Capítulo 22 - Um encontro fortuito

Após sair da Mansão Zhen, Ding Songyan olhou para o sol que ainda brilhava intensamente:

“Devo ir ou não?”

“Aquele “convidado ilustre” da Mansão Zhen alega ser um especialista em cálculos. Ele previu que, entre as 17h e as 17h30, eu teria um encontro fortuito na frente da Casa de Banhos Aromáticos da Rua Hongxiu, no Bairro Norte. Será verdade ou mentira?”

“Ir dar uma olhada não me custará nada. Na pior das hipóteses, serei alvo de chacotas amanhã por realmente acreditar nisso. Tenho a pele grossa o suficiente; não me importo…”

Com essa mentalidade, Ding Songyan primeiro foi para casa avisar sua irmã mais nova, poupando-as do trabalho de procurá-lo mais tarde, antes de seguir para o Bairro Norte. Embora nunca tivesse estado naquela área, ouvira muitos mencionarem-na como o centro dos distritos de entretenimento, casas de espetáculos e bordéis da Prefeitura de Dingjiang.

Onde há zonas de entretenimento, certamente haverá palcos para apresentações. Nesses palcos, era possível encontrar centenas de tipos de arte: shows, peças de fantoches, teatro de sombras, contação de histórias e canto. Multidões se reuniam ali diariamente, e ao redor desses palcos havia inúmeros restaurantes, lanchonetes e casas de jogos, com vendedores de remédios, barbeiros e videntes por toda parte.

Na visão de Ding Songyan, esses distritos de entretenimento eram complexos comerciais abrangentes, centrados em apresentações teatrais. Se alguém se cansasse de atuar, havia casas de espetáculos, bordéis e perfumarias nas proximidades.

Um contador de histórias como ele, cuja fama se limitava à área ao redor do Templo Dangkang, ainda não estava qualificado para se apresentar nesses distritos; ele era meramente um “artista de rua”.

Pedindo informações ao longo do caminho, ele chegou à Rua Hongxiu. Com um olhar casual, Ding Songyan viu cores vibrantes e beleza por toda parte; era como se o próprio ar da rua estivesse saturado com o aroma de cosméticos.

Enquanto caminhava tranquilamente em direção à Casa de Banhos Aromáticos no final da rua, ele notou que muitas das casas de música eram enormes e de estrutura complexa, com seis ou sete andares de altura. Se alguém subisse até o último andar, provavelmente conseguiria olhar por cima do muro próximo e contemplar o rio.

Atrás dessas casas de música e bordéis, muitas vezes havia vários pátios internos, de onde se espalhavam tilintares de taças, sons suaves da água corrente e de instrumentos melodiosos de corda e bambu.

Infelizmente, ainda era cedo e as várias lanternas ainda não haviam sido acesas, deixando os edifícios um pouco menos de sua grandeza decadente.

“Pavilhão do Vento Sul… as pessoas em pé nas janelas são, na verdade, homens, e alguns até vestem roupas femininas de um vermelho vivo… entre os que entram e saem, há mulheres, mas também homens… o ambiente social do Grande Zhao é bastante aberto…” Ding Songyan murmurou para si mesmo, franzindo os lábios ao chegar ao único estabelecimento de banhos aromáticos da rua — “Loja Ganyue”.

A perfumaria era essencialmente uma casa de banhos paga, cujo nome derivava das várias especiarias e flores adicionadas à água do banho. Ding Songyan parou na sombra ao lado da Loja Ganyue e começou a esperar, sem nada melhor para fazer.

Ainda era cedo para o horário marcado. Ele ficou de pé até as pernas cansarem, depois passou a agachar; quando se cansou de agachar, começou a andar de um lado para o outro na rua. Quando se irritou com a caminhada, simplesmente foi até uma barraca próxima que vendia água fervida.

“Água fervida” era uma bebida popular feita pela infusão de flores e especiarias em água fervida.

