Capítulo 1 - O Incidente Kümmel - Parte III (Combo 14/50)

O Incidente Kümmel – Parte III

Naquele dia, 6 de julho, o Imperador Reinhard visitou a propriedade do Barão von Kümmel acompanhado por dezesseis assessores. Entre eles estavam Hildegard von Mariendorf, Secretária Particular de Reinhard e prima do patriarca da família Kümmel; o Assessor Imperial Sênior, o Vice-Almirante von Streit; o Assessor Secundário, o Tenente von Rücke; o Chefe da Guarda Imperial, o Comodoro Kissling; e, além disso, quatro camareiros e guarda-costas.

Se você perguntasse a qualquer um de seus subordinados, eles diriam que alguém que governava todo o universo exigia um nível de proteção muito mais rigoroso, digno de seu status — uma comitiva de pelo menos mais de cem pessoas. Quando o antigo oficial responsável pelas cerimônias da corte, um homem que servira à Dinastia Goldenbaum por quatro décadas, sugeriu honrar esse precedente, a resposta de Reinhard foi seca:

“Não tenho intenção de seguir nenhum precedente estabelecido pela Dinastia Goldenbaum.”

Para Reinhard, mesmo dezesseis pessoas já era exagero. Ele preferia ser o mais casual possível, às vezes até agindo sozinho, o que levou um futuro historiador a acreditar que o Imperador Reinhard tinha um dublê.

Na verdade, ninguém sabia ao certo, embora um de seus servos tenha, de fato, aconselhado uma vez o uso de um dublê. Conforme o “Artista-Almirante” Mecklinger registrou em um memorando, Reinhard não ficou nada satisfeito com a sugestão:

“Não basta eu mesmo cuidar de mim? Se eu contraísse alguma doença grave, isso significaria que meu dublê seria levado ao hospital no meu lugar? Nunca mais me sugira uma coisa tão tola.”

O Comissário da Polícia Militar, o Almirante Sênior Kessler, havia deixado um memorando com a mesma opinião, então presumiu-se que um deles, se não ambos, tivesse proposto a ideia.

“Para o Imperador”, observou Mecklinger, “a ideia de fazer qualquer esforço para garantir sua segurança pessoal é absurda. Se isso se deve à confiança, à superestimativa de suas próprias habilidades ou à resignação filosófica, ninguém sabe ao certo.”

Mecklinger sabia quando e onde traçar a linha divisória entre fé e respeito. Ele admirava Reinhard da mesma forma e dedicava-se totalmente à sua causa, mesmo mantendo um olhar atento sobre essa figura única em uma geração. Uma parte de sua mente sabia que à frente do Império estava alguém capaz de conquistar o universo até onde as mãos humanas pudessem alcançar.

A residência do Barão von Kümmel era comum. Sua linhagem não ostentava governantes notáveis, gênios excêntricos ou libertinos excêntricos e quase não havia sofrido variações em termos de status ou patrimônio desde o reinado de Rudolf, o Grande. E embora a propriedade tivesse sido anexada e renovada inúmeras vezes ao longo dos últimos cinco séculos e estivesse agora confortavelmente aninhada em uma barreira protetora de sebes e fossos, ninguém tinha interesse em sua arquitetura de vanguarda, agora que as convenções antiquadas haviam voltado à moda. Dito isso, a propriedade era grandiosa o suficiente para abrigar trezentas casas comuns e, apesar de sua falta de individualidade, sua vegetação modestamente disposta lhe conferia um charme todo próprio.

Aqueles que conheciam o chefe da propriedade, no entanto, podiam sentir uma certa vitalidade escondida por trás de tudo isso. Ao que tudo indicava, o senhor Heinrich, Barão da décima geração da família Kümmel, era uma personalidade equilibrada. Este ano ele completaria dezenove anos. Quando fora retirado do ventre de sua mãe após um parto difícil, ambos sofriam de um distúrbio metabólico congênito. E assim, mesmo à medida que crescia, ele estava morrendo lentamente, mais do que vivendo. Se tivesse nascido em uma família comum, ele não teria sobrevivido ao primeiro ano de vida. O procedimento pelo qual seus genes defeituosos foram removidos o transformou em uma mera casca, mas tal medida drástica foi a única maneira de salvar sua vida.

