Capítulo 23 - Um aviso

Em pouco tempo, foram servidos os quatro acompanhamentos: amendoim crocante salgado, carne de cabeça de porco assada, ovos mexidos com cebolinha e fígado de cordeiro grelhado. Eles vieram acompanhados de um pequeno jarro de vinho de lichia da estação e duas tigelas de macarrão variado.

Ding Songyan brindou com sua tigela de vinho na de Ren Youyang, tomou um gole generoso e, em meio à doce fragrância de lichia e ao aroma persistente de álcool, pegou um pedaço da suculenta carne de cabeça de porco cozida lentamente para mastigar devagar.

O corpo que ele habitava naquele momento não era estranho ao vinho.

Durante a conversa informal, Ding Songyan não perguntou sobre a Seita do Verdadeiro Espírito, nem por que Ren Youyang havia vindo à Prefeitura de Dingjiang, na Província de Ning. Em vez disso, usou anedotas sobre artes marciais e rumores que ouvira como temas para iniciar a conversa, ocasionalmente oferecendo um elogio ao seu companheiro.

Não se fala de assuntos profundos quando o conhecimento é superficial.

Enquanto Ren Youyang comia e bebia, o álcool começou a fazer efeito, e ele estalou a língua enquanto comentava sobre a “Lista dos Galãs das Artes Marciais”:

— Dos nomes da lista, se não todos, sete ou oito em cada dez foram fortalecidos pelas artes de cultivo ou consumiram itens divinos correspondentes. Su Yunzhang da Seita da Donzela Celestial, Yu Chongyuan da Seita dos Cinco Santos, Gu Yi da Seita da Fênix Luan, Qi Yangbing da Seita do Segredo Celestial, Li Linquan do Portão do Trovão, e Chu Hanyuan e Zhao Zichang da Seita dos Seis Dragões… qualquer um deles, se dependesse apenas de sua aparência original, talvez não recebesse tanta adoração.

Ding Songyan assentiu deliberadamente para demonstrar sua concordância, enquanto analisava rapidamente a informação valiosa contida nessas palavras:

“A Seita dos Cinco Santos carrega a herança da Fênix, onde todas as cores do mundo convergem — o que faz todo o sentido… A Seita Fênix Luan claramente se origina do pássaro Luan¹, e o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares também contém descrições de ‘reunir cores’… A Seita dos Seis Dragões deriva do Dragão das Respostas; com o Dragão Ancestral e a Origem da Fênix, isso também é normal… Mas a quais deuses celestiais ou bestas exóticas correspondem esta Seita do Segredo Celestial e esta Seita da Donzela Celestial?”

“A Raposa de Nove Caudas é descrita como tendo o poder de ‘encantar o mundo’. Em tais linhagens, é impossível que homens não estejam na Lista dos Galãs das Artes Marciais e as mulheres não estejam na Lista das Belezas Inigualáveis. Seria possível que a Seita do Segredo Celestial ou a Seita da Donzela Celestial correspondessem à Raposa de Nove Caudas?”

“E quanto àquele sujeito do Portão do Trovão? Embora eu não tenha terminado de ler o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e dos Mares e me lembre ainda menos dele, nenhuma das partes relacionadas a trovões descreve algo que realce a aparência ou o charme de alguém…”

— Qual deles consumiu um item divino? — perguntou Ding Songyan, palpitando.

Ren Youyang riu:

— Li Linquan do Portão do Trovão. Em sua juventude, ele encontrou por acaso um talo de Erva Yao.

— Erva Yao? — Ding Songyan não se deu ao trabalho de tentar se lembrar do conteúdo do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e dos Mares, pois sabia que Ren Youyang explicaria tudo sozinho.

— Correto. — Ren Youyang olhou para o horizonte, com um sorriso travesso. — Dizem que a Erva Yao é a manifestação da princesa Yaoji, a filha do Imperador Celestial, a Deusa do Monte Wu, após sua morte. Consumi-la torna a pessoa encantadora aos olhos dos outros. Se até eu o acho adorável e digno de pena, como as heroínas e demônias dos rios e lagos poderiam resistir?