O dono da barraca tinha colocado uma panela grande, e a água dentro dela fervilhava.

— Água fervida de perilla, água fervida de cardamomo, água fervida de flores aromáticas à venda! — Ao ver Ding Songyan se aproximar, o dono da barraca anunciou apressadamente.

Ding Songyan puxou um banco, sentou-se e disse, sorrindo:

— Está um dia escaldante de verão; por que vocês não vendem gelo em vez de água fervida?

— As casas de música, os bordéis e as casas de banho da Rua Hongxiu têm todos as suas próprias bebidas geladas. Como eu poderia competir com elas? Olhe para esta minha cara, é bonita? — O dono da barraca apontou para o próprio rosto marcado por cicatrizes e rugas.

— Não é. — Ding Songyan foi bastante sincero.

“Exatamente! Se eu tivesse dinheiro, iria à Torre do Salgueiro Verde para ver uma beldade e pedir que ela me servisse uma bebida gelada, em vez de ficar olhando para essa cara velha. — O dono da barraca apontou para o luxuoso edifício em frente à Loja Ganyue.

Essa era uma das casas de música mais magníficas da Rua Hongxiu, construída de madeira e pedra, camada sobre camada — parecia ter sete andares de altura.

— Senhor, o que o senhor gostaria de beber? — perguntou o dono da barraca, sorrindo, após uma brincadeira irônica sobre si mesmo.

Ding Songyan tirou sua carteira de moedas:

— Água fervida com talos de sorgo.

Essa era a forma mais barata de água fervida.

O sorriso no rosto do dono da barraca foi desaparecendo aos poucos. Ele despejou a água fervente em uma tigela, mexeu um feixe de corações de palha de arroz nela sete ou oito vezes e adicionou um pouco de açúcar mascavo grosso.

— Quatro moedas — disse ele a Ding Songyan.

Ding Songyan riu:

— Uma tigela custa apenas duas moedas do lado de fora do Templo Dangkang.

— Esta é a Rua Hongxiu — respondeu o dono da barraca calmamente.

Tendo tido uma colheita farta recentemente e gastado muito pouco, Ding Songyan não pechinchou. Pagou as quatro moedas, pegou a tigela com água fervida de talos de sorgo e a colocou à sua frente, esperando esfriar.

Durante esse processo, ele girou ligeiramente o corpo para observar atentamente a situação em frente à Loja Ganyue e à Torre do Salgueiro Verde. O tempo passou lentamente. Ding Songyan pegou a água fervida do talo de sorgo, soprou algumas vezes e tomou um gole.

Tinha um leve aroma de arroz e um sabor adocicado residual, saciando sua sede, mas fazendo pouco para aliviar o calor. No meio da bebida, Ding Songyan percebeu movimento na entrada da Torre do Salgueiro Verde.

Num piscar de olhos, uma figura foi arremessada para fora, cambaleando e caindo no chão.

“Meu golpe de sorte? Eles não estão tentando me enganar, estão?” Ding Songyan inicialmente não queria se intrometer nos assuntos alheios, mas considerando as palavras do “convidado ilustre” na Mansão Zhen, ele pousou sua tigela, caminhou rapidamente até ele e se agachou, tentando ajudar o homem a se levantar.

— Você está bem? — perguntou ele enquanto o ajudava.

O homem vestia um manto branco de Lanshan e seus cabelos estavam despenteados. Enquanto sibilava de dor, balançou a cabeça e disse:

— Não é nada, não é nada.

Ao levantar os olhos, Ding Songyan ficou momentaneamente atônito.

Não foi porque o homem fosse excepcionalmente bonito ou impressionante, mas porque ele já o tinha visto antes — na Mansão Zhen!

Naquele momento, os portões da Mansão Zhen estavam escancarados, e o próprio filho mais velho se despediu respeitosamente daquele homem. Naquela ocasião, ele vestia um manto de penas e um chapéu alto, seguido por quatro belas criadas e quatro guardas. Possuía até mesmo uma peculiaridade física: suas orelhas eram incomumente grandes, como as de um cachorro. Ele se portava com tamanha autoridade que Ding Songyan presumiu que ele devia ter uma origem extraordinária e grande destreza marcial.

