, aquele frasco tivesse sido algo de grande importancia. Era um recipiente velho e amassado, e a voz que Xu Qing ouviu saía de dentro dele, que estava aberto.

“Papai, vem para casa….”

A voz falou suavemente, mas cheia de saudade e emoção.

Enquanto esse velho Zumbi Marinho agonizava, ele abriu o frasco e escutou aquelas palavras se repetindo várias e várias vezes. Aparentemente, era a voz de um parente….

Xu Qing olhou para o frasco, depois estudou os arredores para se certificar de que não existia nada perigoso por perto. Nesse momento, ouviu passos atrás de si.

Zhao Zhongheng e Ding Xue passaram pelo túnel após concluírem que não havia perigo lá dentro. Ding Xue estava muito ansiosa e se apressou primeiro. Zhao Zhongheng não teve escolha a não ser segui-la.

Ao ver Xu Qing parado ali, Ding Xue suspirou de alívio. Então olhou ao redor e notou o frasco.

“Isso é um frasco de gravação”, ela disse surpresa. Existiam muitas coisas que cultivadores comuns não reconheceriam e sobre as quais ela sabia muito. Vendo Xu Qing olhar para ela, continuou rapidamente: “Frascos de gravação são itens antigos que não se vê com frequência. Para algumas pessoas, são inestimáveis, outras acham que são inúteis. Eles têm apenas uma função. Podem capturar som. Depois, você abre o frasco e ouve o som capturado.

“O som mantém a qualidade perfeita, igual ao original. Isso é o mais incrível neles. A gravação, contudo, não dura muito quando você começa a ouvir. Depois de um tempo, ela desaparece e você precisa capturar um som novo.

Olhando para o frasco na mão do Zumbi Marinho, algo pareceu de repente fazer sentido na mente dela. “Zumbis Marinhos podem vir de espécies diferentes. O método especial usado para ressuscitá-los e zumbificá-los remove a maior parte de suas memórias, deixando apenas fragmentos da vida antiga. Mas esses fragmentos de memória, não os beneficiam. Após a ressurreição e a zumbificação, eles se tornam brutais e impiedosos. A conexão com a vida anterior é cortada e, na maioria dos casos, não possuem nenhum objeto físico que os conecte ao passado.

“Mas se este frasco pertencia a ele, então talvez esse Zumbi Marinho fosse diferente. Se o frasco o ligava ao passado, ele deve ter relutado em se separar. Talvez fosse a sua obsessão. Quanto à voz, talvez fosse do seu filho. Embora, suponho que não importa como era a vida dele antes. No fim, ele acabou como um Zumbi Marinho.”

Ding Xue não falou com muita convicção, pois não podia ter certeza de que suas conjecturas eram verdadeiras. Após terminar, olhou para Xu Qing.

“Não importa agora”, ele declarou, balançando a cabeça. Acenou com a mão, e o frasco voou até ele. A voz soava muito fraca agora e, um momento depois, falou pela última vez e se calou.

Ding Xue trocou um olhar com Zhao Zhongheng. Qualquer outra pessoa que ela olhasse daquela forma não entenderia o significado. Mas Zhao Zhongheng entendeu. Ele caminhou imediatamente até o Zumbi Marinho, revistou-o e encontrou uma bolsa dimensional.

Em seguida, os três saíram pelo túnel.

Quanto ao frasco, Xu Qing o fechou e o guardou com seus pertences.

Ding Xue notificou a seita sobre o esconderijo encontrado, o que significava que podia marcar a missão como concluída. Quanto à bolsa dimensional, não continha muito coisa. Havia alguns itens aleatórios, mas nenhum dispositivo mágico ou talismã de jade.

Havia algumas centenas de pedras espirituais, três ou quatro notas espirituais e nada mais. Talvez esse Zumbi Marinho fosse pobre, ou talvez guardasse suas riquezas em outro lugar.

Xu Qing não precisava de nada daquilo e ficou feliz em apenas ficar com o frasco. Não fazia ideia se algum dia encontraria uso para tal item, mas parecia maravilhoso e ele tinha o pressentimento de que poderia ser útil.

Zhao Zhongheng e Ding Xue vinham de famílias ricas, então o conteúdo da bolsa dimensional não os impressionou. Eles, contudo, dividiram tudo igualmente. Afinal, lucro era lucro. Agora que relataram a localização, a seita enviaria outros discípulos para lidar com quaisquer assuntos subsequentes.

Com isso, a missão de um mês de Xu Qing terminou.

Naturalmente, Ding Xue estava muito deprimida por Zhao Zhongheng ter aparecido e arruinado tudo. Enquanto Xu Qing se despedia, ela correu até ele.

“Irmão Sênior Xu, as linhas de frente são perigosas. Você precisa ter cuidado. Lembre-se, coloque a segurança em primeiro lugar. Minha base de cultivo é fraca, então não há nada que eu possa lhe dar para ajudar. Mas vou conversar com minha tia e garantir que ela cuide de você. Se enfrentar qualquer situação com a qual não consiga lidar, entre em contato com ela imediatamente, tudo bem?”

“Oh, outra coisa, Irmão Sênior Xu. Obrigada por toda a sua ajuda. Vou trabalhar muito duro para aprender tudo o que puder sobre plantas e vegetação, e então me juntar à Coalizão das Sete Seitas. Quando esse momento chegar, Irmão Sênior, talvez eu possa ajudá-lo.”

Com um ar muito sério, ela disse uma última coisa. “Para falar a verdade, o Dao das Plantas e Vegetação do Segundo Pico não é tão bom. Definitivamente superarei os discípulos do Segundo Pico.”