“Um discípulo do feroz e brutal Portão do Trovão, consumindo a Erva Yao que torna alguém “encantador para os outros”… como seria isso?” Ding Songyan ficou repentinamente muito curioso.

— Ser amado pelos outros, ter pessoas dispostas a dar o melhor de si — isso realmente causa inveja. — Ren Youyang brincou: — Se eu tivesse consumido a Erva Yao, não teria sido expulso da Torre do Salgueiro Verde hoje, e não teria perdido a chance de ver a Senhorita Li.

— Mas então, Imão Youyang, seu charme e eloquência naturais não teriam se manifestado. — Comparado a Ren Youyang, que tinha apenas vinte e quatro anos e vagava pelo mundo havia apenas alguns anos, a “habilidade” de Ding Songyan em conversas informais era significativamente maior, fazendo o outro homem sorrir frequentemente, sentindo-se como se estivesse banhado por uma brisa primaveril.

Ding Songyan estava mais curioso sobre outra coisa:

— Consumir a Erva Yao entra em conflito com as práticas de cultivo que alguém realiza?

— Itens divinos como frutas, árvores e ervas medicinais, ou bestas exóticas que possuem apenas habilidades de cura, não interferem no cultivo de nenhuma arte. — Ren Youyang não escondeu esse fato.

No mundo das artes marciais, isso era considerado conhecimento comum. Ele pegou um amendoim, deu uma mordida e advertiu Ding Songyan:

— O que eu disse hoje sobre a ‘Lista dos Galãs das Artes Marciais’, especialmente a parte sobre Li Linquan consumir a Erva Yao, você não deve espalhar por aí. Embora eu não o tema, é inevitável que nos encontremos no futuro, e seria constrangedor então. Esse Li Linquan tem um temperamento violento; ele realmente faz jus ao nome de ‘Trovão e Relâmpago’.

— Hum, ainda tenho medo de Yu Chongyuan. Ele se tornou um Grande Mestre aos vinte e seis anos e alcançou o Reino do Humano Celestial aos trinta e três. Ele tem apenas trinta e quatro anos agora e tem potencial para alcançar a Plataforma Espiritual. Eu realmente não consigo derrotá-lo.

— Fique tranquilo, Irmão Youyang, meus lábios sempre estiveram selados. — Ding Songyan ergueu sua taça de vinho e brindou mais uma vez com a de Ren Youyang.

Quando Ren Youyang estava prestes a falar novamente, alguém de repente se aproximou por trás do pilar de madeira laqueada. Ding Songyan ficou estupefato; a pessoa parecia ter estado por perto o tempo todo, mas ele nunca a tinha notado.

Este era um dos guardas que Ding Songyan vira antes na Mansão Zhen — aquele cujos movimentos eram tão evasivos quanto os de um fantasma ou uma aparição.

O homem não possuía, de fato, a habilidade de ficar invisível, nem utilizava técnicas de camuflagem ou se escondia em algum ponto cego; em vez disso, parecia ter se fundido com o ambiente ao seu redor, tornando-se parte integrante dele. Ao lado da coluna laqueada, ele naturalmente refletia o “estado” daquela coluna.

O guarda inclinou-se para o ouvido de Ren Youyang e sussurrou algumas palavras, quase inaudivelmente.

As orelhas de Ren Youyang se contraíram levemente enquanto ele escutava, e então ele olhou para Ding Songyan com uma mistura de confusão e curiosidade. Vendo isso, Ding Songyan ficou perplexo e só pôde esperar pacientemente.

Enquanto esperava, Ding Songyan observou o guarda atentamente e descobriu que ele também apresentava anormalidades físicas, embora estivessem em grande parte escondidas sob suas roupas. Sem se aproximar ou examiná-lo em detalhes, era difícil perceber. Suas mãos estavam enfiadas nas mangas, com apenas garras afiadas vagamente visíveis — um sinal claro de transformação bestial.