No entanto, naquele exato momento, ele havia sido espancado para fora de um bordel, com o rosto machucado e inchado, a boca sangrando, parecendo extremamente patético.

Após ser ajudado por Ding Songyan, o jovem mestre pegou um pedaço de pano e amarrou o cabelo. As duas grandes orelhas de cachorro, de cor marrom-amarelada, que estavam escondidas sob o cabelo e pressionadas contra a cabeça, voltaram ao lugar, tremendo.

“É mesmo ele…” Ding Songyan pensou que talvez tivesse reconhecido a pessoa errada, mas agora tinha certeza absoluta.

O jovem mestre, loiro e rechonchudo, com pálpebras inchadas, olhou para Ding Songyan e franziu a testa, confuso:

— Você me conhece?

Ele pareceu se lembrar de algo, e sua expressão gradualmente se tornou azeda. Ding Songyan respondeu prontamente:

— Eu o vi na Mansão Zhen, senhor. Naquela época, o senhor era arrogante e poderoso, então provavelmente não me notou. Não esperava que o senhor tivesse um gosto tão refinado por ‘o dragão ocultando-se de peixe’.

A expressão do jovem mestre suavizou-se. Ele limpou o sangue do canto da boca e disse:

— Você é da Mansão Zhen?

— A prima da minha tia é concubina do Segundo Mestre da família Zhen. — Ding Songyan percebeu a mudança na expressão do outro, explicou primeiro sua origem e, em seguida, perguntou com fingida curiosidade: — Senhor, o senhor estava com medo de ser reconhecido pelas pessoas da Torre do Salgueiro Verde, por isso se vestiu assim e não trouxe acompanhantes?

O jovem mestre tossiu duas vezes:

— O mundo me julga pelo meu status e nível de cultivo. Hoje, eu queria deixar isso de lado e ver se conseguiria conquistar o favor da Senhorita, Li, puramente com meu charme e eloquência. Quem diria que àqueles cães arrogantes teriam olhos, mas não enxergariam, e nem sequer me dariam uma chance de vê-la!

“Seu charme reside em seu status e nível de cultivo; melhor deixar o resto de lado… Você nunca deve tentar descobrir que tipo de charme possui sem levar em conta seu status e força, ou descobrirá que não tem charme nenhum…” Ding Songyan apenas ousou murmurar isso em seu coração, enquanto externamente dizia:

— Senhor, eu entendo o desejo de viajar sem ser visto, mas já que essas pessoas com ‘olhos de cachorro’ já recorreram à violência, por que o senhor as tolera em vez de lhes dar uma lição?

O jovem mestre ficou em silêncio por um instante antes de dizer:

— Se vou interpretar um dragão oculto entre peixes, não posso desistir no meio da peça. Isso seria como um ator abandonar o palco antes do fim da apresentação.

Enquanto falava, ele puxou a ferida no canto da boca e, instintivamente, sibilou.

“Você é realmente dedicado…” A expressão de Ding Songyan tornou-se um tanto rígida.

— O encontro é obra do destino. Vou lhe oferecer uma bebida. — O jovem mestre fez um gesto com a mão e caminhou em direção à rua com fingida indiferença.

“Será que meu destino está ligado a ele?” Ding Songyan não conseguiu determinar a hora exata, então não teve escolha a não ser seguir o jovem mestre de origem extraordinária para fora da Rua Hongxiu e encontrar uma taverna próxima.

O jovem mestre estava prestes a gritar para o garçom: — Traga uma mesa com vinhos finos e pratos requintados! — quando de repente se lembrou de sua identidade atual e mudou para uma voz baixa:

— Traga quatro acompanhamentos e uma garrafa… apenas uma garrafa do vinho que você tiver. Não traga nada muito caro.