“Muito obrigado”, Xu Qing respondeu. “Cuide-se. E continue o bom trabalho.”

A verdade era que ele ficou um pouco tocado pelas palavras dela. A garota soou muito sincera. Durante o mês em que trabalharam juntos, ele notou que ela carregava algo na mente sobre o qual nunca falava. No geral, ela era uma boa pessoa. Além disso, mostrava-se entusiasmada em aprender coisas novas, o que ele aprovava muito. Ele não teve muitas chances de interagir com o Segundo Pico, então não tinha como saber se a avaliação dela estava correta, mas parecia possível. Juntando as mãos, virou-se e partiu.

Ela o observou relutantemente enquanto ele desaparecia. Então virou-se e encarou Zhao Zhongheng brevemente antes de bufar friamente e deixar as Ilhas do Povo do Mar. Sabia muito bem que o perigo nas linhas de frente era grande demais, e sua base de cultivo baixa demais.

Enquanto Zhao Zhongheng a observava partir, a determinação nunca deixou seus olhos. Ele continuava confiante de que possuía a perspectiva certa.

A base de cultivo não é importante. Minha sinceridade e genuinidade vencerão tudo. Esse Xu Qing tem uma base de cultivo alta. Mas ele apenas se despediu e foi embora sem olhar para trás. Eu não sou assim. Sempre ficarei com você, minha Irmã Sênior.

Com tais pensamentos na mente, Zhao Zhongheng respirou fundo e seguiu Ding Xue, ignorando a irritação evidente nela.

Xu Qing não deixou as Ilhas do Povo do Mar. Graças à missão com Ding Xue, ele agora tinha três talismãs de teletransporte entrópico, assim como um decreto dhármico da Vice-Mestre do Pico, o que significava a possibilidade de recusar a participação no esforço de guerra da linha de frente sem sequer precisar enviar um pedido. Podia até fazer isso no meio de uma missão.

Em outras palavras, podia voltar à sede da seita quando quisesse. Dito isso, ainda podia apoiar a guerra, apenas não necessariamente nas linhas de frente. Se fizesse isso, sua contagem de mortes e contribuições não sofreriam. Basicamente, obteve muita liberdade de escolha.

Nem mesmo os anciãos do Núcleo Dourado podiam emitir decretos dhármicos assim. Apenas alguém semelhante a um Mestre de Pico tinha essa autoridade. Xu Qing estava bem ciente de que a Vice-Mestra do Pico lhe entregou esse presente a pedido de Ding Xue.

É um grande favor. Retribuirei a Ding Xue algum dia.

Tendo tomado essa decisão, Xu Qing pegou seu medalhão de identidade e começou a olhar as missões novamente.

Não planejava voltar à seita imediatamente. Graças a perda de um mês inteiro como Protetor Dao de Ding Xue, sua posição nas classificações de guerra caiu abaixo de setenta. Dito isso, não achava que seria difícil subir novamente. Queria ficar entre os cinquenta primeiros para ganhar o direito de convocar uma projeção do tesouro mágico da seita.

Daquele momento em diante, mergulhou novamente em aceitar uma missão após a outra. Matava Zumbis Marinhos, absorvia suas almas e, às vezes, aumentava a contagem de abates com a sua sombra.

Eventualmente, subiu acima da sexagésima posição, o que o colocava muito perto dos cinquenta primeiros. Um dia, quando tinha acabado de entregar uma missão e estava prestes a selecionar uma nova, sua expressão mudou e ele olhou para os próprios pés.

Seus olhos brilharam, então entrou em movimento e seguiu para uma área remota. Lá, disse calmamente: “O que você quer dizer?”

Momentos antes, ele detectou flutuações de emoção vindas da sua sombra. Exigiu alguma dificuldade, mas a sombra lhe transmitiu: “Melhorar… quieto… seguro… avanço….”

As pupilas de Xu Qing se contraíram.

Durante toda essa guerra contra os Zumbis Marinhos, sua sombra provou ser muito útil. Após consumir muitos inimigos, estava agora à beira de um avanço. Xu Qing realmente ansiava por isso.

Após formar sua Chama da Vida, tanto a sombra quanto o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado ficaram para trás. Dito isso, ele ainda mantinha a guarda contra ambos, especialmente contra a sombra.

Enquanto a sombra lhe transmitia essa mensagem, o espeto de ferro preto tremeu, e então o patriarca declarou: “Milorde, seu humilde servo precisa relatar que também está perto de um avanço. Também preciso de um lugar quieto e seguro. No entanto, devido ao cultivo de técnicas de autômato espiritual, e também a algumas outras coisas aleatórias, meu avanço será diferente. Provocará o Relâmpago Celestial de Purificação da Alma!! Assim que eu avançar, terei algo semelhante ao Estado de Radiância Profunda. Serei quase imparável!”

Embora as palavras do patriarca soassem com extrema confiança, ele estava, na verdade, muito ansioso. Não se encontrava exatamente no ponto de avanço, mas sentia que não podia esperar mais. Afinal, se a sombra avançasse antes, então, dada a sua condição atual, ele ficaria em segundo lugar entre os dois. Em outras palavras, teria pouco valor ou interesse para Xu Qing. E se isso acontecesse, pressentia que não demoraria muito para se tornar bucha de canhão. Então, decidiu arriscar tudo.

Xu Qing olhou para o espeto de ferro, depois para a sombra. Ele já tinha tomado a sua decisão.