Mesmo que ele fosse moderadamente saudável, não era como se todas as elegantes jovens nobres fossem fazer fila à sua porta. Pois, apesar de suas feições serem bem definidas, Heinrich tinha uma constituição física frágil e seu sangue era muito diluído. Ele não comia por prazer, mas apenas para obter energia suficiente para sobreviver a cada dia. Por isso, sempre priorizava as considerações nutricionais em detrimento do sabor. Ele existia apenas para prolongar sua vida, como o mingau aguado que costumava comer.

Apesar dos enormes esforços, aquele mingau diluído havia se reduzido a pouco mais do que água quente. Seu mantra pessoal — “Não vai demorar muito” — parecia mais perto do que nunca de se realizar. Sabendo disso, tanto o Conde von Mariendorf quanto Hilda haviam implorado ao Imperador que atendesse ao último desejo de Heinrich.

Quando a comitiva do Imperador passou pelos portões da propriedade dos Kümmel, o próprio Barão saiu para recebê-lo em sua cadeira de rodas elétrica, para grande surpresa de todos. A tez de Heinrich estava pálida, mas seu cabelo e suas roupas haviam sido arrumados para parecerem apresentáveis. Ele cruzou o olhar com Hilda, dando-lhe um breve sorriso, e então inclinou a cabeça para Reinhard.

“Estou profundamente comovido por Vossa Majestade honrar minha humilde morada com sua presença. Por favor, considere este lugar tão sua casa quanto é a minha. A partir de hoje, o nome da família Kümmel brilhará com glória imerecida.”

Reinhard não se importava com retórica excessiva, mas acenou com a cabeça friamente, dizendo apenas que estava feliz em ver Heinrich tão contente e que a felicidade dele valia mais do que a mais luxuosa das boas-vindas. Reinhard também sabia jogar o jogo das boas maneiras quando lhe apetecia e estava mais do que disposto a fazê-lo por causa de Hilda.

Nesse caso, um pouco de misericórdia valia muito, e não custava nada à sua vaidade concedê-la. Após sua saudação fraca, Heinrich deu uma tosse curta. Hilda curvou-se diante do Imperador e cuidou de seu primo.

“Não exagere, Heinrich, está bem?” Reinhard acenou com a cabeça com sua graça natural.

“A Fräulein von Mariendorf está certa. Não gostaria que você se esforçasse demais por minha causa. Sua saúde é o mais importante.”

E, no entanto, mesmo enquanto o jovem imperador proferia essas palavras incomuns de simpatia, uma estranha sensação percorreu suas veias. Seria apenas sua consciência culpada como pessoa saudável? Ou seria algo mais? Era a mesma sensação que ele tinha sempre que via pontos de luz criados pelo homem começarem a preencher a escuridão do espaço sideral em sua tela de batalha. Aquela sensação de entrar na defensiva. A calmaria antes da tempestade.

Reinhard balançou a cabeça em negação imperceptível. Não fazia sentido dar mais valor à intuição do que à razão aqui. Seu oponente era um inválido meio morto cuja ambição e desejo de poder não apareciam em lugar algum no radar do destino.

“Por favor, entrem. Mandei preparar um almoço simples para nós.”

Sentado em sua cadeira de rodas elétrica, Heinrich mostrou as instalações aos convidados. Um caminho de pedras no jardim serpenteava por uma floresta de ciprestes.

Embora fosse julho, a capital imperial estava poupada do calor e da umidade das zonas tropicais e, assim, mesmo o modesto paisagismo de Heinrich dava a impressão de estar em outro mundo. Depois de caminharem um pouco, uma leve evaporação do suor deixou a pele deles agradavelmente refrescada.