Depois de se sentarem em um assento perto da janela, o jovem mestre sussurrou para Ding Songyan:

— Não sei como se chamam os vinhos mais comuns por aqui, então tive que deixar que eles mesmos providenciassem.

— Entendi. — Ding Songyan era muito experiente. Enquanto abria as xícaras de chá e servia água para ambos, perguntou: — Posso perguntar como devo me dirigir ao senhor?

— Ren Youyang. — Após dizer isso, o jovem mestre endireitou as costas, como se esperasse que todos no mundo soubessem seu nome.

Isso só fez com que seu rosto machucado e inchado se destacasse ainda mais. Ao perceber que Ding Songyan não reagiu, perguntou, surpreso:

— Você nunca ouviu falar de mim?

— Nunca. — Ding Songyan balançou a cabeça negativamente.

Ren Youyang perguntou, como se estivesse lhe dando uma deixa:

— Você nunca folheou o Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus? Você não viu o Registro de Novas Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus para jovens especialistas com menos de trinta anos?

“Muito bem, não precisa dizer mais nada. Eu sei que você está na lista do “Registro de Novas Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus” e foi avaliada pelo “Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus”… mas, mesmo assim, você foi espancado como porco…” Ding Songyan não respondeu “Não” novamente, mas, em vez disso, pareceu chocado:

— O Mestre Ren está mesmo no ‘Registro de Novas Orquídeas e Ganodermas Sob os Céuss’?

Ren Youyang sorriu.

Isso fez com que as marcas roxas em seu rosto se contraíssem, provocando outro suspiro baixo, com suas orelhas de cachorro se mexendo.

— Consegui uma vaga por sorte, no último lugarzinho. — Ele pegou sua xícara de chá e tomou um gole de água pura.

Ding Songyan tinha ouvido falar bastante sobre o mundo das artes marciais ultimamente, e o elogio saiu de sua boca naturalmente:

— O ‘Registro de Novas Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus’ lista apenas cem pessoas. Conseguindo entrar, o Mestre Ren já é um modelo para jovens heróis do mundo todo e um renomado jovem cavaleiro do Jianghu.

Para evitar cutucar os ferimentos em seu rosto, Ren Youyang apenas deu um leve sorriso:

— Não fique me chamando de ‘senhor’ o tempo todo. Pode me chamar apenas de Irmão Ren ou Irmão Youyang. Eu tenho vinte e quatro anos; você parece mais jovem do que eu, então vou te chamar de ‘irmão mais novo’.

— Qual é o seu nome, irmão mais novo?

Ding Songyan revelou seu nome completo com uma ligeira surpresa.

“Isso não está se tornando familiar demais rápido demais?”

Percebendo sua confusão, Ren Youyang apontou para si mesmo e riu:

— Sempre fui esse tipo de pessoa. Se nos damos bem, somos como velhos amigos à primeira vista. O fato de você ter me encontrado agora e me ajudado a levantar significa que é o destino.

— A vida é curta; devemos vivê-la com total entrega.

“Aquele “convidado ilustre” da Mansão Zhen realmente calculou tudo corretamente… Ser capaz de fazer amizade com Ren Youyang, que tem uma origem tão extraordinária, é verdadeiramente um golpe do destino…” Ding Songyan sorriu:

— Irmão Youyang, então não vou me ater a formalidades.

Enquanto os dois conversavam, os acompanhamentos foram sendo trazidos um após o outro. Ding Songyan aproveitou a oportunidade para perguntar:

— Irmão Youyang, você vem de uma seita ou de uma grande família aristocrática?

Ren Youyang não pôde evitar erguer ligeiramente o queixo:

— Sou um discípulo direto da Seita do Verdadeiro Espírito.

“Seita do Verdadeiro Espírito? Uma das “Seis Seitas e Quatro Escolas” do Grande Zhao…” O sorriso de Ding Songyan tornou-se ainda mais amável.