Após o guarda retornar à sua posição original, Ren Youyang sorriu levemente e acenou para Ding Songyan, indicando-lhe que se sentasse ao lado da mesa quadrada, mais perto dele.

Ding Songyan sentou-se, repleto de perguntas.

— Irmão, você não é o contador de histórias do lado de fora do Templo Dangkang? Como é que dois grupos de pessoas estão te seguindo? — Ren Youyang se inclinou para o ouvido de Ding Songyan e baixou a voz.

Suas palavras foram impactantes, deixando Ding Songyan surpreso.

“Alguém está me seguindo? Dois grupos? Eu nem percebi!” Ding Songyan ficou chocado e desconfiado.

Ren Youyang manteve a postura e continuou em voz baixa:

— Um deles é aquele criado da Mansão Zhen, Yu Wanxiong.

“Yu Wanxiong… Sr. Yu? Esse nome não combina muito com seu temperamento ou estilo, embora, quando seus pais o nomearam, não pudessem prever sua futura personalidade ou o caminho que ele trilharia… Por que o Sr. Yu está me rastreando? O fornecedor original do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares já está morto, não é? Investigando mais a fundo, as pessoas envolvidas não deveriam ter nenhuma ligação com meu antecessor… Espere, porque contei histórias para aquele “convidado ilustre” esta tarde, será que o Sr. Yu quer ver se fui influenciado secretamente? Será que ele está se protegendo daquele ‘distinto convidado’? Ding Songyan franziu a testa instintivamente.

“Se assim fosse, minha presença ociosa no Distrito Norte pareceria bastante suspeita aos olhos do Sr. Yu! E se a Mansão Zhen me levar para interrogatório mais tarde? Devo me esconder no escritório do magistrado do condado?”

— A outra pessoa é aquela. — Ren Youyang apontou discretamente com o dedo.

Ao lado de uma janela, a algumas mesas de distância, um homem bebia sozinho. Ele parecia uma pessoa comum, usando um lenço na cabeça, com dois pratos e uma jarra de vinho à sua frente.

Ding Songyan olhou de soslaio e percebeu que não reconhecia aquela pessoa, embora parecesse tê-la encontrado algumas vezes na rua nos últimos dias.

Na imensidão da multidão, ninguém daria atenção a uma pessoa comum que cruzasse seu caminho, mas depois do lembrete de Ren Youyang, quanto mais Ding Songyan pensava nisso, mais suspeita a situação lhe parecia:

“Quem é essa pessoa? Quem o enviou para me rastrear?”

Ren Youyang, ansioso para agir, sussurrou novamente:

— Irmão, você pode ir para casa como de costume mais tarde. Eu ficarei de olho nessa pessoa secretamente para você e darei um jeito de descobrir quem está por trás disso. Quanto ao outro lado, não sei por que Yu Wanxiong está seguindo você. Não me convém intervir nas disputas internas da sua Mansão Zhen, para não arruinar planos futuros.

— Se você está realmente preocupado com isso, vá ao escritório do condado e encontre a Seita Xiaoming, especialmente Zheng Zhuxi. Embora ela seja jovem e sua força não seja de primeira linha, seu pai é um oficial de alta patente da corte e sua mãe é a Líder da Seita Xiaoming… uma figura que se classifica entre os Grandes Mestres. Ela também é justa e está disposta a defender pessoas como você, que não têm status.

Ding Songyan assentiu levemente com a cabeça e concordou.

Os assuntos da Mansão Zhen poderiam ser tratados mais tarde; por agora, ele tinha que resolver o problema imediato. Após uma refeição completa, despediu-se de Ren Youyang, saiu do restaurante e dirigiu-se para a Rua Chengyu.