Eles saíram da floresta na parte de trás da propriedade, onde as lajes se alargavam em um pátio aberto medindo vinte metros de lado a lado e aninhado à sombra de dois velhos olmos. Uma refeição os aguardava sobre uma mesa de mármore. Os criados retiraram-se com a chegada do grupo. Assim que todos se sentaram, a cena assumiu um ar inesperadamente diferente quando o jovem e humilde anfitrião esticou as costas e esboçou um sorriso sinistro.

“Um pátio esplêndido, não acha, Hilda?”

“É mesmo, Heinrich.”

“Para dizer a verdade, Hilda já esteve aqui antes. O que ela não sabe é que há uma câmara subterrânea bem abaixo de nós. Está cheia de partículas de Seffl, prontas a meu comando para receber Sua Majestade no submundo, onde ele pertence.”

E, naquele momento, tudo ficou em branco. Ao ouvir o nome daquela substância química explosiva extremamente perigosa, os olhos cor de topázio do Comodoro Kissling se encheram de pavor enquanto ele alcançava seu blaster no coldre. Os outros guarda-costas seguiram o exemplo.

“Calma, calma, senhores. A Vossa Majestade, soberano universal, unificador de toda a humanidade. Nascido em uma família pobre, nobre apenas no nome, vós que ascendeis vertiginosamente ao trono como o modelo de nossa era. E a vós, seus leais súditos. Eu digo o seguinte: a menos que queiram que este botão detonador seja pressionado, sugiro que fiquem exatamente onde estão.”

O tom do jovem barão era veemente, mas carecia de firmeza, e por isso demorou alguns instantes até que todos percebessem a gravidade do que ele acabara de dizer. Mas o perigo da situação era evidente. Estavam todos sentados sobre uma bomba prestes a explodir. A voz de Hilda rompeu o silêncio, densa como melado.

“Heinrich, você…”

“Minha querida Hilda. Nunca foi minha intenção que você se envolvesse nisso. Se fosse possível, eu não teria querido que você acompanhasse o Imperador. Mas agora, mesmo que eu deixasse você, e somente você, sair daqui com vida, não acho que você aceitaria, não é? Meu tio ficará muito magoado, mas agora é tarde demais para fazer qualquer coisa a respeito.”

O discurso de Heinrich foi interrompido várias vezes por dolorosas crises de tosse. A equipe de guarda-costas do Comodoro Kissling sabia que não adiantava tentar nada uma segunda vez, pois o punho do jovem barão segurava o botão do detonador como se fosse uma extensão de seu corpo e eles não estavam dispostos a arriscar a vida do Imperador como uma ficha na mesa de roleta quando as chances estavam contra eles. Ouvindo os suspiros de um inválido que provavelmente poderiam matar com um dedo mindinho, eles permaneceram imóveis em uma jaula invisível de impotência, esperando para ver o que ele faria a seguir.

“Acho que o barão tem algo a dizer”, sussurrou von Streit. 

“Deixe-o falar o quanto quiser. Isso vai nos dar um pouco de tempo.”

Diante disso, Kissling e von Rücke acenaram levemente com a cabeça, suas expressões duras como rochas. Provocar aquele jovem, que tinha toda a intenção de assassinar o Imperador, só levaria à incineração do representante da Dinastia Lohengramm, juntamente com seus acompanhantes, em um instante. Heinrich segurava suas vidas nas mãos, e tudo o que podiam fazer era tentar afrouxar seu aperto.

“O que o senhor tem em mente, Majestade?”

Reinhard, que até então permanecera sentado em silêncio, ergueu as sobrancelhas bem delineadas em resposta ao sorriso sarcástico de Heinrich.

“Se eu vier a morrer pelas tuas mãos aqui, então esse é um destino que terei de aceitar. Eu não me arrependo de nada.”

