Capítulo 999

『 Tradutor: Crimson 』

“Há alguma movimentação recente nos arredores?”

Catherine estava montada em um cavalo alto e vermelho, vestindo uma delicada armadura prateada que realçava suas curvas.

Por fora, Catherine parecia extremamente magra, a ponto de até aparentar fragilidade. No entanto, quando vestia sua armadura completa, empunhava sua espada e avançava contra o inimigo, ela se transformava em um leão feroz, mais corajosa e intimidadora do que qualquer cavaleiro ao seu redor.

Foi por isso que os cavaleiros em treinamento que a acompanhavam não puderam deixar de se confundir ao vê-la franzir a testa com frustração.

“Srta. Catherine, com o que está preocupada?” Um jovem cavaleiro em treinamento reuniu coragem para perguntar. “Os remanescentes das bruxas já foram encurralados nas florestas próximas à Cidade Montanha Negra. Conseguiremos encontrar seus esconderijos se continuarmos a busca com paciência. A situação não poderia estar melhor. Por que parece preocupada?”

Catherine balançou a cabeça, frustrada.

“Vocês não testemunharam pessoalmente a brutalidade dos adeptos de outro mundo. Não podem compreender o quão aterrador é o poder deles. Eu… eu…” Catherine não pôde deixar de tremer ao falar, como se tivesse sido lembrada de algo extremamente assustador.

“Está falando da Batalha de Hakans?” perguntou o cavaleiro.

Como guarda pessoal de Catherine, naturalmente conheciam todas as batalhas brutais que ela havia enfrentado.

Dizia-se que Catherine já havia sido membro da Capela da Luz Sagrada de Hakans. Quando o local caiu nas mãos demoníacas dos adeptos, Catherine avançou, mesmo sendo apenas uma cavaleira em treinamento, e salvou sozinha várias dezenas de pessoas das mãos dos adeptos.

Foi por causa dessa experiência que a liderança dos cavaleiros sagrados a designou para o sul após o desastre de Hakans, para participar da caçada aos remanescentes das bruxas. Catherine provou seu valor. Ela não se intimidava com a brutalidade dos adeptos; pelo contrário, demonstrava mais coragem do que qualquer outro. Chegou até a sobreviver a um confronto brutal contra uma bruxa de Segundo Grau e executá-la pessoalmente em batalha.

Foi a partir dessa luta que recebeu um poderoso retorno da Luz Sagrada e avançou diretamente para Cavaleira de Ferro!

Todos os cavaleiros ali conheciam cada detalhe da história de Catherine. Por isso, compreendiam bem suas preocupações. Qualquer um ficaria como ela se visse companheiros e amigos próximos morrerem no campo de batalha — triste, mas determinado.

“Vamos deixar isso de lado,” Catherine rapidamente afastou seus sentimentos. “Falem sobre os movimentos recentes das bruxas! Qual é a situação dos monstros que apareceram ao norte do Império?”

Outro cavaleiro em treinamento, igualmente jovem, respondeu rapidamente: “Eu sei disso. Esses monstros são realmente assustadores. Eles têm a capacidade de espalhar uma praga. Civis comuns não têm como se defender. Felizmente, os dois Lordes Cavaleiros Sagrados estavam próximos da área onde os monstros surgiram. Eles conseguiram agir a tempo e bloquear os monstros no Planalto da Nuvem Vermelha. Dizem que os dois Lordes estão se revezando para exterminar as criaturas. Mais da metade já foi eliminada, e a propagação da praga foi contida.”

“E quanto a… quanto àquele que está escondido sob o Vulcão Gangsas? E aquele demônio?” Todo o corpo de Catherine tremeu ao falar. Era como se ela nem ousasse pronunciar o nome daquela entidade.

“Não sei! A divisão do norte já enviou outra força de elite para investigar a batalha entre os demônios naquela região, mas ainda não conseguiram encontrá-los. No entanto, como aqueles monstros de praga apareceram perto do Planalto da Nuvem Vermelha, os demônios não devem estar longe. Provavelmente é por isso que os Lordes Cavaleiros Sagrados estão vigiando aquela área tão de perto.”

Catherine balançou a cabeça.

“Os Lordes Cavaleiros Sagrados não deveriam ter abandonado este campo de batalha! Tenho a sensação de que o caos causado pelos monstros de praga no norte é apenas um truque do inimigo. O verdadeiro alvo deles… provavelmente somos nós!”

“Nós?” Os cavaleiros em treinamento trocaram olhares, perplexos com a ideia absurda. “Quer dizer que aquele demônio aterrador virá se encontrar com as bruxas aqui?”

“Eu não sei. Eu realmente não sei. Meu coração está confuso agora. Tenho uma vaga sensação de perigo iminente, mas não consigo identificar de onde ele vem. Eu…”

Enquanto Catherine lutava com sua inquietação, uma grande coluna de poeira subitamente se ergueu na estrada ao longe. Vários cavalos velozes, com seus cavaleiros gritando, avançaram em direção ao acampamento militar, indo direto para a grande tenda no centro. Não era possível ouvir o que diziam à distância, mas inúmeros cavaleiros sagrados e soldados imperiais saíram das tendas ao vê-los passar. Eles começaram a conversar entre si, como se estivessem se preparando para uma batalha iminente.

“São as tropas que foram enviadas para explorar o norte!” Um cavaleiro em treinamento levou a mão à testa para enxergar melhor e de repente gritou animado: “Eles voltaram. Devem ter conseguido informações importantes!”

Ninguém respondeu. Todos simplesmente montaram em seus cavalos e desceram a colina em direção à tenda central.