Enquanto a brisa da noite, trazendo o frio do grande rio, soprava contra ele, a mente de Ding Songyan clareou e ele se acalmou, ponderando sobre alguns detalhes que havia negligenciado:

“Qual é o desfecho dessa relação entre Ren Youyang e a Mansão Zhen — ou melhor, entre a Seita do Verdadeiro Espírito e a Mansão Zhen? Por que foi o guarda de Ren Youyang quem descobriu os rastreadores, e não ele próprio? Ele só se deu conta disso depois que o guarda o lembrou…”

“Ao interpretar o papel de dragão oculto entre os peixes, ele realmente começou a agir como um homem comum, a ponto de nem sequer prestar atenção em todas as direções? Será que ele estava se entregando demais ao papel? Ou talvez a arte de cultivo do guarda fosse única e mais adequada para tais tarefas?”

Ding Songyan caminhou e parou, fingindo “admirar” a movimentada cena noturna da cidade da prefeitura. Lanternas de várias cores pendiam no alto, iluminando um ano verdadeiramente próspero para o povo comum.

Aproveitando a oportunidade para se agachar e admirar uma pintura, Ding Songyan naturalmente olhou para trás. Essa foi a quinta vez que ele olhou de soslaio, e anteriormente não havia obtido nenhum resultado.

Seu olhar percorreu o ambiente rapidamente e ele viu o homem que estava bebendo sozinho no restaurante.

“É mesmo ele…” Ding Songyan desviou o olhar e começou a examinar os livros e pinturas na banca de rua. Assim, sem mais nem menos, ele retornou lentamente à Rua Chengyu, dando a Ren Youyang bastante “tempo para agir”.

Assim que ele chegou ao poço na entrada da viela, uma sombra negra surgiu repentinamente de lado. Ding Songyan quase perdeu a cabeça de susto e quase deixou cair o leque dobrável que tinha na mão.

— Segundo Irmão Ding! — ecoou a voz de Xu Chang’an.

Ding Songyan parou de se mover e, à luz da lua e das estrelas, olhou atentamente para constatar que era de fato Xu Chang’an, que tinha uma aparência um tanto suspeita.

— Você está brincando de fantasma? — repreendeu Ding Songyan, irritado.

Xu Chang’an riu sem jeito:

— Por que você voltou tão tarde hoje? Estava te esperando.

“Não, por que você está me esperando?” Ding Songyan olhou para as casas na Rua Chengyu, onde poucas pessoas gastavam dinheiro pendurando lanternas.

Xu Chang’an retirou um lingote de prata:

— Irmão Ding, o ocorrido ontem foi tudo graças a você. Fui à casa do meu mestre hoje cedo e roubei vinte e cinco taéis de prata primeiro, depois dividi o resto com meus irmãos mais velhos. Eles nem sabem quanta poupança particular o mestre realmente tem.

— Estes vinte e cinco taéis são meu sinal de gratidão. Você não deve recusá-los; há cinco taéis do Irmão Touro aqui também.

“Você é uma pessoa decente, na verdade… mas por que usar uma palavra tão feia como ‘roubou’? Quem chega primeiro, leva, né…?” Ding Songyan tossiu secamente:

— Já que você colocou dessa forma, se eu não aceitar, não vai parecer que eu não sei como me comportar?

Após dizer isso, ele suspirou e pegou o pesado lingote de prata. A expressão de Xu Chang’an relaxou e ele voltou para casa com um sorriso genuíno. Ding Songyan deu mais dois passos para a frente e viu Ren Youyang emergir das sombras atrás dele.

O discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito balançou a cabeça com uma expressão séria e disse em voz baixa:

— Não consegui pegá-lo.

1. O Luan (鸾) é uma ave divina da mitologia chinesa frequentemente descrita como uma parente próxima da Fenghuang, a Fênix chinesa. As fontes antigas a retratam como uma ave magnífica de plumagem colorida e aparência nobre, cujo surgimento era considerado um presságio de paz, prosperidade e governo virtuoso. Em muitas tradições, o Luan aparece apenas durante o reinado de soberanos sábios ou em épocas de grande harmonia sob os céu, além disso, também aparece como contraparte da Fenghuang em metáforas sobre casais ideais, união harmoniosa e amantes predestinados[↩]