O jovem imperador, demonstrando sinais de cinismo sincero, curvou seus lábios graciosos em um sorriso de autodepreciação.

“Faz apenas duas semanas desde a minha coroação. Duvido que já tenha existido uma dinastia tão curta quanto a minha. Não é exatamente o que eu esperava, mas o seu ato descarado imortalizará o meu nome na história. Um nome vergonhoso, talvez, mas quem sou eu para me importar com o seu valor futuro? Nem sequer me importo em saber as suas razões para me matar.”

Um lampejo de inimizade surgiu nos olhos do inválido. Ao ver o tremor em seus lábios quase sem cor, Hilda se fechou em si mesma. Naquele momento, ela havia discernido com precisão a intenção de seu primo. Heinrich queria que Reinhard implorasse por um a sua vida. Se ao menos o governante absoluto de todo o universo se ajoelhasse diante dele e implorasse por clemência, então Heinrich poderia finalmente dar vazão à humilhante impotência que passará a defini-lo. E com isso, ele entregaria o botão do detonador com satisfação cega.

Mas, da mesma forma que Heinrich nunca poderia se libertar de seu corpo frágil, Reinhard também não poderia se libertar de sua fama e de seu respeito próprio. Como Reinhard havia dito ao se encontrar cara a cara com o Almirante Yang Wen-li, da Aliança dos Planetas Livres, ele queria o poder de seguir em frente sem ter que obedecer às ordens de alguém que desprezava. Para Reinhard se arrepender de sua vida e implorar por misericórdia ao seu algoz agora seria negar cada passo que ele havia dado ao longo do caminho até chegar aqui. E quando isso acontecesse, haveria várias pessoas a quem ele nunca mais seria capaz de mostrar o rosto. Pessoas que haviam protegido sua vida à custa da própria. Pessoas que o haviam amado mesmo quando ele vivia nas profundezas da pobreza.

“Heinrich, por favor. Ainda não é tarde demais. Apenas me entregue o gatilho.” Hilda exigiu sua concessão, mesmo que fosse apenas para ganhar algum tempo, independentemente do resultado.

“Ah, Hilda, até você fica irritada de vez em quando. Para mim, você sempre foi tão graciosa sob pressão, transbordando de vitalidade radiante. Mas agora, vendo essa sua expressão sombria, devo dizer que estou um pouco decepcionado.”

Heinrich riu. 

Hilda percebeu nitidamente que a chama que mal mantinha seu primo aquecido sempre fora malícia. Parecia não haver saída para aquilo. Incapaz de encarar os olhos excessivamente zelosos do primo, Hilda desviou o olhar e prendeu a respiração. O Comodoro Kissling, cujos olhos cor de topázio e andar incomum lhe renderam apelidos como “Gato” e “Pantera”, estava se movendo lentamente de sua posição original.

“Eu disse: não se mexa!”

A voz de Heinrich, expelida como se fosse uma deixa, não era alta nem enérgica, mas expunha uma veia de fúria no ar mesmo assim, e assim seu impacto foi suficiente para manter a ousada espontaneidade de Kissling sob controle.

“Fique exatamente onde está, por mais alguns minutos. Permita-me o prazer de segurar o universo nas minhas mãos por mais um ou dois momentos.”

Kissling implorou a Hilda com os olhos, mas ela o ignorou.

“Vivi toda a minha vida por esses poucos minutos. Na verdade, isso não é verdade. É por isso que adiei a morte por tanto tempo. Deixe-me mantê-la afastada só mais um pouquinho.”

Quando Reinhard ouviu isso, seus olhos azuis como gelo brilharam, cheios de uma emoção que não era nem compaixão nem raiva.

Hilda percebeu que os dedos dele acariciavam o pingente de prata pendurado no peito e se pegou imaginando, de forma bastante inadequada dadas as circunstâncias, o que haveria dentro dele. Devia ser algo de grande importância.