Quando chegaram ao centro do acampamento, um grande grupo de cavaleiros sagrados já estava reunido ali. Os que haviam chegado primeiro conversavam entre si, enquanto os que chegaram depois perguntavam sobre a situação. Catherine logo entendeu o motivo de tanta agitação.

Eles haviam encontrado a base dos remanescentes das bruxas!

Não era algo totalmente inesperado. A base das bruxas ficava nas profundezas dos Pântanos Venenosos, exatamente como haviam previsto.

Um grupo de cavaleiros sagrados enviado para explorar os Pântanos Venenosos havia capturado, por acaso, uma bruxa de Primeiro Grau que tentava se infiltrar no local vindo de outra região. A partir dela, conseguiram extrair a localização exata da base das bruxas.

Mais importante ainda, parecia que os remanescentes das bruxas planejavam abandonar aquela base. Elas estavam desesperadamente convocando as bruxas próximas para se reunirem. Dizia-se que pretendiam deixar o local e seguir para o norte para se unir aos monstros da praga.

Os três Cavaleiros Dourados na tenda central não ousaram perder tempo ao receber essa informação valiosa. Enviaram mensageiros para solicitar o reforço dos quatro Cavaleiros Dourados da Cidade Montanha Negra, enquanto rapidamente convocavam e reuniam os cavaleiros sagrados para formar um exército que destruiria a base das bruxas.

Querem fugir dos Pântanos Venenosos? Hmph, só podem estar sonhando!

Por algum motivo, Catherine sentiu uma inquietação inexplicável em seu coração ao ver seus companheiros ansiosos por uma batalha final.

No entanto, havia entre trezentos e quatrocentos Cavaleiros de Ferro como ela naquele acampamento. Não havia espaço para que ela expressasse suas preocupações enquanto os três Cavaleiros Dourados transmitiam ordens e instruções a todos.

Os Pântanos Venenosos eram uma das áreas perigosas mais conhecidas nas proximidades da Cidade Montanha Negra!

O pântano ficava em uma bacia baixa, estendendo-se por três a quatro quilômetros de sul a norte e quase seis quilômetros de leste a oeste. Todo o local era um pântano assustador, cheio de lama pútrida e poças de água turva.

Flores de pinheiro nebuloso cresciam por toda a bacia, gerando grandes quantidades de gás venenoso no ambiente úmido. A geografia fechada da região impedia a dispersão do gás, resultando em uma névoa tóxica permanente no ar do pântano.

Era justamente por ser um local tão perigoso que os moradores próximos à Cidade Montanha Negra nunca ousavam dar um único passo dentro dos Pântanos Venenosos. Apenas durante alguns poucos dias no sexto mês do ano o sol brilhante conseguia atravessar a copa das árvores e atingir o pântano, dispersando a névoa venenosa acumulada.

Os nativos locais aproveitavam essa oportunidade para entrar e colher ervas e flores raras que não cresciam fora do pântano. Assim, apenas alguns dos habitantes mais velhos conheciam a geografia interna do local.

Os cavaleiros sagrados também solicitaram que a Cidade Montanha Negra recrutasse herbalistas experientes que já haviam se aventurado nos Pântanos Venenosos.

…………

Pântanos Venenosos.

Mesmo sendo pleno dia, com o sol brilhando intensamente, a bacia onde ficavam os Pântanos Venenosos permanecia coberta por uma névoa densa que obscurecia quase toda a visão.

Não havia vento.

A névoa era como um véu espesso sobre os olhos de todos. Ela permanecia suspensa no ar da bacia, envolvendo tudo ao redor.

O solo dos Pântanos Venenosos era coberto por poças borbulhantes de lama e água suja. Uma fina camada de vegetação aquática crescia sobre a lama mole e fétida, tornando ainda mais difícil distinguir entre terreno sólido e áreas perigosas.

Já era difícil atravessar florestas e montanhas. Os cavaleiros sagrados de elite, agora vestindo cotas de malha leves, já haviam bloqueado as poucas saídas dos Pântanos Venenosos, enquanto os soldados imperiais ainda estavam a caminho.

Todos estavam ao mesmo tempo ansiosos e nervosos enquanto aguardavam nas entradas da bacia. De longe, através da vegetação densa, podiam ver os Pântanos Venenosos envoltos em branco. Ninguém fazia ideia de como a batalha se desenrolaria.

Ainda assim, tinham total iniciativa. Já haviam destruído todas as defesas externas da base das bruxas. O que uma dúzia de remanescentes poderia fazer contra uma força tão esmagadora?

Um acampamento temporário havia sido montado próximo à entrada da bacia.

Aproximadamente trezentos e setenta cavaleiros sagrados estavam reunidos ali, aguardando silenciosamente as ordens de seus superiores. Os outros quatrocentos cavaleiros em treinamento lideravam os soldados imperiais para controlar vários pontos estratégicos próximos.

A névoa venenosa dentro dos Pântanos Venenosos não era algo que pessoas comuns pudessem suportar. Por isso, os soldados imperiais e os cavaleiros em treinamento foram deixados do lado de fora. O exército de quatrocentos cavaleiros sagrados foi dividido em cerca de duas dúzias de grupos. Eles entraram no pântano sob a liderança dos herbalistas locais que haviam sido recrutados, prontos para exterminar as últimas bruxas.

Catherine estava em um grupo de quinze cavaleiros liderado por dois Cavaleiros Prateados. Todos acenderam suas tochas e seguiram um herbalista idoso, porém ágil, até a borda do pântano.

Antes de entrarem, o herbalista retirou alguns feijões vermelhos e os envolveu em um pedaço de pano. Em seguida, amarrou o pano com os feijões abaixo do nariz e avançou para dentro do pântano, tateando o chão com um longo bastão de madeira enquanto caminhava.